“你说你是环蛇族后人。”风铃姮盯着他，“环蛇族的祖灵祭祀，是在哪个月？用什么祭品？”

蛇修眼神微闪，但很快恢复：“祖灵祭祀是族中秘仪，岂能对外人道？”

“是不知，还是不敢说？”丹朱接口，额头的血让他看起来有些狼狈，但声音清晰，“史载，环蛇族崇蛇，每年仲春取活鹿心血祭祀。你自称后人，却连这都不知道？”

人群开始窃窃私语。

蛇修脸上的笑容淡了些：“史书是胜利者写的，真正的祭祀……”

“真正的祭祀，是用童男童女。”云羿忽然怒吼，声音嘶哑，“我曾曾祖父当年随军，亲眼见过环蛇族祭坛下的骸骨坑。你要复兴的，是那种‘荣耀’吗？”

这话像冷水泼进油锅。人群中那些有孩子的人，脸色变了。

蛇修眼中闪过厉色。他意识到，不能让话题继续下去。

“绑到地牢去！”他挥手，“明日当众审判！”

三人被推搡着离开空地。路过人群时，风铃姮看见一个抱着婴儿的妇人，那妇人看着他们，眼神复杂，有憎恨，也有困惑，还有一种深藏的、被恐惧压制的怀疑。

地牢是营地边缘一个挖深的土坑，上面盖着木栅，只留一个小口递食物。坑里潮湿阴冷，角落里堆着些枯草，散发着霉味。

云羿一拳砸在土壁上，金色的翅膀在狭窄空间里无法展开，只能焦躁地微微震颤。

“我们不该来的。”云羿声音清亮，“这些人他们根本听不进真话。”

丹朱靠着土壁坐下，撕下衣角按着额头的伤：“蛇修很聪明。他挑的都是最绝望的人，失去土地，失去亲人，失去希望。这种人，你给他一根稻草，他会当成浮木死死抱住。哪怕那稻草是谎言。”

“那我们怎么办？”云羿看向风铃姮，“等明天的审判？然后被愤怒的流民撕碎？”

风铃姮从袖中拿出金创药粉撒在丹朱额头伤口上，然后坐在枯草上，手指无意识地摩挲着腕上的麻绳。绳结很粗糙，但捆得死紧。

“又害你受伤了。”风铃姮在给丹朱撒药的时候说。

“他们伤我是因为我是尧帝的儿子，你们不要自责。”丹朱说道。

“怪我没有保护好你。”云羿来检查了一下丹朱的伤口发现无大碍。

“杀蛇修解决不了问题。”她忽然说，“丹朱说得对，这些人需要的是希望，哪怕那希望是假的。我们杀了蛇修，还会有下一个蛇修。只要北地的苦难还在，只要他们依旧饥寒交迫，就永远会有蛇修这样的人出现。”

“可我们能做什么？”云羿苦笑，“告诉他们忍一忍，朝廷会来救灾？他们等了多少年了？听他们说我祖父那辈他们就在等，等到现在，等到不得不离乡背井，来这个鬼地方挖根本不存在的‘古河道’。”

地牢里陷入沉默。只有从木栅缝隙漏下的、惨白的月光，和远处营地隐约传来的、蛇修信徒巡逻的脚步声。

丹朱忽然开口：“我父亲……尧帝，他每年都拨粮赈北。但粮到地方，总会被层层克扣，到流民手里，十不存一。他试过派监察，可监察要么被收买，要么被威胁……北地太远，鞭长莫及。”

“所以蛇修说的，有些是真的？”云羿愕然。

“苦难是真的。”风铃姮轻声说，“但解决苦难的方法，不是谎言和仇恨。”

又是一阵沉默。然后云羿说：“我想放弃了。”

风铃姮和丹朱都看向他。

“我是说……等逃出去，我们回去禀报尧帝，派兵镇压吧。”云羿的声音里满是疲惫，“跟这些人讲道理，没用。他们已经被洗脑了，眼里只有蛇修。我们说什么都是中原的阴谋。何必呢？”

丹朱垂下眼。风铃姮看着木栅外那一小片夜空，星光黯淡。

有那么一瞬间，她几乎要同意云羿的话。疲惫像沼泽的湿气，渗进骨头缝里。在凿齿族，至少敌人是明确的恶。可在这里，敌我模糊，善意被曲解，真相被掩埋。他们像在浓雾里挥剑，斩中的只有空气。

也许……真的该放弃？

夜深了。营地渐渐安静，只有风声在荒原上呜咽。

风铃姮靠在土壁上，半睡半醒间，忽然闻到一股甜腻的气味。那味道很淡，混在地牢的霉味里，几乎难以察觉。但她瞬间警醒，典狱署受过辨识迷药的训练，这是软骨散的气味！

“闭气！”她低喝。

但已经晚了。云羿和丹朱本就疲惫，吸入更多，此时已眼神涣散，身体发软。风铃姮强撑着想去撞木栅示警，可四肢的力量迅速流失，她跌坐在地。

木栅的小口被掀开，一根细竹管伸进来，又吹出一股淡烟。

月光下，蛇修的脸出现在木栅外。他蹲在那里，浅灰色的眼睛里没有任何情绪，只有彻底的冷漠。

“三位。”他轻声说，“本来想明天再料理你们。但你们今天的话……太危险了。不能让信众有丝毫怀疑。”

风铃姮想说话，但舌头已经麻木。

“放心，不会痛。”蛇修从怀里掏出一个小皮囊，“这是一种南方沼泽的毒蛙汁液，见血封喉。明天人们会发现，三个中原探子畏罪自尽。很合理，不是吗？”

他打开皮囊，将一种粘稠的黑色液体倒在竹片上，准备从木栅缝隙伸进来。