风铃姮不再多问。三人继续北上，越靠近白狼丘，遇到的流民越多。他们从各个方向汇聚而来，像被无形之手牵引的溪流，最终都流向同一个干涸的河口。

第七日黄昏，白狼丘出现在地平线上。

那是一片连绵的土黄色丘陵，在夕阳下像巨兽伏地的脊背。丘下已搭起简陋的营地，帐篷杂乱无章，炊烟却不少，显然聚集了相当数量的人。营地中央竖着一根高高的木杆，杆顶挂着一条褪色的布幡，布上绣着扭曲的环蛇纹，这与史书记载的环蛇族图腾不同，这条蛇有七只眼睛。

“邪性。”云羿低声说。

三人将马匹藏在远处沟壑，换上早已准备的破旧衣物，用尘土抹脏脸和手，混入了营地。

营地比远看更加拥挤混乱。人们穿行在帐篷之间，多数面黄肌瘦，眼神却异常明亮。他们低声交谈，话语里频繁出现蛇修大人、水源、公道这些词。风铃姮注意到，营地边缘有手持简陋武器的人巡逻，他们不像是战士，更像狂热的信徒，他们走路时脊背挺得笔直，眼神扫过每一个人时都带着审视。

“看那边。”丹朱用胳膊碰了碰她。

营地中央的空地上，人们正围成一个圈。圈中央垒起一个土台，台上站着一个男人。

那就是蛇修。

他约莫四十岁，身材瘦高，裹着一件不合时节的黑色长袍，袍子边缘绣着同样的七眼环蛇纹。最令人不适的是他的脸，肤色苍白得不似北地人，鼻梁高挺，眼窝深陷，瞳孔在暮色中泛着奇异的浅灰色。那不是中原人的眼睛，也不是任何已知北地部族的特征。

此刻，蛇修正张开双臂，声音通过某种铜皮卷成的简易扩音器传开：

“……他们说环蛇族灭了！可我今天站在这里！我就是证据！”

台下爆发出欢呼。

“他们说北地贫瘠，只能长草！可我们的祖辈曾在这里种出过一人高的麦子！为什么现在不行？因为中原人改了河道！把水引向了他们的良田，留给我们的是干裂的土！”

愤怒的低语在人群中蔓延。

“炎帝说我们助赤魈？笑话！当年赤魈族南下，是我们环蛇族第一个站出来抵抗！可炎帝的军队来晚了，等我们血流干了，他们才到。然后说我们是叛徒，夺了我们的地，灭了我们的族！”

有人开始哭泣。

蛇修的声音陡然拔高，带着某种蛊惑的韵律：“但现在，我们回来了！古河道的位置我已经找到！只要挖开，水就会回来！土地就会活过来！我们不会再吃草根，不会再卖儿鬻女！我们要拿回属于我们的一切！”

“拿回一切！”人群跟着吼叫。

风铃姮感到手臂被抓住。是云羿，他咬着牙，金色翅膀在破布包裹下微微震颤，那是愤怒的本能反应。她按住他，轻轻摇头。

现在不能动。

蛇修的演讲持续了半个时辰。他从炎帝的虚伪说到尧帝的享乐，从中原的富庶说到北地的苦难。每一个论点都粗糙，甚至与史料明显不符，但台下的人全盘接受。他们的眼睛越来越亮，呼吸越来越急促，仿佛蛇修的话语不是声音，而是某种注入血管的烈酒。

演讲结束时，人群如痴如醉。蛇修走下土台，几个信徒立刻围上去，簇拥着他走向营地中央最大的帐篷。

风铃姮三人退到边缘。丹朱脸色发白，不是害怕，而是某种认知被冲击的眩晕。

“他说的话……全是漏洞。”丹朱声音发紧，“古河道改道是两百年前地动所致，史料有载。环蛇族助赤魈，有当年缴获的盟书为证。还有他的口音，那不是北地任何一族的发音方式，元音位置全错了。”

“但他们信。”云羿盯着那些散开的人群，“你看他们的眼睛，就像、就像凿齿族那些亲信看齿固长老一样。不，更糟。齿固长老至少真有过功绩，可这个蛇修他什么都没有，只有一张嘴。”

“有时候，一张嘴就够了。”风铃姮说。

她想起典狱署的档案里，那些靠谎言聚众、最后酿成血案的卷宗。人心在某些时候，脆弱得像晒干的草，一点火星就能烧成冲天野火。

当夜，他们混在流民中领了稀薄的菜粥，睡在营地边缘的破帐篷里。夜深后，风铃姮悄悄起身，摸向中央大帐。

帐内亮着灯。她伏在阴影里，透过帐帘缝隙往里看。

蛇修没睡。他坐在一张粗糙的木桌后，桌上摊着地图和几卷兽皮。但让风铃姮瞳孔收缩的是，他正在用一根炭笔，在兽皮上写东西，那不是北地诸族任何一种文字，甚至不是中原文字。那些扭曲的符号她从未见过，排列方式也怪异，像是从右往左书写。

帐内还有另一个人，是个矮壮的中年男人，看装扮是个小部族的头人。

“……西边那几个村子，还是不肯来。”头人说。

蛇修头也不抬：“那就断了他们的盐。我控制了商道，他们撑不过一个月。”

“可这样会不会太……”

“太什么？”蛇修终于抬头，浅灰色的眼睛里毫无温度，“怜悯？等我们有了水，有了粮，他们会跪着求我收留。现在要紧的是人，越多越好。人多了，尧帝才不敢轻易动兵。”

头人犹豫了一下：“那个翼族人和两个中原人……”

“探子。”蛇修淡淡说，“今天混进来的。翅膀用布裹着，但走路的姿势改不了，翼族人习惯重心靠后，因为翅膀的重量。另外两个，手上没有劳作的茧，却都有兵器磨出来的痕迹。”

风铃姮心中一凛。