就在这时，地牢外传来急促的脚步声。

“蛇修大人！您在这里做什么？”

是那个抱着婴儿的妇人。她举着一支火把，火光映着她惊疑不定的脸。她身后还跟着几个流民，都是被动静吵醒的。

蛇修动作一僵，迅速收起皮囊，起身时已换上温和的表情：“这几个探子试图逃跑，我来看看。”

“逃跑？”妇人走近，火把的光照进地牢。她看见了瘫软在地的三人，看见了风铃姮竭力睁开的眼睛，也看见了蛇修手里还没来得及完全藏起的竹片，竹片尖端，沾着诡异的黑色粘液。

“您手里拿的……”妇人声音发抖。

“是药。”蛇修面不改色，“他们中了瘴气，我给他们送解药。”

“可您刚才说他们想逃跑。”一个年轻流民皱眉，“中了瘴气的人，怎么逃跑？”

蛇修眼神冷了下来：“你们在质疑我？”

人群安静了。那些流民看着蛇修，又看看地牢里明显不对劲的三人，脸上的表情从困惑变成怀疑，又从怀疑变成某种逐渐清晰的恐惧。

抱着婴儿的妇人忽然上前一步，挡在了地牢的木栅前。

“蛇修大人。”她声音很轻，却异常坚定，“我丈夫去年饿死了。我带着孩子走了三百里，来到这儿，是因为您说这里有活路。我相信您，因为……我已经没别的可相信了。”

火光在她眼中跳动。

“可如果您在夜里偷偷杀人……那您说的公道、活路，又是什么？”

蛇修盯着她，许久，忽然笑了。那笑容里没有任何温度。

“愚蠢。”他吐出两个字，转身就走。

但流民们没有让开路。他们沉默地站在那里，像一道突然出现的墙。

“让开。”蛇修声音沉了下去。

“蛇修大人，”年轻流民开口，“您至少解释一下，那竹片上黑色的东西是什么？还有，他们为什么动不了？”

“我说了，是瘴气！”

“我祖父是采药人。”另一个老者打断他，“北地所有毒物、瘴气，我都认得。没有一种瘴气会让人瘫软却不昏迷，也没有解药是黑色的粘液。”

真相像一把钝刀，慢慢割开谎言包裹的皮囊。

蛇修环视这些曾经对他顶礼膜拜的脸。那些脸上，曾经盲目的狂热正在褪去，取而代之的是被欺骗的愤怒，和更深的、被唤醒的某种东西。

他忽然从袖中抽出匕首，刺向挡路的妇人！

电光石火间，一支箭从黑暗中射来，精准地击飞了匕首。

云羿不知何时强撑着站了起来，他靠着土壁，手里握着不知从哪里摸出的小弩。那是丹朱随身携带的防身器械，只有巴掌大，平时藏在袖中。箭矢是木制的，没有杀伤力，但足以干扰。

而这一箭，彻底撕碎了最后一点伪装。

“他要杀人灭口！”年轻流民吼道。

人群一拥而上，不是冲向地牢，而是扑向蛇修。混乱中，蛇修被按倒在地，他挣扎、嘶吼，那些曾经虔诚的信徒用他教给他们的绳结手法，将他捆得结实实。

地牢的木栅被砸开。流民们冲进来，扶起风铃姮三人。有人拿来清水，有人去找草药，那个抱着婴儿的妇人跪在风铃姮身边，用衣角蘸水擦拭她的脸，一遍遍说：“对不起……对不起……”

软骨散的药效渐渐退去。风铃姮撑坐起来，看着眼前混乱又荒谬的一幕。

就在刚才，这些人还想撕碎他们。现在，他们却成了拯救者。

“为什么……”云羿哑声问，“你们不是信他吗？”

妇人抬起泪眼：“我们是信他……因为他给了我们希望。可如果他给希望的方式，是夜里偷偷杀人，那这希望……比绝望更可怕。”

她怀里的婴儿醒了，开始啼哭。哭声在地牢里回荡，稚嫩、脆弱，却又无比真实。

丹朱靠着土壁，看着被捆成粽子、还在咒骂的蛇修，又看看那些围着他们的、眼神渐渐清明的流民，忽然明白了什么。

“他们不是愚昧。”他轻声说，“他们只是……太想活下去了。”

风铃姮慢慢站起身。地牢外，天边已亮。新的一天要开始了，荒原上的风依旧冷，但吹在脸上，不再像刀割。

她走到蛇修面前，蹲下。