老人想了想，道：“传闻倒是有。说他们祖上行医极厉害，能医死人肉白骨。当年就是他们先祖救了咱们有常氏的族人，所以才让他们在这里定居，做咱们的巫医。世世代代，也算知根知底。”

“那寻宁……有没有可能是抱养的？或者猰貐族祖上有没有抱养过孩子？”

老人摇头：“这就不清楚了。他们族里的事，一向不怎么对外说。不过看着倒是挺友善的，也可能是因为人丁少，不得不友善吧。”老人笑了笑，带着几分感慨。

风铃姮心中记下这些信息，又寒暄几句，便告辞离开。

离开有常氏，走出不过半日，她忽然勒住缰绳，回头望向来路。

不对劲。

那个老人说“猰貐族祖上行医极厉害，能医死人肉白骨”——这与疗养院那些老妇人“被救活”的遭遇吻合。可如果猰貐族真有此等医术，为何偏偏人丁不兴旺？为何寻宁要用这种医术去救那些老妇人，却又把她们困在地下几十年？

她调转马头，折返回有常氏。

这一次，她问得更直接：“老人家，您可知道，猰貐族那个‘医死人肉白骨’的本事，是不是有什么代价？比如……被救的人，会失去某些东西？”

老人被她问住了，想了半天，摇头道：“这我真不知道。祖上传下来的话，哪有问那么细的。不过……”他顿了顿，压低了声音，“我小时候听我爷爷提过一嘴，说猰貐族的医术，不是随便用的。好像是……要用什么来换。换什么，他没说。”

用什么东西来换？

风铃姮心头一凛。那些被困在地下的老妇人，她们失去的是几十年的阳光与自由。这是代价，还是某种更可怕的东西的一部分？

她谢过老人，再次启程。这一次，她没有回女国，而是直奔帝都。

帝都王宫，御书房。

尧帝听完风铃姮的汇报，沉思良久，开口道：“你想查猰貐族的完整历史？”

“是。”风铃姮点头，“我有种直觉，寻宁的一切，包括那台时光穿梭机，包括疗养院的秘密，甚至包括他与女王的相遇，都与猰貐族的真正来历有关。我想知道，他们到底从何而来，那些医术和秘法，又是从何而来。”

尧帝颔首：“孤会派人去查。中原典籍中，或许有关于这个古老族裔的记载。”

他顿了顿，看向风铃姮，目光深邃：“你这次做得很好。谨慎，细致，不轻信。女国王位，你需要这样的心性。”

风铃姮正要谢恩，御书房的门忽然被人撞开。

丹朱气喘吁吁地冲进来，脸上带着压抑不住的兴奋：“风铃！你回来了！太好了！我有重大发现！”

他先给尧帝行礼，随即跑到风铃姮面前，语速极快：“我查清楚了！猰貐族那台‘时光穿梭机’，根本不是真正的穿梭机！那只是个破损的残骸，空有外壳，内部核心早就毁了！它和我造的那个完全不一样，只是外观相似而已！”

风铃姮一怔：“那之前念境是怎么回事？那些时空转换？”

“是假的！”丹朱眼中闪着光，“亚宇利用那台机器的残骸，结合幻术和阵法，制造了‘时空错乱’的假象！他根本不懂怎么真正操控时空，只是虚张声势！那台机器，威胁不大！真正有威胁的是……”

他忽然停住，脸色变得严肃起来：“是亚宇本人。他或许不懂机器，但他懂人心。他能利用那残骸制造出那么逼真的幻境，让所有人都相信那是‘时空穿梭’——这个人，比寻宁更可怕。”

风铃姮心中凛然。

亚宇，那个从小被寄养在有常氏的年轻人，那个在女国中展现出惊人演技和操纵能力的“青梅竹马”。他一直表现得温顺无害，甚至在父亲寻宁面前也唯唯诺诺。可如果丹朱的推测是真的——

那他究竟在隐藏什么？

尧帝的声音响起，沉稳而有力：“此事，孤会一并追查。风铃，你先回女国，稳住局面。丹朱，你随孤查阅典籍，找出猰貐族的真正来历。”

两人领命。

走出御书房时，天色已近黄昏。夕阳将宫墙染成一片金黄。

风铃姮忽然想起地下疗养院里那些老妇人，她们已经几十年没见过真正的夕阳了。

她深吸一口气，握紧腰间的风铃鞭，迈步走向宫门。

前方，是回女国的路。

后方，是层层叠叠的谜团，正一点点浮出水面。

而她，注定要一步步走进去，直到看见那最深处的真相。