姬瑶女王正在翻阅奏章，见她进来，放下手中的简牍，微微一笑：“回来了？中原那边如何？”

风铃姮没有回答，只是将手中的名册摊开在女王面前，指着那些名字，一字一句道：“陛下，这些人，真的死了吗？”

女王低头看去，眉头微皱：“这些都是早年战死的将士，还有……素心？你提她做什么？她早年被孤赐死了。”

“如果我说，”风铃姮直视女王的眼睛，“我还见过她们呢？”

女王怔住。

风铃姮将那日流沙坠入地下、发现疗养院、见到那些“死人”的经历，原原本本说了出来。当她说起那些老妇人如何在地底生活了几十年，说起她们以为自己是女王安置的功臣，说起素心那张与女王描述完全吻合的脸——

姬瑶女王的脸色，第一次真正变了。

“不可能……”她喃喃道，“这些人，孤亲自确认过她们的死亡。素心，更是孤亲眼看着她被处死焚尸的。怎么会……”

她猛地抬头，眼中闪过复杂的情绪：“你是说，寻宁？是他？当年这些将士伤重，是孤让他去处理的。后来她们一些人战死的消息传来，孤也……没有多想。至于素心，行刑之事也是交由他督办……”

风铃姮心中一块石头落了地——果然，又是寻宁。

“陛下，寻宁他……或许从一开始，就在布局。”她轻声道，“那些老功臣是您最忠诚的部下，她们‘消失’后，您身边的力量大大削弱，不得不更倚重王夫们。而素心……她曾是您的贴身侍女，知道太多您的秘密。她被‘处死’却活着，那这些年，她在为谁传递消息？”

女王的脸色越来越白，她久久无言。良久，她眼中才恢复平静，只是那平静之下，藏着更深的波澜：“风铃，你先退下吧。让孤想想。”

风铃姮起身，走到门口时，女王忽然又叫住她：“那个疗养院的首领，你说叫素心？”

“是。”

“你再仔细描绘一遍，她什么样？”女王问道。

风铃姮描述了素心的样貌——精致的五官，从容的气度，五十岁上下却保养得宜，眉眼间有一种让人难以忽视的沉稳与深邃。

女王听完，沉默了更久，最终挥了挥手：“去吧。等我生辰后你亲自去猰貐族查一下寻宁的背景。”

风铃姮应下，转身离开，心中却明白——女王认出了那个人。那个曾经最亲近、却也最想置她于死地的侍女，如今正活在地下，掌管着一群“死人”。

数日后，女王生辰。

王宫大殿张灯结彩，百官齐聚，四位王夫分坐两侧。经过念境一事后，止微、墨烊、伯弈三人明显收敛了许多。他们从幻梦中醒来，发现自己手中的权柄早已被女儿们悄然接管，争也无用，索性安分下来，做个富贵闲人。

只有寻宁，依旧是一派温雅从容的模样，坐在女王身侧，偶尔为她斟酒布菜，体贴入微。

风铃姮端着酒杯，穿过人群，依次走到止微、墨烊、伯弈身边，借着敬酒的机会，低声说了一句话：

“宴后请留步，有要事相告。关于寻宁，关于地下，关于那些‘死去的人’。”

三人神色不变，目光却都微微一闪。

宴席继续进行，觥筹交错，歌舞升平。众人举杯祝贺女王事业有成，祝贺王夫们永远帅气。姬瑶女王含笑受礼，目光偶尔掠过寻宁那张温雅的脸，看不出任何异样。

然而，当宴席散去，众人各自回府时，止微、墨烊、伯弈的亲卫，却悄无声息地将寻宁的归途围了个水泄不通。

寻宁站在自己的车驾前，看着那些沉默的甲士，脸上依旧挂着温和的笑：“三位这是何意？”

止微从不远处走来，白衣如雪，容颜依旧绝世，只是眼中再无曾经的狂热，只有一片清冷的平静：“寻宁兄，我们在保护你。”

寻宁的笑容微微一顿。

风铃姮已经踏上了前往猰貐族老家的路途。

那地方，她再熟悉不过——有常氏。她自己的故乡。

数日后，风铃姮风尘仆仆地回到了有常氏部落。这里一切如故，山还是那座山，水还是那道水。行至水穷处，坐看云起时，偶然值林叟，谈笑无还期。有常氏还是那样平静。她先去拜见了父亲和继母，二老见她回来，自是欢喜异常，絮絮叨叨地问她在外的见闻。

风铃姮应付了几句，便借口拜访族中老人，匆匆离开。

她找到几位年长的族人，以闲聊的口吻，问起了猰貐族和寻宁的事。

“猰貐族啊，”一位白发苍苍的老人捋着胡须，慢悠悠道，“一直人丁不兴旺，这是祖上传下来的毛病。他们族里那个寻宁，大概三十年前吧，离开后就再没回来过。后来把他那未满月的儿子亚宇送了回来，是咱们族里一家一户帮忙养大的。那孩子倒是乖巧，医术学得也好。”

“那猰貐族祖上呢？有没有什么特别的传闻？”风铃姮问。