“忤逆上意，私放囚犯。”素心语气轻松，仿佛在说别人的事，“陛下仁慈，没有杀我，也没有关我入狱，而是让我来这地下，照顾这些功臣们，将功折罪。这里的工作人员，”她指了指走廊尽头隐约可见的几个年轻女子的身影，“都是和我差不多的人。犯了或大或小的错，被罚来此地，伺候这些老英雄们终老。”

风铃姮怔怔地听着，心中涌起一种难以言说的复杂情绪。女王的形象，在她心中又一次变得立体而复杂——她可以是英明神武的君主，可以是深情温柔的义母，也可以是冷酷务实的统治者，将“用处”二字刻进每一寸权力的肌理。

“那您……不怨吗？”她问。

素心看着她，目光温和得近乎悲悯：“怨什么呢？她们是真正用命换来的功臣，我不过是做错了事受罚而已。伺候她们，是我应该做的。况且……”她望向窗外那些安详的面孔，声音低低的，“她们也教会了我很多。那些故事，那些血与火的日子，那些为了理想拼尽一切的岁月……听着听着，你就会明白，自己那点委屈，实在算不得什么。”

风铃姮顺着她的目光望去，正好看见一个满头银发的老妇人坐在轮椅上，被一个年轻女子推到走廊里“晒太阳”——那些发光的墙壁，大概就是她们唯一的太阳了。老妇人脸上带着安详的笑，嘴里轻轻哼着什么调子，像是战歌，又像是摇篮曲。

“我可以……和她们说说话吗？”风铃姮轻声问。

素心点点头：“去吧。她们很久没见过外面来的人了，会高兴的。”

风铃姮换好干爽的白袍，走出小屋，向那位老妇人走去。

老妇人听见脚步声，转过头来。她的脸上布满岁月的沟壑，一双眼睛却清澈得惊人，仿佛那些刀光剑影从未在里面留下阴霾。

“孩子，过来坐。”她拍拍身边的位置，声音苍老却温和。

风铃姮在她身旁坐下，一时不知从何说起。

老妇人却主动开口了：“外面来的？中原人？”

“是。”风铃姮点头，“晚辈风铃姮，中原女官，意外坠入此地。”

“中原女官……”老妇人咀嚼着这几个字，忽然笑了，“当年我们和中原人打过仗，也结过盟。那个叫尧帝的年轻人，我还见过一次。那时候他还不是帝君呢，只是个英气勃勃的公子哥儿，陪着他师父来女国学政。”

风铃姮心头一跳。尧帝年轻时来过女国？这件事她从未听闻。

老妇人陷入回忆，絮絮叨叨地说起当年的往事——哪一仗打得最惨烈，哪一个姐妹牺牲在最前面，女王陛下如何临危不乱，如何带着她们绝地反击。那些故事在她口中鲜活起来，仿佛就发生在昨天。

说到最后，老妇人忽然握住风铃姮的手，那双布满老茧的手竟还有几分力道：“孩子，你是陛下选中的人吧？”

风铃姮一愣：“您怎么知道？”

“我虽然出不去，但消息并不闭塞。”老妇人笑了笑，“每隔一段时间，会有人从上面送来消息。我们听说陛下收了个义女，要从外面继承王位。我们这些老家伙，还打赌来着，猜新王会是个什么样的人。”

她端详着风铃姮，眼中满是慈爱：“是个好孩子，眼神干净，有韧劲。陛下眼光不错。”

风铃姮鼻子有些发酸，握住那双苍老的手：“婆婆，您放心，我一定会……”

“不用给我们保证什么。”老妇人打断她，拍拍她的手背，“我们这些老家伙，早就把命交给了女国。在地下还是地上，都一样。只要女国好好的，我们心里就亮堂着。你回去告诉陛下，就说我们很好，让她别惦记。那些王夫们……让她自己多留个心眼。”

风铃姮点头，心中却沉甸甸的。这些被困地底的功臣，她们对女国的忠诚从未改变，可她们对寻宁等人的警惕，似乎也从未消失。

“对了，婆婆，”她忽然想起什么，“您刚才说，当年是‘最好的巫医’治好了你们？那位巫医……是谁？”

老妇人眼中闪过一丝复杂的情绪，沉默了片刻，才缓缓道：“寻宁。猰貐族的寻宁。当年陛下最信任的人之一，也是我们这些老家伙的救命恩人。”

风铃姮心头巨震。

原来，寻宁与这些功臣的渊源，从几十年前就开始了。他救了她们，也……困住了她们？

“那药……是他配的？”

“是他配的。当时我们伤得太重，寻常手段根本救不活。他拿出祖传的秘方，说能起死回生，只是……有些副作用。”老妇人苦笑，“我们当时只想活命，哪管什么副作用？结果……”

她顿了顿，声音低了下去：“后来我们发现见不得阳光后，他也来过几次，说是想办法化解药力，但始终没有成功。再后来，他来得就少了。听说他成了陛下的王夫，有了自己的孩子，忙得很。”

风铃姮脑海中飞快地拼凑着线索。寻宁的医术、寻宁的算计、寻宁的祖传秘方……这一切，究竟是巧合，还是他几十年前就布下的局？他救这些功臣，是为了赢得女王的信任，还是……为了让她们永远“消失”在地下，从而削弱女王身边最忠诚的力量？

她不敢再想下去。