侍卫的声音压得很低，字句却清晰如冰珠落玉盘。

伯弈握着茶杯的手倏然收紧，他面上惯常的从容裂开一道缝隙，露出底下深藏的惊涛。不是私生女？竟不是？！那女王如此倾力扶持，甚至不惜压上整个女国未来，究竟为何？难道真仅仅是理念相合、一见如故？这理由在权力的棋盘上，显得太过苍白。

更让他心头震动的是“婚约”二字。风铃姮与亚宇有婚约？他是寻宁的儿子。这条隐秘的纽带，如同一道暗光，瞬间照亮了许多晦暗之处。难怪亚宇对风铃姮态度不同，难怪寻宁之前种种异动……原来症结在此！

“下去吧，此事不可再提。”伯弈挥退侍卫，独自坐在晕黄的灯影里，眉峰紧锁，无数念头飞转。棋局，似乎比他想象得更盘根错节。

同一片月色下，寻宁宫外的私宅内，气氛却截然不同。

亚宇直挺挺地跪在冰凉的地砖上，寻宁背对着他，声音压抑着怒火：“糊涂！谁让你用那种手段，在大庭广众之下……你可知‘猰貐族血脉单薄’这话传出去，为父日后如何在人前立足？那些暗中窥伺的小人，会如何嘲笑你我父子？”

“立足？嘲笑？”亚宇猛地抬头，眼中积压多年的委屈与愤懑决堤而出，“父亲！您从小将我丢在猰貐族深山，不闻不问！我是吃着族老们的白眼、靠着乡里乡亲接济长大的！您如今需要一枚棋子了，才想起来把我找回来，可曾想过我的‘立足’之地在哪儿？您自己身陷囹圄，自顾不暇，又能为我‘争取’什么？我不自己谋划，难道等着像件旧物一样被随意处置吗？！”

寻宁身形一僵，缓缓转过身。灯火映照下，他脸上的怒容渐渐被一种复杂的疲惫取代。他走到亚宇面前，沉默片刻，伸手将他扶起。

“过去之事，是为父亏欠你。”寻宁的声音低沉下来，“但现在，还不到山穷水尽之时。你看，墨烊兵权被夺，止微身败名裂被囚，理桦已死，伯弈……哼，他不过是仗着些治事之能，陛下对他未必全信。如今看似为父失势被拘在陛下身边，可正因如此，反而安全，也更易知晓陛下心意。”

他眼中重新闪烁起算计的精光：“为父听说，你与那位监国的宸华公主，曾有婚约？”

亚宇一怔，脸上掠过一丝不自然，随即点头：“是……年少时族中长辈定下的。后来她去了中原，便再未提及。之前订婚了，但一些事情被耽搁了。”

“未正式解除，便仍算数。”寻宁嘴角勾起一抹笑意，“风铃姮如今身份不同，但她重情，旧谊或许可续。你若能得她青睐，哪怕只是亲近些，于你我，于猰貐族，便是柳暗花明。”

亚宇眼睛一亮，随即又黯下：“可是……她身边那两个人，云羿和丹朱，不好相与。尤其是丹朱，心思深沉。”

“无妨。”寻宁拍了拍他的肩，笑容加深，“为父自有计较。云羿重伤未愈，丹朱照顾他也分身乏术。而且……年轻人之间的事，有时候，未必需要硬碰硬。”

他顿了顿，又道：“你去准备些上好伤药，明日随为父，还有你姐姐姬嫌，一起去探望云羿少主。总要为你的鲁莽，当面致歉。”

亚宇点头，心中重燃希望。若能重续与风铃姮前缘，那眼前困境，或许真能迎刃而解。

寻宁看着儿子眼中焕发的神采，心中盘算却不止于此。他离开亚宇房间，转而去了姬嫌公主临时的居所。

“嫌儿，”寻宁屏退宫人，对着一身素雅、正在灯下翻阅书简的长女，语气温和却不容置疑，“为父知你向来娴静，不喜争斗。但如今局势，已不容我猰貐族再退。风铃姮即将掌权，她身边那两位中原俊杰，云羿与丹朱，深得尧帝信任，本身亦是不凡。若能将他二人，牢牢与我们绑在一起……”

姬嫌抬起清亮的眸子，静静看着父亲，等待下文。

寻宁压低声音：“你年岁相当，品貌端庄。那丹朱公子，机巧聪慧，身份尊贵；云羿少主，英武重义，翼族未来可期。你若能……同时得到他二人的倾慕与支持，将来无论风铃姮如何，你在女国的地位都将稳如磐石，我猰貐族也才有真正的倚仗。”

姬嫌白皙的脸上并未出现寻宁预想中的羞涩或抗拒，她只是微微偏头，似在认真考虑这个提议的可行性，片刻后，轻轻点了点头：“女儿明白了。明日探望云羿少主时，女儿会留心。”

寻宁欣慰一笑，自觉安排妥当。他却未曾细想，自己这个自幼被赋予“贤良明辨”之名、看似温顺的长女，内里究竟继承了母亲多少决断，又藏着他所不了解的、属于女国公主的主动与魄力。