“如果我把这几件事放在一起，”埃莉诺说，“会得到一个很难听的推理。”

“说。”邓布利多轻声道。

“在诅咒把您拖垮之前，”她慢慢说，“您打算找一个，对黑魔王足够有用、对凤凰社也还有价值的人，来替您收场。”

“‘收场’是个很宽泛的词。”邓布利多说。

“对。”埃莉诺回敬，“所以我才说这是‘推理’。您没对我确认过任何细节。但从所有条件来看，您在刻意给一个人准备不同身份：在黑魔王面前证明忠诚，在凤凰社那边背上骂名，在学生眼里扮演叛徒。”

她没有说出那三个字：“杀死您”。

邓布利多也没有替她说。

办公室里一时只剩燃烧的火焰和发条轻微的嘀嗒声。

“您不打算让德拉科成功。”埃莉诺继续，“他只是第一颗子弹，最好打偏，不杀人。你真正准备的，是第二颗。”

“你觉得我会把这种负担落在任何人肩上？”邓布利多问。

“您已经落了一半。”埃莉诺说，“剩下一半只是时间问题。”

邓布利多闭上眼睛，像是在听某个只属于自己的声音。过了片刻，他睁开眼，蓝色的眼珠在镜片后微微一闪。

“你想要的，是一个‘合理的答案’。”他说，“可这件事本身，并不合理。”

“那至少承认一件事。”埃莉诺说，“您在等一个时间点。”

邓布利多沉默片刻，点头。

“是。”

“一个您还能自己走上天文塔，又刚好走不回来的时间点。”她说。

老人苦笑了一下：“你说话，一向不留情面。”

“留情面不在我的工作要求里。”她答。

他们都没有提到那个名字。但那座塔、那一道绿光、那件黑袍在风中坠落的方向，已经在两人心里默契地浮现。

埃莉诺收了收神。

“既然如此，”她说，“我需要提一个请求。”

邓布利多略微挺直了身子：“请讲。”

“当那个时间点来临时，”她一字一顿，“不管您如何做什么，至少给我个提示，让我来把那一刻的峰值情绪封存。”

邓布利多怔住了。

福克斯在架子上轻轻抖了抖翅膀，几片羽毛落下，又立刻化为火焰。

“那会让你——”邓布利多开口。

“我知道会怎样。”她打断他，“三年前签封存协议时，就已经知道这类事情的代价。如果这次我还是站在旁边，看着事情从眼前走过，却什么都不做……”她的声音压得很低，“以后我大概睡不好觉。”

邓布利多盯着她。

“你想做他的缓冲层。”他说。

“你想让他完成你要他做的事。”她回敬，“那至少给我一点介入的空间。”

两人相对无言。

邓布利多的目光里，掠过一丝疲惫。他像是又看见了三年前那个躺在病床上，拿着羽毛笔在封存同意书上签字的年轻人——那时她更瘦，眼神却比此刻更凶。

终于，他轻轻点了点头。

“好。”他说，“如果到了那一刻，你还撑得住……我会给你个提示。”

埃莉诺低下头，像是在确认怀表上的指针。

“这就是我今晚来要的答案。”她道。

她没有谢他。

因为这不是恩赐，而是她为自己和那个人，硬生生撬出来的一点位置。

——

从校长室出来时，走廊比之前更静。

月光从高高的窗子照进来，远处天文塔的轮廓像一支插在夜色里的黑色长矛。风从塔尖掠过，带着一种她已经熟悉的、将至未至的寒意。

埃莉诺把斗篷裹紧了一些。

她知道了那一夜确切会发生什么，并且知道那些事已经无力阻止。

至少，她可以在那柄刀落下之前，伸出手去，接住一部分重量。

怀表在掌心里轻轻一动，金属被体温烫热。