夜里，霍格沃茨安静得有点过分。

城堡外的湖面被月光压得像一块暗银，只有一点微光在水面下游动。

石像沉默地让开道路，旋转楼梯发出干涩的摩擦声，把她送上那个熟悉的门口。

“请进。”还没等她敲门，屋内便传来邓布利多的声音。

办公室里一如既往地温暖。银器轻轻作响，墙上的肖像在金框里装睡，只有福克斯半睁着眼，像一团缩起的火焰。

邓布利多坐在书桌后，正往一只碟子里添柠檬雪宝。

“要来一块吗？”邓布利多举起碟子，“可以让人暂时忘记一切烦恼。”

“我不打算忘记。”埃莉诺关上身后的门，“否则我不会这么晚还在这里。”

邓布利多“哦”了一声，把碟子轻轻放回桌上。

“那么，”他微微侧头，“你是来回复今天那堂黑魔法防御课的评估？我听说孩子们印象深刻。”

“他们会记住很久。”埃莉诺说，“不过我不是为那堂课来找您。”

她在桌前站定：“我想要一个合理的答案，校长。”

邓布利多看了她一会儿，像是在衡量“合理”这个词。

“你们这一代年轻人，”他叹了口气，“很喜欢用这个说法。”

“合理，”埃莉诺平静地说，“意味着我能根据它推演后果，提前准备该做的事。到目前为止，您给我的都只是模糊的安慰。”

邓布利多敛起笑意。

“比如？”他问。

“比如您的诅咒。”她一条一条地列出来，“您说自己还能撑半年，前提是西弗勒斯按时为您熬药。”

她的视线悄悄落在那只黑色右手上。他顺着她的目光，把手从桌下抽出来，像是坦然给她看诊一般。

“这一点是真的。”邓布利多承认，“它的确在往上爬。”

“比如他的牢不可破誓言。”她继续，“他不肯告诉我内容，但我亲眼见过一次反噬——在盥洗室，他的手臂差点废掉。”

邓布利多脸上的笑意淡了一点。

“再比如，”她说，“您最近越来越频繁地单独叫他来您的办公室。每次回来，他的状态都比出去之前更糟一点。”

“那是老师和老师之间的常规会谈。”邓布利多用惯常的温和口吻道。

“如果只是常规会谈，”埃莉诺抬眼，“您不会在那之后，安排我对他精神状态的监测程度再往上提一档。”

房间安静了片刻。

火光映着银器，发出非常细微的跳动声。

“所以，”埃莉诺总结，“在‘被诅咒的校长’、‘签了不知内容誓言的教授’和‘被推去做任务的学生’之间，有一条线我还没看见。这个盲区，会让我在该出手的时候犹豫。”

她没有把“会害死人”这几个字说出来，但邓布利多听得很清楚。

“你已经看见不少了。”他缓缓说，“只是我没想到，你会这么快把它们串在一起。”

“这是我工作的一部分。”埃莉诺说，“我不喜欢站在别人布好的棋盘上，却不知道棋局打算下到哪一步。”

邓布利多轻轻笑了一下：“你觉得我在下棋？”

“当然。”她毫不客气地回答，“您自己是棋盘一端，黑魔王在另一端。中间是学生、凤凰社、霍格沃茨…。您自己还手握一个诅咒倒计时，这让您所有决定都带着‘抢时间’的味道。”

她停顿片刻，目光沉下来。

“西弗勒斯，是您现在最值钱的一枚。”

邓布利多没有立刻接话。

“他有黑魔印记，”她说，“被凤凰社半信半疑，握着你的信任，还被某个誓言拴住手脚。您把所有互相矛盾的东西都绑在他一个人身上。”

这一次，老人只是很轻地转了转碟子里的柠檬雪宝，糖块在瓷盘里磕出一下清脆的声响。

“我可以猜。”她说，“但我更希望您至少确认一下我猜得离谱不离谱。”

邓布利多叹息一声：“那就猜吧。”

“冈特戒指的诅咒不会止步于手臂。”埃莉诺慢慢说，“您不肯把手砍掉，也不找别人代劳，只让斯内普帮您封印，让您‘再多活一段时间’。”

邓布利多点了点头，表示这一部分无误。

“德拉科被推上危险任务。”她继续，“您明明知道他成功率很低，却没有想办法转换这安排，只是让斯内普‘多照顾他一点’。”

邓布利多沉默。

“斯内普又在某个时间点，对马尔福夫人发了牢不可破的誓言。”她说，“誓言里大概包括‘保护德拉科’、‘必要时代替他完成任务’之类。”

这一次，邓布利多的眼眸深了一度。

埃莉诺握着怀表，指尖不自觉摩挲着冰冷的外壳。