泵房里黑得扎实。只有陆战烟头那点暗红的光，随着他吸气明灭一下，勉强勾勒出他疲惫的侧脸轮廓。空气混浊，机油味、铁锈味、汗味，还有王勉伤口散出的淡淡血腥和低烧带来的闷热气息，混在一起，沉甸甸地压在每个人胸口。
薄卿予其实没睡着，只是闭着眼积蓄体力。她能听见身边小豆不太安稳的呼吸，能感觉到王勉身上传来的不正常热度。她脑子里像过电影，一会儿是父亲回望的最后一眼，一会儿是船撞上岸的火光，一会儿又是那张冰冷沉默的“V”字卡片。各种碎片搅合着，让她太阳穴突突地跳。
杨叙深坐在门边阴影里，像个融进去的雕塑。只有偶尔极轻微的、布料摩擦的声音，证明他在动——大概是在检查那张卡片，或者调整弓弩的弦。他的存在感很奇特，安静，却像一根绷紧的弦，让这个狭小空间维持着一种脆弱的平衡。
突然，门外极远处，传来一声拉长的、非人的嚎叫，隔着夜风和废墟，听得不真切，但足以让泵房里所有人都绷紧了神经。
陆战按灭了烟头，摸向猎枪。
嚎叫声很快沉寂下去，像被黑夜吞了。但那种被什么东西隔着黑暗窥视的感觉，挥之不去。
“老枪，”杨叙深的声音在黑暗里响起，很低，“你之前说北边是‘老烟枪’地盘，具体知道他们活动范围么？”
老枪在靠窗的位置，沉默了几秒才开口，声音沙哑：“去年冬……跟他们打过一次照面。在旧印刷厂那片。人不多，十来个，枪破，人横。靠抢掠和跟实验室做点见不得光的交易活。”他顿了顿，“但他们熟悉那片废墟，跟地老鼠似的。而且……听说他们头儿手里有点特别的东西。”
“什么东西？”陆战问。
“不清楚。传言，说是一台还能收到外界信号的无线电，不是普通民用的。”老枪说，“也有说是从某个陷落的军方前哨站里扒拉出来的破烂。真假难辨。”
差异化的末世起源，再次以碎片化的信息形式呈现。军方残留物、可能的外界信号……每一个词都像投入死水的小石子，激起微澜。
薄卿予睁开了眼。“如果真是军用电台，哪怕只是零件……”她看向杨叙深身边那个背包，里面装着耗尽的特种电池和接口模块。
杨叙深明白她的意思。破解“口令”需要特定设备或信息，一台高等级的、可能保有旧时代加密通讯记录的设备，价值巨大。
“但那是‘老烟枪’。”陆战提醒，“那帮孙子可不讲道理，见面大概率是先开枪后问话。”
“所以要智取，或者绕开。”杨叙深说，“北边不止有‘老烟枪’。旧城区深处，大型工厂、仓库、地下管网复杂，总能有暂时容身的地方。我们目标不是跟他们冲突，是找个地方休整，然后……”他停了一下，似乎在斟酌，“或许可以尝试接触‘邻居’。”
“码头那些‘邻居’？”薄卿予想起之前的警告纸条，“他们可信？”
“未知。但至少之前他们只给了警告，没直接攻击。而且他们占据码头，视野好，信息可能灵通。”杨叙深分析，“我们绕路向北，如果可能，在相对安全距离，尝试用信号……比如镜子反光、特定颜色的布条，这些旧时代约定俗成的非接触沟通方式，看看能否建立有限联系。获取信息，或者交换。”
“拿什么换？”齐川小声插嘴，“咱们现在就剩半条命和一堆破烂了。”
“信息。”杨叙深说，“‘猎犬’的动态、‘钥匙’的线索、东边的情况……甚至我们关于电池和‘口令’的推测。信息在末世也是硬通货，尤其对‘邻居’这种似乎更倾向于观察和自保的团体。”
王勉在昏沉中咳嗽了两声，虚弱地说：“电池……模块……如果能找到一台……哪怕是最基础的示波器……我可能……能看出点……”
他没说完，但意思到了。充满细节的生存法则，不仅仅是如何找食物和水，更是如何利用有限的知识和技术资源，去撬动那一丝微乎其微的希望。
“先活到天亮。”薄卿予结束讨论，语气带着医生特有的不容置疑，“王勉在发烧，小豆需要休息，所有人都带伤。现在首要任务是保持安静，恢复体力，熬过今晚。”
她摸索着，从自己贴身的小包里——那是从诊所带出来的，防水——掏出最后两片退烧药，掰了半片，又找到半瓶水，扶起王勉喂他吃下。动作熟练轻柔，与几个小时前在火光中夺枪纵火的杀伐果断，判若两人。
反差感的日常碎片，在这末世黑暗的泵房里，显得格外珍贵。
杨叙深不再说话，重新隐入阴影。陆战重新点燃一支宝贵的烟，这次没抽，只是夹在指间，任那一点微光驱散些许黑暗和沉闷。老枪调整了一下姿势，让受伤的背部靠得更舒服点。齐川抱着膝盖，似乎睡着了。小豆往薄卿予身边缩了缩。
时间在寂静和警惕中缓慢流淌。外面偶尔有风声，有远处不明来源的窸窣声，但再没有嚎叫。
后半夜，轮到杨叙深和薄卿予值守。陆战和老枪蜷缩着睡了，鼾声轻微。
薄卿予挪到门边，和杨叙深隔着半米距离。两人都没说话，只是侧耳倾听着门外每一丝异常。月光从门缝和破窗漏进来一点点，勉强能看清彼此的轮廓。
“你手臂，”薄卿予忽然用气声说，“流血没止住。”
杨叙深低头看了一眼左臂，纱布在昏暗光线下颜色深暗。“没事，渗一点。”
薄卿予没再劝，只是从自己那件换下来的湿外套上，撕下相对干净的一条布，递过去。“换一下，绑紧点。感染了更麻烦。”
杨叙深接过，单手操作有些笨拙。薄卿予看不过去，伸手帮忙。她的手指冰凉，碰到他手臂皮肤时，两人都顿了一下。她很快解开旧纱布，就着微弱光线查看伤口——刀伤不深，但边缘红肿，确实有轻微感染迹象。她没说话，用新布条重新包扎，力道适中，既能止血又不过分紧绷。
“你处理外伤很熟练。”杨叙深忽然说。
“医学院第二年就在急诊轮转过。”薄卿予系好结，收回手，“处理过比这麻烦的。”
“用匕首和步枪呢？”
薄卿予手上动作停住，抬眼看他。黑暗中看不清他表情。“没人教。看别人用，自己琢磨。”她语气平静，“不想死，就得学。”
杨叙深沉默了片刻。“你父亲……他教过你什么？”
薄卿予看向门外那片虚无的黑暗。“教我怎么用手术刀，怎么看CT片，怎么跟病人家属沟通。”她嘴角扯了扯，像是在笑，又不像，“没教我怎么在废墟里点火，怎么夺枪。”
若隐若现的感情线，在这一刻不是温情，而是共享着被迫成长的残酷，以及失去至亲的隐痛。他们都没再往下说。
就在这时，一阵极其轻微的、仿佛什么东西在水泥地上拖行的声音，从泵房深处传来。
不是门外，是里面！
两人瞬间绷紧，武器在手。杨叙深将弓弩对准声音来源——那是泵房最里面，一堆废弃零件和破烂麻袋后面，一个黑乎乎的、疑似老鼠洞的角落。
声音又响了一下，窸窸窣窣。
薄卿予轻轻碰了碰杨叙深，指了指自己，又指了指那边。她放下手枪——狭小空间容易误伤，拔出了父亲的匕首，悄无声息地贴着墙壁挪过去。
杨叙深弓弩瞄准，掩护她的侧翼。
薄卿予靠近那堆杂物，屏住呼吸。声音又没了。她耐心等待，耳朵捕捉着最细微的动静。
几秒钟后，声音再次响起，伴随着一种……咀嚼声？很轻，但确实有。
她猛地用匕首挑开最上面一个破麻袋！
一只……猫？
不，不完全像猫。体型比普通家猫大一圈，毛色脏得看不出原本颜色，东秃一块西秃一块，露出下面颜色怪异的皮肤。眼睛在黑暗中反射着诡异的、偏绿的光。它正用前爪扒拉着半块不知从哪里拖来的、干硬发黑的面包，啃得专心致志。
被突然暴露，它惊得炸了毛，背弓起来，喉咙里发出威胁的低吼，但那吼声有气无力，甚至带着点破音。它的一条后腿姿势别扭，明显受伤了。
一只末世里的流浪猫，或者说，半变异的流浪猫。看它对光线和动静的反应，似乎还保有相当程度的“正常”，没有立刻表现出攻击性——至少对没有直接威胁到它食物的人没有。
薄卿予和杨叙深都愣了一下。紧绷的神经因为这个意外的发现，出现了一丝滑稽的松动。
“猫？”薄卿予压低声音，带着难以置信。