百越以南，盘踞着楼兰连氏一族的故土。
千年前的楼兰不叫楼兰，名唤半生迷。彼时这里树影婆娑，河网纵横，清浅溪流绕着青瓦白墙蜿蜒而过，两岸垂柳轻拂水面，漾开层层叠叠的涟漪，风光之秀，竟能与江南烟雨水乡、云海缥缈仙境相提并论。
只可惜盛景难留。相传千年前，一位野心勃勃的修士为夺火凤元丹，竟不惜屠尽火凤一族幼崽。滔天血仇惹得残存火凤引九天天火降世，烈焰焚尽了满城草木，灼干了条条溪流，昔日碧波荡漾的绿苞之海，一夜之间化为黄沙漫野的荒漠。自那以后，楼兰的土地便成了寸草难生的不毛之地，除却凤凰树，再无半分绿意能扎根存活。
而凤凰树，是这片死寂荒漠里唯一的生机。此树生得挺拔遒劲，羽状叶片终年翠绿如洗，更神奇的是，它能庇佑自身周遭十公里地界——驱散灼人的热浪，唤来滋润的甘霖细雨。只是凤凰树极为稀少，楼兰境内仅存十五棵：十棵由全族合力栽种在城邑中心，撑起一片遮天蔽日的荫凉；四棵则被几个大家族一起珍藏，成了护佑一方族人的命脉；余下一棵，便由连氏世代守护，而连氏族人居住的地方，仍唤作半生迷，用以纪念千年前那片如梦似幻的绿境之地。
明知故土已成荒漠，连氏族人和楼兰百姓却从未想过离开。除却那深入骨髓的故土情深，更因楼兰的地势实在是进退两难。向东，是百越白氏的势力范围，壁垒森严，寸步难进；向南，直面庆安城水氏皇城，重兵把守，戒备重重；向北，是三大世家的交界之地，各方势力盘根错节，稍有不慎便会引火烧身；而向西，便是云际古氏一族的盘踞之所，古氏实力雄厚，足以与连氏相抗，且为了维系各大世家之间的微妙平衡，楼兰人亦不愿轻举妄动。如此一来，楼兰便成了四方势力夹缝中的咽喉要地，守着这片黄沙，亦是守着楼兰人的存续根基。
黄沙漫卷的长街，被十棵凤凰树投下的翠色荫蔽切割得错落有致。风裹着细沙，掠过街边歪歪扭扭的土坯屋，檐角悬挂的兽骨风铃叮当作响，混着修士腰间玉佩碰撞的清泠声，在干燥的空气里荡开一圈圈涟漪。
身着短打劲装的修士，靴底碾过沙砾，发出细碎的摩擦声，肩头扛着刚从坊市淘来的法器，粗布衣裳上沾着星点黄沙，却掩不住眉眼间的锐气。卖灵草的摊子摆在凤凰树荫下，摊主是个白发苍苍的老者，枯瘦的手指捻着一株泛着淡淡微光的沙棘草，正与询价的女修低声交谈。那女修鬓边簪着一支凤凰木雕刻的发钗，裙摆扫过地面，带起的沙粒落在摊前的粗陶碗里，发出沙沙的声响。
偶尔有御剑修士从低空掠过，衣袂翻飞间，惊得街边啄食的沙雀扑棱棱飞起，翅膀擦过凤凰树的羽状叶片，抖落几滴晶莹的晨露，砸在路过的小童脸上。那孩子约莫七八岁，脖颈上挂着一枚刻着连氏族徽的玉佩，正拽着长辈的衣角，仰头望着空中掠过的身影，黑亮的眸子里满是向往与憧憬。
长街尽头，一座用红柳枝与夯土筑成的高台静静矗立，台上插着一面褪色的玄色大旗，旗面上绣着的“连”字在风里猎猎作响，气势凛然。几个身着玄衣的修士守在台边，指尖萦绕着淡淡的灵力光晕，目光警惕地扫过往来行人，以防有不速之客滋事生乱。
黄沙漫卷的长街被凤凰树的翠荫裁出斑驳的光影，二十公里外的灼人热浪被树影彻底隔绝在外，街面上倒透着几分难得的清凉。
两道身影并肩而行，惹得路人频频侧目。红衣公子眉眼似浸了熔金的霞，唇角扬着鲜活的弧度，脚步轻快，指尖时不时去碰一碰街边摊上的琉璃坠子，又或是捻起一块风干的沙枣糕放在鼻尖轻嗅，眼底满是新奇的亮色。他身侧的白衣公子则清隽得多，素色衣袍纤尘不染，袖摆垂落时掠过地面，连沙砾都似要避让三分，那双清泠的眸子，正一瞬不瞬地看着眼前笑得开怀的红衣公子，眼底盛着化不开的温柔。
日头渐渐爬到头顶，毒辣的阳光透过凤凰树叶的缝隙洒落，暑气也透过树影渗进来几分。红衣公子拉着白衣人，拐进街角一家挂着“风沙楼”幌子的饭庄，刚踏进门就扬声喊了掌柜：“二楼临街的雅间，再把你们这儿的招牌菜全上一遍！”
饭菜很快上桌，青瓷盘碗里盛着喷香的沙葱炒肉、外焦里嫩的烤羊腿，还有一壶色泽琥珀的葡萄酿。红衣公子吃得眉眼弯弯，酒足饭饱后，却忽然探手往白衣公子的乾坤袖里摸去。白衣公子眉峰微动，并未阻拦，由着他翻找，只听“窸窣”几声，一方素笺、一支狼毫笔便被他掏了出来。
红衣公子盘腿坐在窗边，手肘支着窗棂，笔尖在纸上簌簌划过，不知描摹着什么，只偶尔抬眼望向街心那棵最粗壮的凤凰树，眸光沉沉。
白衣公子凑近，看清他画的内容后，执杯的手蓦地顿了顿，清泠的嗓音落在满室酒香里，带着几分沉凝：“子衍，你怀疑这是一场预谋。”
红衣公子笔下不停，头也不抬地反问：“阿瑾当初，是怎么知道我在哪里的？”
“那天怨气突然暴动了一下。”白衣公子的声音低了些，带着几分不易察觉的怅然，“我……感觉是你回来了。”
白衣公子也就是空桑烬离，闻言愣了一下，他竟没有想到，答案会是这样。
红衣公子终于停下笔，抬眸看向他，眼底满是探究：“天水镇、浮西山、皇陵还有秦梦谷，以及我们明天要去的尽沙洞，难道不像是有人一步步引导我们去的吗？”
红衣公子也就是空桑烬离沉默片刻：“除了水上星海没有发现鬼魔的踪迹外，其他地方，多多少少都留有它们的足迹。”
“你是怀疑，有人在暗中与鬼魔勾结？”祁君尧的语气里，多了几分凝重。