假山洞中的沈清晏将这一切尽收眼底，心中默数着时间。未时的梆子声刚在府中响起，她便看见一道佝偻的身影从廊柱后缓缓走出——正是刘妈。刘妈的手中攥着一块手帕，眼神闪烁不定，先是警惕地环顾四周，见除了远处洒扫的丫鬟（实则是沈清晏安排的亲信），主母身边并无他人，眼中顿时闪过一丝狠厉，脚步轻缓地朝着母亲所在的方向靠近。

就在刘妈即将走到母亲身边时，沈清晏放在怀中的手微微一动，正要示意石叔上前，却见院外突然传来一阵急促的脚步声，挽月捧着披风匆匆赶回，口中喊道：“夫人，披风取来了！”刘妈见状，脸色骤变，立刻收住脚步，装作路过的模样，低着头想要悄悄溜走。

挽月将披风递到母亲手中，余光瞥见溜走的刘妈，眼中闪过一丝冷意，却并未当场点破，只是低声对母亲道：“夫人，外面风大，要不咱们回屋吧？”母亲刚要应声，却见刘妈又折了回来，脸上堆着谄媚的笑容，走到母亲面前躬身道：“夫人，方才奴婢路过沁心湖，见湖边有不少野鸟聚集，叽叽喳喳的怕是会惊扰到夫人休息，而且那些野鸟还总往湖面扑腾，万一弄脏了夫人赏鱼的地方就不好了。奴婢拙嘴笨舌，不知该如何驱赶，还请夫人随奴婢去看看，指点一二。”

沈清晏在假山洞中看得真切，心中冷笑——来了。她清楚，这是刘妈见方才的机会错失，又换了个由头引母亲前往九曲桥。果不其然，母亲本就心软，听刘妈说得恳切，又想着只是去看看驱赶野鸟，便点头应道：“也罢，我随你去看看。”

挽月刚要开口阻拦，却被母亲摆手制止，只能暗中攥紧拳头，悄悄跟在两人身后不远处，同时用眼神示意了一下沁心湖周边的亲信丫鬟。丫鬟们立刻心领神会，不动声色地调整位置，将九曲桥周边的退路暗暗守住。

刘妈见母亲应允，眼中闪过一丝不易察觉的狂喜，连忙引着母亲往沁心湖九曲桥的方向走去。此时，未时的梆子声恰好再次在府中响起，正是她与沈凌薇约定动手的时辰。走到九曲桥中央时，刘妈见此处地处偏僻，两侧虽有围栏，却因位置靠中不易被人察觉，便停下了脚步，转身对母亲道：“夫人，您看，就是那边的野鸟……”

母亲顺着她指的方向望去，刚要开口询问，却见刘妈脸上的谄媚笑容瞬间消失，取而代之的是一脸狠厉。她猛地伸出双手，朝着母亲的后背狠狠推去，口中还低喝一声：“夫人，对不住了！”

“住手！”就在这千钧一发之际，沈清晏猛地从假山洞中冲了出来，声音锐利如刀，厉声喝止，“刘妈，你好大的胆子！竟敢谋害主母！”

刘妈闻言，浑身一颤，推人的动作骤然顿住。她猛地回头，见沈清晏正快步朝自己冲来，身后还跟着闻讯围拢的亲信丫鬟，顿时大惊失色，哪里还敢停留，慌忙收回手就要转身往桥外逃跑。可她刚迈出两步，就被早已埋伏在九曲桥两端的沈清晏亲信丫鬟死死拦住去路，丫鬟们神色严肃，手拉手形成一道人墙，将她的退路彻底封死。

母亲被这突如其来的凶险变故吓得浑身发软，脸色惨白如纸，脚步踉跄着后退了半步，险些摔倒。沈清晏见状，快步上前稳稳扶住母亲的胳膊，轻声安抚道：“娘，别怕，有我在，没人能伤您分毫。”她一边给母亲顺着气，一边眼神锐利地扫向被拦住的刘妈，冷声道：“把她看好了，别让她再耍什么花样！”

“是，小姐！”亲信丫鬟们齐声应道，上前一步将刘妈牢牢控制住，反剪住她的双手按在地上，刘妈挣扎着想要起身，却被丫鬟们死死按住，只能徒劳地扭动着身体，口中发出含糊的叫嚷。

沈清晏安抚好母亲的情绪，转头对身旁的挽月吩咐道：“挽月，你立刻去前院书房请父亲，再去祖母院中告知祖母这里的情况，让他们尽快过来。记住，务必亲自找到父亲和祖母，路上不要耽搁。”