鹰隼城，金帐。

炉火熊熊，将巨大的金帐内烘得温暖如春，却驱不散那股无声流淌的、更深的寒意。完颜枭斜倚在铺着白虎皮的宽大王座上，手里把玩着一只通体碧绿的玉杯，杯中是琥珀色的、来自西域的葡萄美酒。他闭着眼，似乎在小憩，又似乎在聆听着什么。

下方，左右两侧，泾渭分明。

左侧，是以国丈（皇后之父）为首的几位外戚重臣，以及以巴图尔为代表的军方实权将领。他们神情振奋，交头接耳，议论着即将开始的、对“叛逆”贺兰部的“犁庭扫穴”，言语间充满了对功勋和战利品的渴望，以及对“一劳永逸解决边患”的乐观。

右侧，则是几位头发花白、资历深厚的老贵族，以及以掌管礼法和祭祀的“大萨满”为首的传统派。他们大多眉头微蹙，沉默不语，或低头盯着面前的地毯，或望着跳动的炉火出神，对左侧的喧闹显得有些格格不入，甚至隐隐带着一丝忧虑。

“陛下，” 国丈见完颜枭久久不语，忍不住起身，躬身道，“五万大军已集结大半，粮草军械也已齐备。巴图尔将军用兵老辣，定能以雷霆之势，一举荡平贺兰山叛逆，擒杀南人余孽，震慑草原各部！此乃扬我国威、永绝后患之良机啊！”

“是啊陛下！” 巴图尔也起身，声若洪钟，脸上那道狰狞的旧伤疤在火光下跳动，“贺兰部藐视王庭，收留叛逆，更害死乌力吉总管及其麾下精锐，罪不容诛！臣请为先锋，十日之内，必提阿木尔、乌兰，还有那南人小贼的首级，献于陛下阶前！”

完颜枭缓缓睁开眼，目光平静地扫过国丈和巴图尔，那眼神深不见底，无喜无怒，让两人激昂的情绪不由得微微一滞。

“巴图尔，” 完颜枭开口，声音不高，却清晰地压过了帐内所有的窃窃私语，“朕给你五万人，是让你去平叛，不是让你去屠山。贺兰部是叛逆，但贺兰山上，不止有叛逆，还有归附的牧民，有妇孺老弱。朕要的，是草原的安宁，不是一片焦土和无数流离失所的怨魂。明白吗？”

巴图尔愣了一下，脸上闪过一丝不以为然，但立刻低头恭声道：“臣明白！陛下仁德，臣定当约束部众，只诛首恶，胁从不问，安靖地方。”

“嗯。” 完颜枭不置可否地应了一声，目光转向右侧，“大萨满，此次出兵，祭祀可都准备妥当了？”

那位一直闭目养神、脸上涂着彩色油彩、颈挂兽骨项链的枯瘦老者，缓缓睁开眼睛。他的眼睛很奇特，一只瞳孔是正常的褐色，另一只却是浑浊的灰白色，仿佛能看透阴阳。他看了完颜枭一眼，用苍老沙哑的声音道：“回陛下，祭祀已毕。只是……老朽昨夜观星，又起了一卦。狼星犯紫，地气冲霄。此去东南（贺兰山方向），恐有不测之灾，非人力所能御。陛下，是否……”

“大萨满！” 巴图尔不满地打断，“出征在即，何出此不祥之言？我五万虎贲，皆是草原雄鹰，岂惧什么地气天灾？定是那些叛逆装神弄鬼，散播谣言，乱我军心！”

大萨满没有理会巴图尔，只是静静地看着完颜枭。

完颜枭与他对视片刻，忽然轻轻笑了一声，那笑声很淡，带着一种说不出的意味。他摆了摆手：“祭祀既毕，便是天命。大萨满的提醒，朕记下了。巴图尔，你也要记下，行军途中，多听斥候回报，谨慎为上，尤其要留意……鹰嘴崖方向的动静。”

鹰嘴崖？巴图尔有些疑惑，乌力吉不就是在那里失踪的吗？难道那里真有什么古怪？但陛下特意提及……他不敢怠慢，连忙应下：“臣遵旨！”

“好了，都下去准备吧。三日后，大军开拔。” 完颜枭挥了挥手，示意众人退下。

众人行礼告退。走到金帐外，寒风扑面，国丈低声对巴图尔笑道：“将军，陛下这是要给你送一份天大的功劳啊！贺兰部那点人，还不够你塞牙缝的。此番平定，将军爵位，指日可待！”

巴图尔嘿嘿一笑，眼中凶光闪烁：“国丈放心，本将定不会让陛下和您失望。那些叛逆，还有那个南人小崽子，一个都跑不了！”

两人相视而笑，志得意满地离去。

而在金帐内，完颜枭依旧把玩着玉杯，目光却仿佛穿透了厚重的帐幕，投向了遥远的东南方。他的另一只手，从王座的暗格里，缓缓取出了一样东西——

那支赤金点翠的海棠步摇。婉嫔的旧物。

指尖抚过冰凉的花瓣，他的眼神深处，掠过一丝极其复杂、难以言喻的幽光。

“李氏……你的女儿，倒是比你有胆色，也比你会惹祸……” 他低声自语，声音几不可闻，“把天捅了个窟窿，现在，又要去撬动地脉了吗？真是……和你一样，不让人省心。”

他将步摇收回暗格，端起玉杯，将杯中酒一饮而尽。甘醇的酒液滑入喉中，却带着一丝淡淡的、连他自己也未曾察觉的涩意。

“传令，” 他忽然开口，对着空无一人的大帐阴影处，“让‘影卫’盯紧鹰嘴崖。朕要知道，那里发生的……每一件事。”

阴影中，传来一声轻微到几乎不存在的、仿佛气流波动般的回应：“是。”

与此同时，贺兰山野狼谷营地，夜色如墨。

乌恩其挑选的二十名勇士，已经准备就绪。他们大多是贺兰部和巴尔虎部最出色的猎手和斥候，擅长山地行动，沉默寡言，眼神锐利如鹰。每人除了武器，还带着绳索、飞爪、火镰、少量火油和压缩到极限的干粮。没有战马，此行全靠双脚，在崎岖险峻的山岭间潜行。

阿木尔和乌兰亲自送到营地边缘。乌兰将一个小小的、绣着平安符的皮袋塞进乌恩其手里，眼圈依旧红肿，却强忍着没有落泪：“乌恩其，一定要小心。找到地方就发信号，不要冒险。阿木……就拜托你们了。”

乌恩其重重点头，将皮袋珍重地收进怀里：“乌兰阿姐放心，我一定把阿木兄弟平安带回来！” 他又看向阿木尔，“阿木尔大哥，营地就交给你了。等我们好消息！”

阿木尔用力拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。

“出发！” 乌恩其不再多言，一挥手，二十一道黑影如同融入夜色的狸猫，悄无声息地滑下山坡，很快消失在茫茫的黑暗与风雪之中。

目送他们离开，乌兰终于忍不住，靠在阿木尔肩头，低声啜泣起来。阿木尔搂着姐姐，望着漆黑的山林，牙关紧咬，眼中是深切的忧虑，和一种破釜沉舟的决绝。

次日凌晨，天色未明。

李和舒也做好了准备。她换上了一身便于行动的、深色紧身衣裤，外面罩着厚皮袄，头发紧紧束在脑后，脸上和手上的伤痕用特制的、能防冻防裂的药膏涂抹过。血玉扳指残片用细绳穿了，贴身挂在胸口。腰间别着那柄淬毒的小刀，靴筒里插着一把匕首。

苏伦的状态看起来好了一些，但脸色依旧苍白得近乎透明。他换上了一身深蓝色的、绣着奇异银色纹路的袍子，那是拜火教祭司的礼服，平时绝不会轻易穿戴。他背着一个不大的、却显得很沉重的鹿皮背囊，里面是他做法需要的香料、法器、以及一些连他也说不清用途的、从摩尼·阿胡拉遗物中找到的古怪物品。

护送他们的是阿古拉和另外四名最忠诚勇悍的贺兰部战士。他们没有骑马，此行要穿越一段极其难行的、无法通马的悬崖峭壁，只能步行。

乌兰将李和舒紧紧抱了又抱，将一件厚实的银狐皮大氅硬披在她身上，又塞给她一大包肉干和奶疙瘩，千叮万嘱。阿木尔则将一把明显是精心保养过的、带着贺兰部狼头标记的短弓和一壶箭递给李和舒：“这个你拿着，防身。记住，无论发生什么，活着回来。贺兰部，永远是你的家。”