五万大军，十日之期，踏平贺兰，鸡犬不留。
这十六个字，如同最沉重的枷锁，也如同最凛冽的寒风，一夜之间席卷了整个贺兰山营地，将短暂重逢的温暖与劫后余生的庆幸，吹得荡然无存。恐慌如同瘟疫，在人群中悄然蔓延，即使是最悍勇的战士，听到“五万”这个数字时，握着刀柄的手也会下意识地收紧，眼中闪过难以掩饰的惊惧。
但贺兰部，这个在草原边缘挣扎求存、骨子里刻着不屈的部落，并没有被这突如其来的灭顶之灾彻底压垮。恐慌之后，是死寂般的沉默，沉默之后，是一种被逼到绝境、退无可退的、近乎麻木的决绝。
无需太多动员。天刚蒙蒙亮，营地中央最大的议事毡帐前，代表各部族势力的粗糙木桩上，已经依次绑上了象征召集与盟誓的染血牛角。沉闷的号角声，穿透晨雾，在山谷间苍凉地回荡。
能动的男丁，无论老少，默默地从各自的帐篷、地窝子里钻出来，检查着自己简陋的武器——缺口的长刀，磨损的弓箭，甚至只是削尖的木棍。女人们沉默地烧水，烙制便于携带的干粮，将孩子和老人聚拢到营地最深处、相对安全的洞穴附近。空气中弥漫着一种压抑的、山雨欲来的凝重。
议事毡帐内，气氛更是凝重得几乎要滴出水来。
帐中燃着熊熊的炭火，却驱不散那股从每个人心底透出的寒意。主位上坐着乌兰，这位平日温婉坚韧的妇人，此刻换上了一身利落的骑装，腰间佩着短刀，眉宇间是掩饰不住的疲惫，但眼神却锐利如鹰。阿木尔坐在她右手边，脸色铁青，手指无意识地敲击着刀柄。
左侧依次坐着苏伦（他坚持要来，脸色依旧苍白，但眼神恢复了往日的深邃）、乌恩其、以及几位从附近赶来、表示愿意与贺兰部共进退的小部落头人——包括克烈部那位曾在水牢见过的老者（名叫“特木尔”），以及另外两个部落的代表。他们的部落或遭王庭压迫，或与贺兰部有姻亲旧谊，此刻都选择了站在一起，但每个人的脸上都写满了忧虑。
右侧则是贺兰部的几位长老和重要的百夫长。巴根因为伤势过重未能出席，其其格和阿古拉站在帐帘边守卫。
而李和舒，坐在乌兰左手边，一个微妙却又至关重要的位置。她换上了一身贺兰部女子的普通衣袍，长发简单束在脑后，脸上和手上的伤痕依旧明显，但那双眼睛，在炭火的映照下，却亮得惊人，里面燃烧着一种冰冷的、近乎燃烧的火焰。
所有人的目光，有意无意地，都落在她的身上。这个南人少女，黄金家族最后的血脉，王庭点名要擒杀的要犯，同时也是将他们从鹰嘴崖绝地带回来、知晓那个惊天秘密的关键人物。她的态度，她的智慧，或许将决定这场力量悬殊到绝望的战争的走向。
“人都齐了。” 乌兰环视帐内，声音沉稳，却带着一丝不易察觉的沙哑，“王庭五万大军，十日后兵发贺兰山。我们这里，能拿起武器的，满打满算，一千三百人。加上各位头人带来的勇士，也不过一千八百之数。敌我悬殊，超过二十五倍。”
帐内一片死寂，只有炭火噼啪作响。二十五倍！这几乎是一个令人绝望的数字。正面抗衡，无异于以卵击石。
“阿木尔，你说说，营地周围的地形和防御准备。” 乌兰看向弟弟。
阿木尔站起身，走到帐中悬挂的一张简陋的、用炭笔勾勒的贺兰山地形图前。图很粗糙，但大致标出了营地所在的山谷，以及几条主要的进出通道、制高点和险要处。
“我们所在的‘野狼谷’，三面环山，只有东西两个出口。东口较宽，但道路崎岖，两侧是陡坡，易于设伏。西口狭窄，有一线天的险要，但也是通往鹰嘴崖方向的捷径，上次黑狼部就是从那里摸过来的。” 阿木尔的手指在地图上移动，“谷内地势还算开阔，有水源，但缺少坚固的工事。我们在两个出口用石块和巨木搭建了简易的寨墙和箭塔，但……抵挡小股敌人骚扰尚可，面对大军强攻，撑不了多久。”
他顿了顿，指向地图上营地后方、那片更加高耸陡峭、云雾缭绕的山峦：“再往后，就是贺兰山主脉的无人区，峭壁深涧，毒虫猛兽，绝地无数。那是最后的退路，但……也是一条死路。大军或许进不去，但我们也很难在那种环境中长期生存，尤其是还有这么多老弱妇孺。”
退无可退，守又难守。形势之严峻，让每个在座的人都眉头紧锁。
“分散突围，化整为零，躲进深山如何？” 克烈部的特木尔长老捋着花白的胡须，沉吟道，“我们人少，灵活，熟悉地形，跟他们在山里周旋，未必没有生机。”
“不行。” 乌恩其摇头，他曾是质子，对王庭军队了解更多，“巴图尔是王庭宿将，用兵狠辣。他既然带了五万人来，就不会给我们钻山打游击的机会。他一定会分兵合围，步步为营，放火烧山，驱赶野兽，甚至可能调集熟悉山地的附庸部落搜山。我们带着老弱，目标太大，一旦被分割包围，就是各个击破。而且，分散开来，人心容易散，补给也成问题。”
“那……投降？” 另一个小部落头人怯怯地说，但话音刚落，就感到数道冰冷的目光射来，连忙缩了缩脖子。
“投降？” 阿木尔冷笑，眼中杀意凛然，“王庭的旨意是‘踏平贺兰，鸡犬不留’！巴图尔那人，出了名的心狠手辣，屠城灭族的事没少干！投降？不过是换个死法，说不定死得更惨！”
帐内再次陷入沉默。投降是死路，据守是死路，分散也是死路。似乎无论怎么选，都看不到生机。
就在这时，一直沉默不语的苏伦，缓缓抬起了头。他的目光，先落在了地图上那个标注着“鹰嘴崖”的符号上，停留了片刻，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，然后，他转向了李和舒。
“阿木少主，” 苏伦的声音依旧有些虚弱，但很清晰，“您从鹰嘴崖的‘永恒神殿’中出来，除了那震撼的远古真相，可还记得……神殿内部的结构？尤其是……那些防御性的机关，或者……不寻常的能量节点？”
李和舒心中一动。她明白苏伦的意思。永恒神殿是那个失落文明最后的圣地，其内部构造必然不简单。虽然主体似乎随着“源火”引爆和坍塌被掩埋，但难保没有残留的、可以利用的东西。而且，苏伦继承了摩尼·阿胡拉的部分记忆，或许知道一些她不知道的细节。
她闭上眼，努力回忆在神殿中的每一个细节。那球形的空间，悬浮的“光”，七尊玉椅，中央的水晶镜，四周光滑的、仿佛能吸收一切声音和光线的黑色墙壁……
“神殿的墙壁，非常坚固，非金非玉，刀剑难伤。地面光滑如镜，似乎有种……吸收冲击的力量？” 她不确定地说，“顶部是旋转的星图，由发光的晶石构成，但那些晶石似乎不仅仅是照明……还有，那七尊玉椅环绕的中心，能量波动最强烈。神殿本身，似乎就是一个巨大的、精密运转的……某种装置？”
苏伦点了点头，眼中闪过一丝了然：“果然如此。先师……摩尼·阿胡拉穷尽半生研究黄金家族和拜火教古籍，曾推测，‘永恒神殿’不仅是祭祀和保存‘源火’之地，更可能是一个……能量中继与防御矩阵的核心。它连接着地脉，甚至可能……连接着某些更深层的东西。虽然‘源火’核心被引爆，神殿主体坍塌，但那种级别的造物，其基础结构和残存的能量回路，不会轻易完全毁灭。尤其是……地脉节点。”
“地脉节点？” 乌恩其疑惑。
“您可以理解为大地能量流动汇聚的关键点。” 苏伦解释道，尽量说得通俗，“鹰嘴崖所在的位置，很可能就是一处极其重要的地脉节点。所以黄金家族的先祖才会将神殿建在那里。节点不毁，即使神殿上层建筑坍塌，地下的能量回路，可能依然在极其微弱地运转，只是失去了‘源火’这个核心驱动和控制。”
他看向李和舒，目光灼灼：“阿木少主，您手中的血玉扳指残片，是开启神殿核心的钥匙之一。虽然‘源火’已熄，神殿已毁，但这残片本身，是否还能对残存的、无主的能量回路，产生某种……扰动或者共鸣？”
李和舒从怀中取出那枚暗红色的残片。它静静地躺在她的掌心，冰凉，沉默，除了那火焰般的天然纹理，看不出任何神异之处。但在永恒神殿中，它确实与那黑色水晶产生了共鸣，开启了大门。
“我不知道。” 她老实说，“在神殿里，它是钥匙。但现在神殿毁了……”
“未必需要开启。” 苏伦打断她，眼中闪烁着一种近乎疯狂的光芒，“或许，只需要扰动。地脉能量如果被强行扰动，尤其是在关键节点，可能会引发一系列连锁反应——地震，山崩，地火喷发……或者，至少会造成大范围的、不稳定的能量场，干扰甚至重创位于其上或附近的军队！”
此言一出，满帐皆惊！
利用地脉能量，制造天灾，攻击敌军？！这想法太过匪夷所思，也太过……危险！一个控制不好，引发的灾难可能首先吞噬他们自己！