“赢了？”陆骁猛地转回头，赤红着眼睛，“苏兄弟，你的功名呢？我的前程呢？就换这五十两银子，看他们坐几天牢，掉个脑袋？那些真正在后面吃肉喝血的，动了吗？那个什么崔……崔琰，他在京城，还不是好好的！”

苏砚清放下茶碗，看向陆骁，目光清澈而坚定：“陆兄，你说的对。功名没了，前程毁了。五十两银子，什么也买不回。但‘清白’二字，无价。它让我们还能站在这里，看着他们被押上囚车，而不是我们躺在乱葬岗，背着污名，死无葬身之地。”

她顿了顿，声音更低，却带着一种斩钉截铁的力量：“至于后面的人……赵员外是爪牙，李县令是帮凶，他们倒了，背后的影子才会显出来。顾公子送出去的东西，不止这些。墨鸦那边，也该有消息了。此事，”她抬眼，望向北方天空，那里是京城的方向，“远未完结。”

陆骁怔怔地看着她，胸中的愤懑似乎被这平静而有力的话语稍稍压下去一些，但依旧梗着难受。他抓起茶碗，将里面剩余的凉茶一饮而尽，重重放下：“妈的！老子就是咽不下这口气！”

林素问轻轻拍了拍陆骁的手臂，温声道：“陆公子，伤肝。公道虽迟，但总归是讨回了一些。苏公子说得对，来日方长。”

这时，一个穿着普通布衣、帽檐压得很低的小厮，悄无声息地挤过人群，来到茶摊，对苏砚清三人低声道：“三位，顾公子在‘听风楼’二楼雅间等候，请随小的来。”

三人对视一眼，留下茶钱，起身跟着那小厮，离开了喧嚣的衙门前广场。

听风楼是州府城中一处相对清净的茶楼，临河而建。二楼最里面的雅间，窗户半开，对着窗外潺潺的河水与对岸的垂柳。

顾长歌早已等在里面。他换了一身月白色的文士衫，气色比上次分别时好了许多，只是眉宇间依旧带着一丝挥之不去的疲惫和凝重。见三人进来，他立刻起身相迎，目光在苏砚清和陆骁身上仔细打量，看到他们虽憔悴但精神尚可，尤其是苏砚清，似乎比上次在山中分别时，眉宇间多了些说不清道不明的东西，心下稍安。

“苏兄，陆兄，林姑娘，你们受苦了。”顾长歌拱手，语气诚恳，“快请坐。我已点好了清淡的菜蔬和茶水。”

“顾公子不必客气，此番多亏了你。”苏砚清还礼，在窗边坐下。陆骁和林素问也依次落座。

“事情……你们都知道了？”顾长歌亲自执壶，为三人斟茶。

“刚在衙门前听了判词。”苏砚清点头，“顾公子运筹帷幄，居功至伟。”

顾长歌苦笑摇头：“我只是个跑腿传信的。若非苏兄你们舍命拿到证据，谢兄拼死引开追兵，林姑娘妙手回春，我又能做什么？州府这边，家父出了大力，但也只是顺势而为。赵员外和李县令罪行累累，民怨沸腾，证据又直指他们勾结买卖功名、涉及军械旧案，州尊大人就算想捂，也捂不住了。何况，”他压低声音，“墨鸦那边使了劲，京城似乎也有人递了话……”

“京城？”苏砚清眸光一闪。

“嗯。”顾长歌神色凝重，“墨鸦今早传来的消息。他通过‘青蚨’的渠道，将部分账册的抄本和赵员外、李县令的口供（被捕后熬刑所得）摘要，送到了京城某位御史手中。虽然暂时没有明面上的回音，但赵、李二人这么快被定成铁案重判，恐怕与此不无关系。更重要的是，”他看向苏砚清，一字一句道，“墨鸦说，京城那边，似乎已经有人注意到江南的变故，尤其是……苏兄你。”

苏砚清的心微微一沉。是崔琰吗？还是别的什么人？母亲遗书中的警告犹在耳边。

“谢公子呢？有消息吗？”林素问关切地问。

提到谢临渊，顾长歌的脸色更加严肃：“谢兄……伤得很重。那日山中分别后，他和苏兄引开追兵，跳下断崖，之后便失去了踪迹。直到三日前，墨鸦的人才在州府北面一百二十里外的‘小杨庄’，一个走方郎中那里，找到了他。他肩头的箭伤恶化，高热昏迷，几乎去了半条命。是那个走方郎中用土方子硬吊着，加上谢兄自己体质强横，才捡回一命。墨鸦已将他秘密转移到更安全的地方养伤，暂时没有生命危险，但需要静养至少一两个月。”

苏砚清听着，手指不自觉地蜷缩了一下。那日在黑暗洞穴中，他滚烫的额头和压抑的痛苦，仿佛还在掌心残留。他果然伤得那么重……

“他……可说了什么？”苏砚清问。

“只让墨鸦转告一句话，”顾长歌看着苏砚清，“‘京城见’。”

苏砚清默然。京城见。这是约定，也是他未竟的追寻。

“那我们接下来如何打算？”陆骁问，“苏兄弟的功名没了，我的军籍也早没了，江南是待不下去了。”

顾长歌沉吟道：“我建议，我们分头前往京城。苏兄和林姑娘，可扮作北上投亲的兄妹，沿着官道，走慢些，安全第一。陆兄伤势未愈，可与我同行，我顾家有商队近日要北上进货，可混迹其中，沿途也有照应。我们约定在京城‘悦来客栈’汇合。墨鸦会在那里等我们，并安排后续。”

他看向苏砚清：“苏兄，你以为如何？”

苏砚清没有立刻回答。她望着窗外缓缓流淌的河水，和远处天际模糊的山影。江南的这一页，随着衙门口的判词和远去的囚车，已经翻过去了。留给她的，是五十两银子的“补偿”，是一个“沉冤得雪”的空名，是怀中那份未送出的账册抄本和那本神秘的手稿，是母亲遗书中指向京城的谜题，是谢临渊血海深仇的线索，也是那来自京城高处的、莫测的注视。

前路荆棘密布，但她已无退路。

“好。”她收回目光，看向顾长歌，眼神清澈而坚定，“就依顾公子所言。我们，京城见。”

清白已证，然心火未熄。江南雨歇，京城风云，方起于青萍之末。

这“州府的裁决”，并非终点，而是一个更为波澜壮阔、也更为凶险莫测的故事的开端。

第二十四章崔琰的目光

京城，清河崔氏东府，澄心斋。

时近黄昏，暮色如淡墨，缓缓浸染着庭院里几株遒劲的古松。蝉鸣已歇，只余下风过松针的沙沙细响，衬得这方庭院愈发幽深寂静。

斋内未点灯，光线昏沉。紫檀木大案后，崔琰穿着一身天水青的常服，玉簪束发，正就着窗外最后的天光，翻阅一叠新到的文书。他看得很慢，修长的手指逐行抚过纸面，几乎无声。案角的青铜貔貅香炉吐着极淡的龙涎香气，丝丝缕缕，在凝滞的空气里蜿蜒。

他生得极好。眉如墨画，眼若寒星，鼻梁挺直，薄唇的弧度天生带着三分疏淡。只是那通身的气度太过沉静，静得像一泓深不见底的寒潭，将过于昳丽的容貌都压了下去，只余下令人不敢逼视的威仪。

一名穿着深灰襕衫、面容普通得扔进人堆就找不着的管事，垂手立在案前三步外，屏息静气，仿佛一件没有生命的家具。

崔琰终于翻到了最后一页。那是一份来自江南的密报，蝇头小楷，写得密密麻麻。他的目光在几行字上微微一顿。

“……丙戌江南县试舞弊案已结。县令李庸流，豪绅赵永昌斩候。案涉寒门考生苏砚，年二十，籍贯模糊，自称湖州清水县人，然查无实据。此人于放榜日当众质疑，后卷入赵府账簿失窃、衙役追杀等事，与谢家余孽谢临渊、顾氏庶子顾长歌、医女林素问、边军遗孤陆骁等人纠葛颇深。据查，赵府账簿失窃当夜，苏砚曾现身，其后于城西货栈被围时，疑似引动文气异象，货栈废旧兵器短暂共鸣，形如古兵家‘铁血战壁’残象，助其同伙脱身。施展战诗残篇四句，曰：‘烽火照西京，心中自不平。牙璋辞凤阙，铁骑绕龙城。’此诗……”