十日后，江南州府，午时。

日头正烈，炙烤着州府衙门前光洁的青石板广场。空气里弥漫着尘土、汗水，还有一丝若有若无的、从衙门深处飘出的墨汁与陈旧纸张混合的官衙气息。蝉在道旁的槐树上声嘶力竭地鸣叫，更添燥热。

衙门外，早已围满了黑压压的人群。贩夫走卒，书生员外，妇孺老幼，挤挤挨挨，伸长了脖子，踮着脚尖，朝着那两扇紧闭的朱漆大门和门前肃立的石狮张望。议论声嗡嗡作响，像一锅烧沸的水。

“听说了吗？今儿个要宣判了！”

“可不是！赵员外，李县令，还有好几个平时威风八面的老爷，全栽了！”

“活该！让他们贪！连读书人的功名都敢卖，老天爷都看不过眼！”

“嘘——小声点！谁知道还有没有漏网的……”

人群边缘，一处茶摊的凉棚下，坐着三个人。

苏砚清戴着顶半旧的斗笠，帽檐压得很低，遮住了大半张依旧没什么血色的脸。她身上穿着粗布的灰蓝色短打，像个寻常的学徒或伙计，只是身形过于单薄。她面前摆着一碗早已凉透的粗茶，手指无意识地摩挲着粗糙的陶碗边缘，目光穿过攒动的人头，落在那扇紧闭的衙门大门上，平静无波。

陆骁坐在她旁边，头上缠着洗得发白的布巾，遮住了还未完全愈合的伤口。他换了一身褐色的短褂，露出肌肉虬结的手臂，上面添了几道新鲜的疤痕。他显得有些焦躁，不时端起茶碗灌一大口，又重重放下，发出“哐”的轻响，引来旁边茶客侧目，又被他恶狠狠地瞪回去。

林素问坐在苏砚清另一侧，依旧是一身素净的衣裙，只是料子普通了许多。她面前也放着一碗茶，却一口未动。她的目光更多停留在苏砚清和陆骁身上，带着医者特有的审视，偶尔掠过衙门方向时，眼底深处藏着一丝不易察觉的忧虑。

他们在这里已经等了快一个时辰。从顾长歌今早设法递来的消息得知，州府对赵员外、李县令等人的审讯已毕，今日午时三刻，将在衙门前张贴布告，公示裁决。这是顾长歌动用家族关系多方斡旋，加上那份铁证如山（顾长歌送去的那部分）的账册信件，才争取到的“公开处刑”，意在震慑宵小，也为苏砚清和陆骁讨回一个“名义上”的公道。

“铛——铛——铛——”

衙门内传来沉闷的钟声，一连九响。午时三刻到了。

“肃静——！”

“州尊大人升堂——！”

衙役洪亮威严的唱喏声穿透嘈杂。朱漆大门“吱呀”一声，缓缓洞开。两队手持水火棍、面色肃穆的衙役鱼贯而出，分列大门两侧。紧接着，几名穿着青色官袍的官吏簇拥着一位身着绯色官服、头戴乌纱、面容肃穆的中年官员走了出来，在衙门前预设的公案后坐定。正是江南知州。

人群瞬间安静下来，落针可闻，只有知州翻阅案卷纸张的沙沙声。

知州抬起头，目光如电，扫过下方黑压压的人群，清了清嗓子，开始用洪亮而平板的声音宣读判词：