黑暗中，谢临渊的呼吸骤然一窒。随即，是更深的沉默，仿佛连呼吸都凝滞了。洞内的空气，似乎都因这个名字而变得冰冷沉重。

就在苏砚清以为他不会回答，甚至可能发怒时，他忽然低低地、用一种近乎梦呓般的、浸透了血与冰的声音，吐出一句话：

“赤焰军……三年前，就没了。”

简单的几个字，却像带着千钧重量，狠狠砸在苏砚清的心上。她能听出那平静语调下，汹涌的、几乎要冲破堤坝的悲怆、愤怒，和无尽的冰冷恨意。

“是……因为那批军械？”她想起账册上模糊的记录，和墨鸦的话。

谢临渊猛地转头，即使在一片漆黑中，苏砚清也能感觉到他锐利如刀的目光刺在自己脸上。“你知道什么？”他的声音骤然紧绷，带着骇人的寒意。

苏砚清心头一跳，知道自己触到了他最深的逆鳞。她连忙道：“我……我在赵员外的账册上，看到一些记录，有北境地名，有货物代号，墨鸦也说……可能与三年前的军械案有关。我只是……猜测。”

谢临渊的呼吸变得粗重，胸膛剧烈起伏，牵动伤口，发出压抑的痛哼。但他没有再追问，只是重新靠回洞壁，仿佛用尽了所有力气。

“是。”良久，他才从齿缝里挤出这个字，带着刻骨的恨意，“那批本该送往北境的军械，被调了包。劣质的刀，一碰就断的甲，受潮的弓弦……赤焰军两万儿郎，被这样的‘军械’，送进了蛮族的包围圈……”

他的声音哽住了，后面的话，化作一阵剧烈的、压抑的咳嗽，咳出了血沫。

苏砚清听得浑身发冷。虽然早有猜测，但亲耳听到这惨烈的真相，还是让她不寒而栗。两万人……因为某些人的贪婪和阴谋，葬身北境。难怪他如此恨，如此执着。

“那赵员外，还有账册上提到的人……”她轻声问。

“一个都跑不了。”谢临渊的声音恢复了冰冷，但那种冷，是淬了毒的寒冰，“江南，只是开始。京城……才是终点。”

苏砚清默然。她想起了母亲的遗书，想起了父亲“文心归公”的理想，想起了那个在京城俯瞰全局的崔琰。谢临渊的血仇，与父母的血仇，与那本手稿隐藏的秘密，似乎都被一根无形的线，隐隐串联，指向同一个方向——那座汇聚了天下权贵，也埋葬了无数冤魂的京城。

“我会帮你。”苏砚清忽然说，声音不大，却异常清晰坚定。

谢临渊似乎愣了一下，转头“看”向她，虽然黑暗中看不清彼此的表情。

“到了京城，我陪你，一起查。”苏砚清继续道，像是在对他说，也像是在对自己说，“查清赤焰军的真相，也查清……我自己的事。”

谢临渊没有立刻回应。黑暗中，只有两人交错的呼吸声。洞外，风声呜咽，远处追捕的声响似乎渐渐远去，但并未消失。

“你的事？”谢临渊终于开口，声音里带着一丝探究。

苏砚清没有直接回答，只是低声道：“我父母……也死得不明不白。有人不想让我知道真相，不想让我活着。去京城，是我唯一的路。” 她选择了有限的坦白。关于慕容氏，关于手稿的秘密，关于她的真实性别，她依旧不能说。

谢临渊再次沉默。这一次的沉默，与之前的审视和猜疑不同，似乎多了一丝……难以言喻的东西。或许是同病相怜的触动，或许是终于在她身上，看到了某种可以理解、甚至可以短暂“信任”的共通点。

“好。”他终于说，只有一个字，却比之前的任何话语，都显得更重。

黑暗的洞穴中，两个伤痕累累、各自背负着血海深仇和沉重秘密的人，在这短暂的安全间隙里，达成了一个脆弱却至关重要的同盟。

不是为了温情，而是为了共同的敌人，和各自必须走下去的路。

疲惫如潮水般涌来。苏砚清靠在冰冷的石壁上，眼皮越来越沉。怀中的手稿传来恒定的暖意，仿佛在无声地给予支撑。她知道，这只是短暂的喘息。天亮之后，追兵会展开更严密的搜索，他们的逃亡之路，将更加艰难。

但至少此刻，她不是一个人了。

在她意识沉入黑暗前，似乎听到谢临渊极低的声音，仿佛自言自语，又仿佛是说给她听：

“天快亮了……”