青萝山，回春堂药圃。

黑暗的石室里，时间失去了刻度。

苏砚清背靠着冰冷的石壁，屏住呼吸。外界的喧嚣、犬吠、呵斥、翻找声，如同隔着一层厚重的水，模糊地传来。每一次脚步的临近，每一次粗暴的喝问，都让她的心脏重重一跳，几乎要撞出胸腔。黑暗中，视觉被剥夺，其他感官反而变得格外敏锐。她闻到石室里陈年草药和尘土的味道，听到自己压抑的、急促的心跳，感觉到指尖下岩石粗糙冰冷的触感，还有……怀中那本手稿持续散发出的微弱暖意。

这暖意成了唯一的锚，让她在恐惧的漩涡中勉强保持一丝清明。

“头儿，这破药圃翻遍了，除了一个断了腿的傻小子，一个糟老头，一个女大夫，还有个毛都没长齐的小学徒，没别人了！”

“地窖呢？搜过了？”

“搜过了，空的！耗子都没几只！”

“后山呢？找到踪迹没？”

“没有！脚印到了林子边就乱了，那林子深得很，咱们这几个人……”

“妈的！”那个粗嘎的、被称作“头儿”的声音恨恨地啐了一口，“让那几个读书的用罗盘再探探！不是说其中一个贼人可能身怀文气吗？这荒山野岭的，有点文气波动就跟黑夜里的萤火虫似的，还能飞了不成？”

苏砚清的心猛地一沉。文气罗盘！果然，他们带来了这种东西。她下意识地收敛心神，努力将脑海中那些纷乱的念头——谢临渊、战诗、母亲遗书、账册——全都压下，试图让自己变成一块没有情绪的石头。但她能感觉到，怀中手稿的暖意似乎与她的心神有着某种奇特的共鸣，虽然微弱，却始终存在。这会不会被察觉到？

时间在煎熬中一点点流逝。

突然，外面传来一阵不同于之前的骚动。

“什么人？！”

“站住！”

几声短促的厉喝，紧接着是金属交击的脆响，和几声压抑的闷哼！似乎有什么人闯入了前院，和留守的官差动上了手！

打斗声很短暂，不过几个呼吸，便骤然停止。取而代之的是一种令人心悸的死寂。

苏砚清的心提到了嗓子眼。发生了什么？是谢临渊吗？还是……别的什么人？

“哐当！”

什么东西被重重扔在地上的声音。然后，一个极其轻微、却让她浑身血液几乎冻结的脚步声，正朝着她藏身的这个方向，不疾不徐地走来。

脚步声停在掩蔽洞口的竹篓和藤蔓前。

苏砚清的心脏几乎停止了跳动。她紧紧捂住嘴，身体僵硬，连呼吸都忘了。

“苏……砚？”