谢临渊第一个跃出，落地无声，迅速观察四周。这是一间堆满废弃染缸和杂物的屋子，空气里弥漫着刺鼻的霉味和残留的染料气味。一扇破旧的后门虚掩着，外面是条堆满垃圾的死巷。

其余人依次跟上。苏砚清被林素问搀扶着，动作有些迟缓。她身体依旧虚弱，但眼神已恢复了清明，紧紧抱着铁盒。

顾长歌最后出来，对老掌柜点点头，示意他盖上盖板，恢复原状。

一行人悄无声息地溜出后门，进入死巷。巷子尽头是一堵高墙。

“排水沟入口在墙根那堆破烂下面。”顾长歌低声道，率先走过去，扒开一堆腐烂的竹筐和破席，露出一个仅容一人匍匐通过的、黑黢黢的洞口。一股污水的恶臭扑面而来。

陆骁皱眉：“要从这下面爬？”

“这是最快离开这片区域的办法，上面街道已经被封锁盘查了。”顾长歌咬牙，“我在前，林姑娘扶着苏兄在中间，谢兄、陆兄断后。快！”

他不再多说，深吸一口气，率先钻了进去。林素问扶着苏砚清，让她先下。苏砚清看着那散发着恶臭的漆黑洞口，胃里一阵翻腾，但她什么都没说，将铁盒用布包好绑在胸前，咬牙趴下，钻了进去。洞内狭窄，潮湿，污秽的泥水立刻浸透了她的衣襟，恶臭几乎令人窒息。她屏住呼吸，凭着意志力向前爬行。

林素问紧随其后。接着是陆骁。谢临渊最后，他仔细将洞口外的杂物拖回原处，抹去明显痕迹，才俯身钻入。

排水沟内伸手不见五指，只有前方顾长歌手中一颗微弱夜明珠的光亮。沟壁湿滑黏腻，布满苔藓和不知名的污物。污水仅到脚踝，但冰冷刺骨，散发出的气味几乎让人晕厥。五个人在黑暗中沉默地爬行，只有粗重的喘息和污水搅动的哗啦声。

不知爬了多久，前方终于出现一点微光，隐约有新鲜空气流入。

“到了。”顾长歌的声音传来，带着喘息。他推开头顶一块松动的石板，率先爬了出去。

外面是一个堆满朽木和破瓦的荒废院子，远处可见高大的、破败的仓库轮廓。夜空无星，只有一弯残月，洒下惨淡的清辉。

几人陆续爬出，个个狼狈不堪，身上沾满污泥秽物，脸色在月光下更加难看。苏砚清一出来就忍不住干呕了几声，林素问轻拍她的背，递过水囊。

“这里就是货栈后院，平时没人来。”顾长歌快速辨认方向，指向不远处一座最大的仓库，“暗道入口在那仓库的地下酒窖里。我们……”

话音未落——

“咻！啪！”

一支响箭带着凄厉的尖啸，射入货栈院墙，钉在一根木桩上，箭尾剧烈颤动！紧接着，火把的光亮从四面八方的墙头、缺口处亮起，将小小的院子照得亮如白昼！

“里面的人听着！你们已经被包围了！速速束手就擒！”

一个粗嘎的嗓音高声喝道，伴随着兵刃出鞘的铿锵声和密集的脚步声。墙头、破门后，瞬间出现了数十名手持刀枪弓弩的衙役和私兵，杀气腾腾。更让人心头发紧的是，三名身着县学服饰的文士，手持罗盘，站在包围圈外侧，目光冰冷地锁定着院中五人。

为首一人，正是昨夜在户房交过手、被谢临渊所伤的李姓学子！他脸色依旧有些苍白，但眼中满是怨毒和恨意，手中判官笔笔尖，一点淡青色文气已然亮起。

“是那个姓李的小子！”陆骁低骂一声，握紧了从排水沟里捡来的一根生锈铁条。

顾长歌脸色煞白，看向谢临渊：“我们被跟踪了？还是那老掌柜……”

“现在不是说这个的时候。”谢临渊打断他，目光快速扫过四周。包围圈正在稳步缩小，对方人数至少三十，有弓弩，有文士，己方五人，三个带伤，一个虚弱，地势不利，几乎陷入绝境。

他深吸一口气，将苏砚清往顾长歌和林素问身边轻轻一推，声音低沉而决绝：“顾长歌，带他们进仓库，找暗道。我来断后。”

“谢兄！”顾长歌急道。

“走！”谢临渊厉喝，同时已踏步上前，挡在众人与追兵之间。他手中短刀出鞘，残存的兵家文气强行催动，刀身再次泛起微弱的血色光芒。尽管已是强弩之末，但他站在那里，却如同一道不可逾越的屏障，煞气凛然。

陆骁怒吼一声，没有跟着顾长歌后退，反而大步站到谢临渊身侧，与他并肩：“谢大哥，我跟你一起！”

“陆骁！你受伤了，退下！”谢临渊眼角余光扫到他渗血的左臂。

“皮肉伤，不碍事！”陆骁咧嘴，笑容带着狠劲，“这帮杂碎，想动我兄弟，得先问过老子手里的铁条！”

墙头上，李姓学子冷笑：“困兽犹斗！放箭！”

弓弦震动，箭矢如飞蝗般激射而来！

谢临渊挥刀格挡，刀光如幕，将射向他和身后众人的箭矢纷纷磕飞。陆骁也怒吼着挥舞铁条，但左臂伤口被牵动，动作一滞，一支弩箭擦着他的大腿飞过，带起一溜血花。

“进仓库！”谢临渊再次厉喝，同时猛地前冲，刀光如匹练，直取墙头一名弩手！他必须打乱对方的箭阵，为顾长歌他们争取时间。

顾长歌一咬牙，不再犹豫，拉着苏砚清和林素问就往仓库大门冲去！仓库门没锁，一推即开，里面漆黑一片，堆积着如山般的废弃货物。

“拦住他们！别让他们进仓库！”有衙役头目大喊。

数名私兵持刀扑来。

谢临渊和陆骁奋力抵挡，刀光剑影，血肉横飞。谢临渊肩头伤口再次崩裂，鲜血染红半边身体，但他眼神冰冷如铁，每一刀都带着同归于尽的决绝。陆骁也如同疯虎，铁条横扫，逼得私兵不敢近身。但对方人数太多，又有弓弩压制，两人身上不断添上新伤，被逼得节节后退，离仓库门越来越远。

苏砚清被顾长歌和林素问拉着，踉跄着冲进仓库。身后是激烈的厮杀声，身前是无边的黑暗和未知。她回头，看到谢临渊浴血的身影在箭雨和刀光中奋力支撑，看到陆骁怒吼着将一个私兵撞飞，自己却被一刀划过后背……

一股热血猛地冲上头顶，夹杂着冰冷的恐惧和某种难以言喻的焦灼。

不能死……他们不能死在这里……因为她那份该死的考卷，因为她那不甘的质疑，把这些原本毫不相干的人，拖入了这万劫不复的境地……

顾长歌在黑暗中摸索：“酒窖入口……应该在仓库最里面……”

林素问扶着她，声音也带着喘息：“苏公子，撑住，我们……”

突然，仓库外传来一声闷响和陆骁的痛哼！紧接着是谢临渊一声压抑的低吼，似乎也中了招。