城西，锦绣绸缎庄地下，废弃储货地窖。

黑暗浓稠得像是凝固的墨汁，只有角落一盏气死风灯豆大的火苗，勉强撑开一小圈昏黄的光晕。光晕边缘，是层层叠叠码放整齐、覆盖着厚重灰尘的蜀锦木箱，空气里弥漫着陈年丝织品特有的、混合了樟脑和潮气的古怪气味，还有……一丝若有若无的血腥气。

地窖不大，七八步见方，高不过一人。五个人挤在里面，几乎能听到彼此压抑的呼吸。

苏砚清背靠着一个冰冷的木箱，蜷坐在角落。林素问给她换的药里加了安神的成分，让她终于得以短暂昏睡，但即便在睡梦中，她单薄的肩膀仍时不时惊悸般轻颤一下，唇色苍白如纸。她怀里紧紧抱着那个装着账册和信件的铁盒，仿佛那是唯一能抓住的浮木。

谢临渊坐在离地窖入口最近的地方，背脊笔直，闭着眼，像是在调息，但右手始终虚按在腰间的短刀柄上。肩头的伤口已被林素问重新处理过，用上了最好的金疮药，缠了干净的布条，但每一次呼吸，胸腔的起伏仍会牵动伤处，带来细密尖锐的痛感。这痛感让他保持清醒，也让脑海中那些沾血的画面——父亲的战旗、兄长的背影、账册上“赤焰”二字、墨鸦意味深长的笑容——不断翻涌、冲撞。

陆骁靠坐在对面，脑袋一点一点地打着瞌睡，鼾声被强行压抑成粗重的鼻息。他身上添了几处新伤，最重的一处在左臂，是被一个衙役的刀划开的，深可见骨，林素问缝合时，他咬着木棍，汗如雨下，硬是没吭一声。此刻，包扎处隐隐渗出血迹。

顾长歌蹲在气死风灯旁，用一根炭笔在一张揉皱的纸上写写画画，眉头紧锁。他在计算时间，规划路线。地窖虽隐蔽，但绝非久留之地。全城搜捕的风声一阵紧过一阵，从头顶那家半关闭的绸缎庄偶尔传来的、刻意压低的交谈和急促脚步声中，能清晰感受到外面的紧张。赵员外和县令丢了如此要命的东西，恐怕已经疯了。

林素问坐在苏砚清身侧，手里握着一把小巧的银刀，正就着灯光，小心地将几株草药切碎、研磨。她的动作稳定而专注，仿佛外界的滔天巨浪都与她无关。只有偶尔抬眸，目光扫过谢临渊肩头、陆骁手臂，以及苏砚清苍白的面容时，眼底才会掠过一丝忧虑的涟漪。

“吱呀——”

一声极其轻微、却清晰无比的木板摩擦声，从头顶传来。

地窖入口的伪装盖板，被挪开了一条缝隙。

所有人瞬间绷紧，连昏睡的苏砚清也猛然惊醒，下意识地攥紧了铁盒。

昏黄的光线和一股新鲜的、带着尘土的空气灌入。一张布满皱纹、写满惊惶的老脸探了进来，是留守绸缎庄的老掌柜。