子时，县衙西街。

混乱已达顶点。三处火头在夜风中张牙舞爪，将半条街映得通红。泼水声、哭喊声、器物倒塌声混作一团。浓烟滚滚，刺鼻的焦糊味弥漫在空气里。

在这片混乱的中心偏北，一处相对开阔的货栈前院，战斗已近尾声。

谢临渊单膝跪地，以刀拄地，胸膛剧烈起伏。他肩头的伤处早已崩裂，鲜血顺着手臂淌下，在尘土中汇成一小滩暗红。玄色衣衫多处撕裂，露出下面新添的伤口。但他的背脊依旧挺得笔直，眼神如受伤的孤狼，冷冷盯着前方。

陆骁拄着一根抢来的熟铜棍，大口喘着粗气，额头青筋暴起。他左肩的包扎彻底被血浸透，右手虎口崩裂，鲜血淋漓。脚下，横七竖八躺着七八个哀嚎的衙役和两名穿着县学服饰、已然昏厥的低品文士。

在他们对面五步外，王教谕披头散发，官袍破损，手中那杆判官笔笔尖的幽蓝光芒黯淡了许多，脸色青白交加，嘴角溢血，眼中是难以置信的惊怒和后怕。

就在刚才短短一刻钟内，他亲眼目睹了这个自称“谢临渊”的男人，是如何以七品兵家文气，硬撼他浸淫多年的七品正统文气，甚至一度将他逼入绝境！那惨烈纯粹的杀伐之意，那以伤换伤、以命搏命的打法，根本不像寻常江湖客或军中退下的悍卒，更像从尸山血海里爬出来的……复仇恶鬼！

而他带来的那些衙役和低品文士，在另一个莽汉（陆骁）和谢临渊默契的配合下，竟被迅速击溃！若非他最后时刻以文气秘术“惊神刺”强行逼退谢临渊，恐怕自己也要栽在这里。

“你……究竟是谁？”王教谕声音嘶哑，死死盯着谢临渊。他心中已生退意。今夜之事处处透着诡异，这两个“贼人”实力强横得过分，且目标明确就是冲着他来的调虎离山。衙门的核心区域恐怕……

“取你狗命的人。”谢临渊缓缓站直身体，手中短刀再次抬起，血色文气如风中残烛，却依旧固执地缠绕刀锋。

王教谕眼皮一跳，下意识后退半步。他内腑受创，文气耗损大半，已无必胜把握。正当他犹豫是否要呼叫更多援兵时——

“教谕大人！不好了！户房甲字库遭贼！老周重伤，李师兄也……”一个衙役连滚爬爬地从县衙方向跑来，脸上满是惊惶。

王教谕脑中“嗡”的一声，最后的侥幸被击得粉碎。中计了！真正的目标是户房！那些要命的账册和信件！

“撤！回防县衙！”他再也顾不得谢临渊和陆骁，厉声下令，转身就朝县衙方向疾掠而去。必须赶在贼人带着东西逃脱前截住！否则，后果不堪设想！

幸存的衙役和受伤的文士也慌忙跟上。

谢临渊看着他们仓皇退去的背影，没有追击。他身体晃了晃，被陆骁一把扶住。

“谢大哥！”陆骁焦急。

“没事。”谢临渊推开他，深吸一口气，强行压下喉头翻涌的血腥气，“走，去汇合点。墨鸦和苏砚清他们，得手了。” 他看了一眼县衙方向，火光与人声正向那边快速移动。时间紧迫。

两人不再耽搁，互相搀扶着，迅速隐入西街另一侧更幽深曲折的小巷，朝着约定的撤退方向——城南废弃码头而去。

同一时间，县衙东侧巷道。

墨鸦在前开路，身形飘忽，专挑阴影和死角。苏砚清被顾长歌半扶半架着，咬牙紧跟。她手臂的箭伤虽然不深，但失血加上之前的虚弱，让她眼前阵阵发黑，每一步都像踩在棉花上。怀中，那本引发异动的《女子文心札记》已被她重新贴身藏好，那股奇异的温暖感正在缓慢消退，但身体深处仿佛被抽走了一部分力气，更加虚软。

“快！再快一点！”顾长歌催促，脸色同样苍白。他肋下被老周弩箭擦过，虽未中箭，但也火辣辣地疼，更重要的是心急如焚。怀里铁盒中的东西，此刻烫得像烙铁。

身后，县衙内的警报铜锣已响成一片，呼喊声、脚步声从四面八方涌来，正在快速形成包围圈。

“走这边！”墨鸦忽然折向，拐进一条更窄的、堆满破烂箩筐和垃圾的断头巷。

“这是死路！”顾长歌急道。

墨鸦不答，快步走到巷底，用力推开一个倚墙而立的、腐朽大半的巨大破水缸。水缸后面，竟露出一个仅容一人弯腰通过的狗洞，洞外是另一条平行的小巷。

“钻过去！”墨鸦低喝，自己率先钻出，警惕地观察对面。

顾长歌不再犹豫，将苏砚清先推过去，自己紧随其后。

三人刚在对面巷子站稳，就听见原本那条巷子口传来急促的脚步声和呼喝：“这边有血迹！追！”

好险！顾长歌抹了把冷汗，看向墨鸦的眼神多了几分深意。这个情报贩子，对县衙周边的了解，简直到了可怕的地步。

“别停，跟着我。”墨鸦辨认了一下方向，继续前进。他的路线极其刁钻，专走屋檐下、墙根阴影、甚至翻越几处低矮的废弃院落，巧妙地避开了几股搜捕的衙役。

苏砚清全靠一股意志力支撑，肺部像破风箱般拉扯着疼，喉咙里全是血腥味。她几乎是被顾长歌拖着在走。视线开始模糊，耳边只有自己沉重的呼吸和心跳，还有远处越来越近的喧嚣。

就在他们穿过一片晾晒着渔网的滩涂，即将抵达码头外围时，前方路口，突然闪出四五道身影，堵住了去路！

是巡夜的漕帮汉子！个个手提棍棒砍刀，面色不善。为首一个独眼龙，上下打量着狼狈的三人，尤其在苏砚清和顾长歌身上的“差役”衣服上多看了两眼，咧嘴露出黄牙：“哟，几位官爷，这大半夜的，打扮成这样，往哪儿跑啊？该不会是……犯了事儿的吧？”

顾长歌心中叫苦。真是屋漏偏逢连夜雨！这些地头蛇，平日就与官府不清不楚，此刻若是纠缠起来，后面的追兵转瞬即至！

墨鸦脚步不停，反而加快速度朝那群漕帮汉子走去，脸上又挂起了那副玩世不恭的笑：“独眼龙，睁大你的狗眼看看，谁你都敢拦？”

那独眼龙闻言一愣，仔细看向墨鸦，待看清他面容时，独眼中猛地闪过一丝惊惧，嚣张气焰瞬间熄灭，结结巴巴道：“墨、墨爷？是您老？小的有眼无珠，有眼无珠！”他慌忙让开道路，对身后手下喝道，“都闪开！给墨爷让路！”