“放肆！”一声厉喝从人群后传来。只见一个穿着青色官服、留着山羊胡的干瘦男子在一众衙役的簇拥下快步走来，正是本县县丞。他指着谢临渊，脸色铁青：“谢临渊！你乃戴罪之身，安敢在此妖言惑众，诽谤科场清誉？来人，给我拿下！”

衙役们如狼似虎地扑上。

谢临渊眼中寒光一闪，不退反进，身形如鬼魅般晃动，只听几声闷响，冲在最前面的两个衙役已惨叫着倒地。他出手如电，招式狠辣，全然是军中搏杀的路数。

“反了！反了！”县丞气得浑身发抖，“弓弩手！格杀勿论！”

眼看冲突一触即发，血流成河。

苏砚清脑中一片空白。她看到谢临渊被数名持刀衙役围在中央，虽暂时不落下风，但远处，已有衙役端起了劲弩，闪着幽蓝寒光的箭镞正对准了他！

不能让他死在这里！

一个念头毫无征兆地窜出。或许是因为他道出了自己的不甘，或许是因为他身上那种与整个世界为敌的决绝，触动了她心底最深处的那根弦。

几乎是本能地，她猛地向前挤去，用尽全身力气喊道：“大人！谢公子所言或许偏激，但科场取士，关乎朝廷颜面、士子前程！若然有疑，何不请学政大人复核考卷，以正视听？当众杀人，岂非坐实了‘灭口’之嫌！”

她的声音清亮，带着少女特有的纤细，却又异常清晰地在混乱中传开。

所有人的目光，瞬间聚焦到这个突然冒出来的、瘦弱不堪的“少年”身上。

县丞愣住了，显然没料到会有人敢接话，而且还是这么个不起眼的小子。谢临渊的动作也是一顿，锐利的目光穿过雨幕，落在苏砚清身上，带着一丝审视与探究。

趁这间隙，苏砚清继续快速说道，语速急促却条理清晰：“《大胤律》有载，士子对科榜有疑，可具状呈请学政衙门复核！大人若在此地动用弓弩，伤了谢公子或是无辜士子，传扬出去，只怕……有损大人官声，亦令朝廷蒙羞！”

她的话，点明了利害关系。当众杀人，尤其是杀一个质疑科场的士子（尽管谢临渊身份敏感），影响实在太坏。

县丞的脸色变幻不定，显然在权衡利弊。弓弩手也迟疑着，没有立即放箭。

谢临渊深深看了苏砚清一眼，那目光复杂难明。随即，他冷哼一声，不再恋战，身形一闪，便如大鹏般掠起，脚尖在衙役肩头一点，借力翻上了旁边的屋顶，几个起落，便消失在迷蒙的雨雾和连绵的屋脊之后。

“追！快追！”县丞气急败坏地吼道，但哪里还有谢临渊的踪影。

一场风波，因苏砚清的突然发声而暂时平息。但她也清楚地感觉到，无数道目光——惊疑的、审视的、乃至恶意的——如同针一般刺在她身上。

县丞阴沉的目光最终锁定了她，从上到下打量了一番，冷冷道：“你是何人？与那谢临渊是何关系？”

苏砚清压下心中的慌乱，垂下头，尽量让声音显得恭顺而微弱：“学生苏砚，乃本届应试士子。与谢公子素不相识，只是……只是不忍见考场之外，徒增血腥，故出言劝阻。学生失言，请大人恕罪。”

“苏砚？”县丞眯着眼，在落榜名单上扫过，果然找到了这个名字，眼中闪过一丝了然和轻蔑，“哼，落榜心生怨望，伙同罪徒扰乱秩序，看来也不是什么安分之徒！来人，将这可疑之人带回衙门，细细盘问！”

两只冰冷的手立刻钳住了苏砚清纤细的胳膊，力道大得让她痛哼出声。她试图挣扎，却如同蚍蚍蜉蜉撼树。

雨水冰冷地打在脸上，混合着屈辱和绝望的泪水。她知道，自己惹上大麻烦了。赵员外、李考官、还有眼前这位县丞……她一个小小的“苏砚”，如何抗衡？

就在她被粗暴地拖拽着离开时，眼角的余光似乎瞥见远处街角，一辆不起眼的青篷马车窗帘微微掀起一角，一道淡漠的视线掠过混乱的现场，在她身上停留了一瞬，随即落下。

那目光，并无温度，却让苏砚清没来由地感到一阵寒意。

完了。

这是她失去意识前，唯一的念头。