顾长歌一把接过铜钱，仔细查看，长舒一口气：“成了！墨鸦的人应该已经取走了！”

陆骁一拳砸在墙上：“他娘的！总算成了！可担心死老子了！”

林素问赶紧扶苏砚清坐下，为她把脉，又递上温水，眼中满是心疼：“脸色这么差，是不是受伤了？先喝口水定定神。”

苏砚清接过水碗，手抖得厉害，温水洒出来不少。她强迫自己喝了几口，温热的液体滑过喉咙，才感觉冻僵的血液重新开始流动。她断断续续地讲述了昨夜偷取证据、今早送出以及陈玉郎突然暴毙的消息。

“陈玉郎死了？”顾长歌脸色一变，眼中闪过惊疑，“这么快？是墨鸦灭口？还是……赵慷那边察觉不对，抢先下手？”

谢临渊眼神冰冷：“不管是谁，这说明我们拿到的东西，戳到了他们的痛处。暗香阁不能回去了，这里……恐怕也不安全了。”

话音刚落，院门外传来三长两短、极有规律的敲门声。

屋内瞬间寂静。五人交换了一个警惕的眼神。是墨鸦？还是……其他人？

陆骁无声地抽出了腰间的短刀，闪到门后。谢临渊将苏砚清护在身后，手按在刀柄上。顾长歌深吸一口气，走到门边，沉声问：“谁？”

“送油的。”门外传来一个陌生的、略带沙哑的声音。

顾长歌从门缝中瞥见对方手中晃过一枚熟悉的、边缘磨损的铜钱。他缓缓拉开门栓。

一个穿着普通力夫短打、戴着破斗笠的汉子闪身进来，反手关上门。他摘下斗笠，露出一张毫无特色的脸，正是墨鸦手下那个负责联络的“老六”。

“东西收到了。”老六言简意赅，从怀里掏出一个小巧的竹筒，递给顾长歌，“这是‘掌柜’给你们的‘尾款’。”他又看了一眼脸色苍白的苏砚清，扯了扯嘴角，“‘掌柜’说，苏小兄弟手脚利落，是个可造之材。不过，‘暗香阁’那边动静不小，几位最近最好深居简出，避避风头。”

顾长歌接过竹筒，入手微沉。他不动声色地收好，问道：“陈玉郎的事……”

老六嘿嘿一笑，露出两排黄牙：“那就不是咱们该操心的事了。京城这么大，每天死个把勋贵子弟，不稀奇。几位，好自为之。”说完，他重新戴上斗笠，拉低帽檐，如同鬼魅般闪出门外，消失在巷子尽头。

院门重新关上，小院再次陷入沉寂。

顾长歌迅速检查了竹筒，确认无误后打开，里面是一张薄薄的纸条。他展开一看，上面只有寥寥数语，却让他的瞳孔骤然收缩：

“谢家军粮草案，经手人：户部清吏司主事，郑怀远，已致仕，现居京郊‘慈云观’静修。郑女，嫁崔氏远支。”

纸条在五人手中传阅，每看一遍，气氛就凝重一分。

郑怀远！户部主事！致仕！慈云观！嫁入崔氏！

一条清晰的线索，终于浮出水面！指向了户部，更指向了那个如庞然大物般盘踞在京城的——崔家！

谢临渊死死攥着那张纸条，指节因用力而泛白，手背青筋暴起。他眼中翻涌着刻骨的恨意与冰冷的杀意。三年了，他终于摸到了仇人的衣角！崔氏！

苏砚清看着谢临渊几乎要失控的样子，心中揪紧。她想起在暗香阁感受到的冰冷与污秽，想起陈玉郎诡异的暴毙，想起那方绣着獬豸的锦帕……这一切的背后，都若隐若现地站着那个姓“崔”的阴影。前路，似乎清晰了一些，却也更加凶险了。

“慈云观……”顾长歌沉吟道，“那是京城勋贵官宦常去的清修之地，守备森严。郑怀远躲在那里，有崔家的关系，想接近他，难如登天。”

“再难，也要去！”谢临渊的声音嘶哑，带着不容置疑的决绝。

“现在不行。”顾长歌摇头，目光扫过惊魂未定的苏砚清和外面可能存在的耳目，“陈玉郎刚死，风头正紧。崔家肯定警觉了。我们现在去查郑怀远，等于自投罗网。当务之急，是蛰伏起来，等‘三问阁’的消息。只有先拿到国子监的身份，我们才能在京城立足，才有资格去查下一步。”

谢临渊胸膛剧烈起伏，最终，他狠狠一拳砸在旁边的土墙上，墙面簌簌落下灰尘。他闭上眼，强行将翻腾的杀意压回心底。他知道顾长歌是对的。冲动，只会让所有人万劫不复。

小院内，气氛沉重得能滴出水来。初战告捷的喜悦，早已被更深的危机感和沉重的真相冲散。

“投名状”交上了，他们拿到了通往下一个关卡的钥匙，却也亲手撬动了一个足以将他们碾得粉身碎骨的巨大漩涡。

墨鸦的竹筒静静躺在桌上，那张轻飘飘的纸条，却重逾千斤。

京城的天空，不知何时已布满了阴云。山雨，欲来。