下午，开始有各院的仆役或护卫来取药。大多是些助兴的香囊、药酒，或是治疗“小伤”的金疮药。胡先生会根据来人提供的、刻着不同花纹的小木牌，从不同的抽屉或柜子里取出药包，并不多言。苏砚清在旁边默默看着，记下那些木牌的花纹和对应的药物。她注意到，有一种云纹的木牌出现的频率很高，取的药也最杂，除了寻常的助兴药物，偶尔还有一些用特殊蜡丸封着的、气味刺鼻的黑色药膏，或是装在透明小瓶里的、颜色艳丽的液体。取药的人，通常沉默寡言，眼神警惕。

是“沁芳院”吗？还是陈玉郎专属的令牌？苏砚清不敢确定，只能默默记在心里。

临近黄昏，胡先生让她去“沁芳院”送一趟药。是治疗“扭伤”的膏药和口服的活血散。苏砚清的心猛地一跳，双手接过那个用普通油纸包好的药包，低眉顺眼地应了。

“沁芳院”在后院最深处。穿过几道月洞门，沿着碎石小径，越往里走，环境越是清幽雅致，假山玲珑，池水清澈，与前面嘈杂油腻的前院、阴暗污秽的后巷杂役区，仿佛是两个世界。空气里的熏香也换成了清雅的兰麝，但隐隐的，似乎还能嗅到一丝被花香掩盖的、更甜腻暧昧的气息。

院门虚掩，门口站着两个抱臂而立的精壮汉子，正是画像上陈玉郎的那两个护卫。他们目光如电，在苏砚清身上扫过，带着审视和毫不掩饰的轻蔑。

“胡先生让送药来。”苏砚清低着头，将药包和一块普通的、没有花纹的取药木牌递上。

其中一个护卫接过，检查了一下药包和木牌，又看了她一眼，挥挥手：“进去吧，放下就走，别乱看。”

苏砚清应了声，低着头，快步走进院子。院子不大，但极为精致，墙角几株晚开的菊花，廊下挂着鸟笼，正房门窗紧闭，隐约有丝竹声和女子的娇笑声传出。她不敢停留，按照护卫指的方向，走到西厢房的一扇侧窗前——那里有个专门传递物品的小窗格。她将药包放在窗下的矮几上，正准备转身离开，眼角的余光，却瞥见窗格边缘，掉落着一小片揉皱的、质地极好的浅蓝色熟罗碎片，上面用银线绣着精致的云纹，边缘似乎还沾着一点暗红的、已经干涸的痕迹。

浅蓝色熟罗，云纹……苏砚清的心跳漏了一拍。这与陈玉郎喜好“雨过天青色杭绸”的描述隐隐吻合。她迅速移开目光，不敢多看，快步退出了“沁芳院”。直到走出很远，还能感觉到背后那两个护卫如芒在背的视线。

回到药房，胡先生没有问她什么，仿佛她只是去送了趟无关紧要的东西。但苏砚清能感觉到，在她回来时，胡先生那看似浑浊、实则锐利的目光，在她身上多停留了一瞬。

夜幕降临，“暗香阁”前院渐渐喧闹起来，丝竹管弦，调笑劝酒，声声入耳。后院相对安静，但那种安静，更像是暴风雨前令人窒息的凝滞。各院陆续亮起灯火，将精致的窗棂映出暧昧朦胧的光影。偶尔有轿子从角门悄无声息地抬入，或有人影在花木掩映下匆匆闪过。

苏砚清待在药房里，帮着胡先生分拣一批新送来的药材。她的耳朵却竖着，捕捉着外面的每一丝动静。谢临渊给的骨哨，被她用细绳拴着，藏在袖中，触手可及。那把冰凉的小刀，贴着大腿绑着，随着她的动作，带来一丝异样的存在感。

时间，在紧张与等待中，缓慢流逝。

戌时末，前院的喧嚣达到顶峰。突然，药房的门被猛地推开，一个“沁芳院”的丫鬟脸色惨白、慌慌张张地冲了进来，手里紧紧攥着那块云纹木牌，声音发颤：“先、先生！快！公子……公子不太对劲！药……药性好像发作了，比以往都厉害，控制不住，伤、伤着人了！嬷嬷让您快去看看，带上……带上‘那个’！”

胡先生眉头一皱，放下手中的药杵，迅速从柜子深处拿出一个早已准备好的、比平常大一号的药箱，对苏砚清低喝道：“拿上灯，跟我来！”

机会！苏砚清心脏狂跳，强自镇定，连忙拿起桌上那盏防风的马灯，低头跟上。

再次踏入“沁芳院”，气氛与午后截然不同。院中弥漫着一股甜腻到令人作呕的浓香，混杂着一丝新鲜的血腥气。正房里传来压抑的、如同野兽般的低吼，和女子惊恐的啜泣声。两个护卫守在正房门口，脸色凝重，看到胡先生，立刻让开。

胡先生推门而入。苏砚清紧跟在后，垂着头，眼角余光却迅速扫过屋内。

房间里一片狼藉。精致的瓷器碎片、撕烂的纱帐、翻倒的桌椅……一个穿着雨过天青色绸袍、但衣襟散乱、双眼赤红、面容扭曲的年轻男子，正被两个强壮的婆子死死按在一张紫檀木大椅上，他奋力挣扎，喉咙里发出不似人声的吼叫，嘴角有白沫溢出，指甲在椅背上抓出深深的痕迹，指尖似乎还带着血。地上，蜷缩着一个衣衫不整、发髻散乱、脸上带着鲜红掌印和泪痕的少女，正瑟瑟发抖，旁边还有个丫鬟正手忙脚乱地试图用布巾按住少女手臂上一道鲜血淋漓的抓痕。

是陈玉郎！他真的服药过量，发狂了！

“按住他！”胡先生厉喝，快步上前，打开药箱，取出几根细长的银针，动作快如闪电，在陈玉郎头顶、颈后几处穴位刺下。陈玉郎身体猛地一僵，挣扎的力道稍减，但赤红的眼睛依旧疯狂。

胡先生又迅速取出一个瓷瓶，倒出两粒猩红色的药丸，塞入陈玉郎口中，强迫他咽下。然后，他从药箱最底层，取出一个用层层油纸和黄符封着的狭长木盒，打开。里面，整齐排列着几支颜色暗沉、造型古怪的熏香。