苏砚清拿起骨哨，冰冷的触感从指尖传来。她看着谢临渊，他却没有再看她，而是起身，走到窗边，背对着众人，望着窗外浓得化不开的夜色，身影挺直，却莫名透出一股孤绝。

计划，在压抑的气氛中，一点点成型。每一个细节都被反复推敲，每一种意外都被尽可能设想。但所有人都清楚，再周密的计划，在“暗香阁”那种地方，在陈玉郎和赵慷那样的对手面前，都可能不堪一击。他们赌上的，不仅是墨鸦需要的“投名状”，更是他们五个人，刚刚在这冰冷的京城站稳一点的、微弱不堪的生机。

接下来几日，墨水巷小院如同上了发条的机括，在沉默中高效运转。

苏砚清开始“恶补”药理。林素问将自己所知的、关于各种常见助兴药物、迷药、伤药的特征、用法、禁忌，以及“暗香阁”可能用到的药材，尽可能详细地传授给她。苏砚清凭着过人的记忆力和怀中手稿隐隐的启发，学得极快。但她更多时间，是对着铜镜，练习如何垂下眼皮，缩起肩膀，让眼神变得麻木、畏缩，像一个真正在底层挣扎、见惯了污秽与黑暗的瘦弱少年。她换上墨鸦让人送来的一套半旧的、打着补丁的灰褐色短打，头发用更粗糙的草绳胡乱绑起，脸上甚至被林素问用特殊草药汁点了些暗沉的斑点和细微的疤痕。当她低着头，默默缩在墙角时，几乎与这墨水巷里任何一个为生计奔波的贫苦少年无异。

只有她自己知道，每次垂下头，努力扮演那个怯懦角色时，胸腔里那颗心，跳得有多快，多慌。怀中那些“筹码”——手稿、令牌、药物、骨哨——沉甸甸地坠着她，提醒着她即将踏足的是怎样的深渊。

谢临渊和陆骁几乎不着家。一个如同幽灵，日夜出没在“暗香阁”后巷及周围街巷，将每条小路、每处宅院的灯火明灭、护院巡逻的间隙、更夫经过的时间，都刻进脑子里。另一个则混迹于西城各处的酒肆、赌坊、力夫聚集的街口，靠着豪爽的做派和一身疤痕，很快与一些底层混子称兄道弟，不动声色地打听关于忠勇伯府、陈玉郎护卫的消息。陆骁带回的消息证实，陈玉郎那两个贴身护卫，确实都是北境退下来的老兵，手上沾过血，不是好相与的角色。而“暗香阁”的护院头子，据说早年是江湖上小有名气的独行盗，心狠手辣。

顾长歌去了“慈云观”两次。第一次是白天，以香客身份，捐了些香油钱，与知客道人闲聊，只打听到赵慷每次来都很低调，只进后殿静室，与监院清谈片刻便走，从不见外客。第二次，他换了装扮，入夜后潜近，发现“慈云观”后院有一道小门，似乎通往相邻的另一处宅院，而那宅院的方向……隐隐对着“暗香阁”的后街。他没有贸然深入，但这条线索，足以让他心生寒意。道观、言官、青楼……这三者之间的联系，比想象的更隐秘，也更龌龊。

林素问的“医”字幌子依旧挂着，但她接诊时更加心不在焉，时常望向巷口，计算着时间。她将药箱里最珍贵的几样保命药材单独收好，又将院中水缸储满，柴火备足，仿佛在准备应对一场不知何时会降临的漫长围困。

时间，在紧绷的筹备和焦灼的等待中，飞快流逝。墨鸦期间又悄悄来过一次，送来了“暗香阁”杂役的“契约”——一张按了手印的假文书，以及几句关于“药房”老郎中性情的提点：贪财，疑心重，但对自己经手的药物极为自负，最恨别人质疑。

转眼，便到了十四，行动前夜。

晚饭依旧是稀粥和粗饼，但谁也没有胃口。堂屋内，油灯换成了新的，光线明亮了些，却照不亮每个人眉宇间的阴霾。

最后一次核对计划。路线，暗号，接应点，撤退方案，意外应对……每一个环节，都被反复咀嚼，直到烂熟于心。

“明日午时，我会拿着令牌和契约，去‘暗香阁’后门找管杂役的刘瘸子。”苏砚清的声音有些干涩，但还算平稳，“按墨鸦的说法，他会收下我，安排我去‘药房’帮忙打杂。我会尽量熟悉环境，留意陈玉郎来时的动静，以及……可能与赵慷有关的痕迹。”

“我会在‘暗香阁’斜对面的‘老孙茶寮’二楼守着，”顾长歌道，“那里能看到前门和大半条街。陆兄在巷口装作等人，注意后巷动静。谢兄……”他看向谢临渊。

“我在后巷祠堂的屋顶。”谢临渊声音冷硬，“能看到‘沁芳院’的角门和后巷大部分区域。子时之前，若苏砚清没有发出撤离信号，我会按兵不动。子时一过，若还没有动静，或者哨音响，我会按计划行动。”

“我留在院里，准备好一切。”林素问轻声道，目光扫过桌上她准备好的各种伤药和器械，“若有伤员送回，我能立刻处理。”

一切，似乎都已就绪。又似乎，处处都是漏洞。

沉默再次降临。这次，连油灯燃烧的细微声响，都显得格外刺耳。

“都去休息吧。”顾长歌最终道，“养足精神。明天……一切小心。”

众人默默起身，各自回房。