子时过后，墨水巷小院，黎明前最深的黑暗。

墨鸦留下的牛皮纸袋，在破木桌上摊开。昏黄的油灯下，几张质地不同的纸页，几幅线条简略却精准的草图，还有一枚非金非木、刻着古怪扭曲纹路的黑色令牌，构成了一个浮在京城水面下的、光怪陆离又阴森可怖的小小世界。

陈玉郎的画像，是请画匠偷偷摹的，只有七八分像，但那股子被酒色浸透的虚浮之气，透过纸面都能嗅到。旁边蝇头小楷记录着他的习惯：喜穿雨过天青色的杭绸直裰，用岭南的沉水香，每月十五必去“暗香阁”，包下最里面的“沁芳院”，随行通常只有两个贴身护卫和一个沉默寡言、总是拎着个小药箱的中年人。他偏好“新鲜稚嫩”的，男女不忌，但近来似乎对“有些特殊癖好、懂得配合”的更有兴趣。记录末尾，用朱砂淡淡批了一行小字：疑似服用助兴药物，量渐增。

“暗香阁”的草图分为明暗两层。明面上，是前院接待普通客人的三层朱楼，飞檐斗拱，挂着暧昧的红纱灯笼。后院则曲径通幽，假山鱼池掩映下，藏着几处独立的精致小院，“沁芳院”在最深处，有独立的角门通向旁边一条僻静的后巷。草图特别标注了“沁芳院”内的布局：主屋、东西厢房、一个小巧的暖阁，以及……主屋地下似乎有密室，入口在拔步床后的多宝阁后，机关未明。

关于赵慷的资料最少，只有薄薄一页。记录了他明面上的官职、履历、宅邸位置、日常出入的衙门和常去的几个清流聚会之地。但墨鸦用另一种颜色的墨水，在边缘补充了几点：赵慷出身寒微，靠科举起家，早年曾有“铁面御史”之称，三年前升任右佥都御史后，风格渐趋“沉稳”；与忠勇伯府明面无往来，但其一名远房表侄，在京兆府任书吏，正是之前闹出人命、被陈玉郎“摆平”的那个书吏的同僚；赵慷每月会独自去城西“慈云观”进香两次，风雨无阻，但“慈云观”的监院，与“暗香阁”的幕后东家，似乎有些说不清的香火情。

线索支离破碎，却隐隐指向一张无形的网。勋贵、言官、道观、青楼、命案……还有那些隐藏在字里行间的药物、密室、特殊癖好。每一个词，都散发着令人作呕的腥臭和致命的危险。

堂屋内，无人说话，只有纸张翻动的轻微沙沙声，和偶尔油灯灯花爆开的“噼啪”声。每个人的脸色，在跳动的光影下，都显得异常凝重。

苏砚清拿起那枚黑色令牌。令牌入手冰凉，沉甸甸的，正面刻着一个扭曲的、像虫子又像符文的图案，背面是一个数字“七”。这就是墨鸦安排的、能让她混入“暗香阁”做杂役的凭证？凭这个，就能让那种地方相信一个来历不明、瘦弱单薄的“少年”，懂药理，能处理“特殊”伤势？

“令牌是‘青蚨’外围的信物，在某些见不得光的地方，比官府的文书管用。”顾长歌低声道，他拿起一张关于“暗香阁”人员构成的附页，“‘暗香阁’的杂役分三六九等。最高一等是服侍各院贵客的贴身小厮，伶俐干净，嘴巴要紧。次一等是负责庭院洒扫、搬运物件的粗使。最下等，就是处理污秽、搬运‘垃圾’，以及……照料那些‘不听话’或‘坏了事’的货物的人。墨鸦安排的身份，恐怕是最后一等，但也最不引人注目，能接触到一些……寻常人接触不到的东西。”

“货物”两个字，让苏砚清胃里一阵翻腾。她强迫自己冷静，继续看下去。附页上提到，“暗香阁”有一个专门的“药房”，由一个脾气古怪、据说医术不错但只认钱不认人的老郎中管着，负责调配各种助兴香、迷药、以及处理伤病，尤其是那些不能见光的伤。杂役若懂些药理，偶尔会被叫去帮忙打下手，或者送药。