“老鹳荡”水域，激战之后。
浓雾被兵刃的碰撞、垂死的哀嚎、以及最后那几声沉闷的爆炸彻底搅散，露出阴霾低垂的天空。河面上弥漫着硝烟、血腥和烧焦木头的刺鼻气味。“云锦号”船身多处破损，甲板上狼藉一片，散落着断箭、碎裂的船板、和暗红的、正被船工用水冲刷稀释的血迹。几艘匪徒的快船或沉或燃，在浑浊的河面上载沉载浮，上面已无活人。
战斗结束得比预想中快。在顾长歌扔出的那种能爆开铁钉和毒烟的古怪铁球（后来苏砚清才知道那叫“蒺藜火雷”），以及谢临渊如鬼魅般现身、配合陆骁悍勇无匹的冲杀下，来袭的“水匪”迅速崩溃。那个蓝衣文士在谢临渊凌厉的刀光和顾家护卫精准的弩箭夹击下，也受了不轻的伤，见势不妙，带着残存的几条快船仓皇遁入芦苇荡深处。
损失不小。顾家护卫伤了七八个，伙计也有数人挂彩，最重的一个被砍断了手臂，正在后舱由林素问紧急救治。陆骁为护着一个年轻伙计，左肩添了一道深可见骨的刀伤，此刻正龇牙咧嘴地坐在甲板上，由林素问的学徒包扎。顾长歌左臂的伤口也重新处理过，用布条吊在胸前，脸色因失血和疼痛而苍白，但眼神依旧沉静，正低声与老掌柜清点损失，指挥着善后。
苏砚清靠在船舱二层的窗边，手里攥着那根断掉的靛蓝发带，指节因为用力而微微发白。她的心脏还在胸腔里狂跳，不是因为后怕，而是因为……那一瞬间的失重与暴露。
长发散落的刹那，冰凉的发丝拂过颈项的感觉，以及……那道越过混乱战场、骤然投来、冰冷如实质的目光。
谢临渊看见了。
她几乎能肯定。虽然当时场面混乱，虽然她立刻手忙脚乱地将头发胡乱拢起，用一根随手捡起的麻绳重新扎住，但那一瞥的惊心动魄，如同烙印，刻在她心头。
他会怎么想？怎么做？
这个念头让她手脚冰凉，胃部一阵痉挛。隐瞒性别，混迹于男子之中，参加科考，已是重罪。若被揭穿，不仅前功尽弃，更可能牵连所有人。谢临渊会揭发她吗？以他冷硬正直的性子，会容忍这样的“欺骗”吗？还是说……他会因为那四句战诗，因为那些共同经历的危险，而选择……
她不敢想下去。
甲板上传来沉重的脚步声。苏砚清身体一僵，没有回头。但那脚步声停在了她身后不远。
一件带着体温、残留着淡淡皂荚和血腥气味的玄色外袍，被一只骨节分明、手背带着新鲜擦伤的手，轻轻搭在了她微微颤抖的肩膀上。
布料粗糙温暖的触感传来，裹住了她因湿冷和恐惧而冰凉的肌肤。
苏砚清猛地转头。
谢临渊站在她身后半步远的地方。他已将染血的短刀归鞘，脸上溅了几点血污，更衬得面色冷峻。他的目光落在她脸上，那眼神复杂得让她几乎喘不过气——有审视，有深沉难解的疑惑，有一闪而过的锐利，但更多的，是一种她看不懂的、沉甸甸的、几乎让她想要移开视线的东西。没有厌恶，没有震惊，也没有她最害怕的质问。
他就这样看着她，一言不发。
时间仿佛凝滞。周围船工的吆喝、伤者的呻吟、水流冲刷船体的声音，都变得遥远模糊。
苏砚清的喉咙发干，嘴唇动了动，想说什么，却发不出任何声音。解释？狡辩？还是恳求？哪一种在此刻都显得苍白无力。
谢临渊的目光在她苍白惶恐的脸上停留片刻，又扫过她紧紧攥着发带、指节泛白的手，最后，落回她那双因为惊惶和虚弱而显得格外清亮的眼睛里。
他什么也没问。
只是极轻微地，几不可察地，朝她点了点头。
那不是一个带有明确意味的点头。不是“我知道了”，不是“我理解”，也不是“我原谅”。只是一个简单的动作，像是在确认她的存在，又像是在……安抚某种无声的惊涛。
然后，他移开了目光，转身，走向正在包扎伤口的陆骁那边，仿佛刚才那短暂的对视和递上外袍的动作，从未发生过。
苏砚清僵在原地，肩上那件外袍沉甸甸的，带着他身上特有的、混合了铁与血的气息，还有一丝……不易察觉的药草苦味。他受伤不轻，这外袍下，恐怕又有伤口崩裂了。
他没有说穿。
这个认知，像一道微弱却坚韧的光，刺破了她心中沉重的阴霾，带来一阵虚脱般的后怕，和一丝……连她自己都难以理解的、细微的暖意。但紧随而来的，是更深的忐忑。他知道了，却不点破，是为什么？是暂时按捺，还是……别的？
“苏小哥，”一个船工在不远处喊她，“少东家让你去后舱帮忙清点药材！”
苏砚清猛地回神，压下翻腾的心绪，用力拉紧肩上过于宽大的外袍，将瘦削的身形完全裹住，低低应了一声：“来了。”
她不敢再看谢临渊的方向，快步走向后舱。经过顾长歌身边时，顾长歌正低头听老掌柜禀报，目光却似有若无地在她肩上那件眼熟的玄色外袍上掠过，又飞快地扫了一眼不远处沉默检查兵器的谢临渊，眼中闪过一丝了然，随即又恢复如常，仿佛只是随意一瞥。
入夜，“云锦号”停泊在一处相对开阔平缓的河湾，远离芦苇荡。
船上点起了风灯，昏黄的光晕在夜色和水面荡漾。大部分伤员已安置妥当，船身的破损也做了应急处理。经历了白天的血战，船上气氛沉凝，无人高声谈笑，只有压抑的痛哼和疲惫的叹息。
苏砚清被安排与林素问暂时同住后舱的一个小隔间，方便“照顾伤员”。狭小的空间里，林素问正就着油灯，小心地为陆骁清洗肩头那道狰狞的伤口，重新上药包扎。陆骁疼得额头冒汗，却咬着木棍硬挺着。
苏砚清在一旁递送东西，动作有些心不在焉。她的目光总是不由自主地飘向舱门外。那件玄色外袍她已经洗净（用冷水匆匆搓了几下），此刻正搭在旁边的椅背上，在昏暗的灯光下，像一个沉默的、不容忽视的存在。
“苏公子，”林素问轻声唤她，递过来一瓶药膏，“你手臂的伤也该换药了，我看看。”
苏砚清挽起袖子，露出左臂已经结痂但周围仍有些红肿的箭伤。林素问仔细检查，敷上新药膏，动作轻柔专业。“恢复得尚可，但切不可再用力。今日……”她顿了顿，没有说下去，只是用洁净的布条重新包扎好。
苏砚清知道她指的是自己探身救人的事，低声道：“多谢林姑娘。”