正月十五的月色，本该是一年里最温润透亮的，却被汀州城上空盘旋的浓雾揉得支离破碎。荣府的灯火透过雕花窗棂洒在湿漉漉的青石板上，映出往来人影的细碎剪影，与远处汀水上涨的呜咽声交织在一起，成了这乱世里最寻常的喧嚣与苍凉。
傅婉初站在荣府花厅的回廊下，腕间那串牛血红珊瑚珠子被夜风吹得微凉，贴在肌肤上竟泛起一阵细密的寒意。她望着花厅内觥筹交错的景象，水晶灯的光芒刺得人眼睛发涩，那些衣香鬓影、笑语晏晏的背后，藏着的是她再清楚不过的算计与倾轧。荣逸泽方才那句带着酒气的低语还萦绕在耳畔，她顺着他示意的方向望去时，只看到沈仲凌挺拔的背影，正与一位身着月白旗袍的女子并肩而立，那女子侧过脸时，鬓边的珍珠耳坠在灯光下闪着柔和的光，竟是近日在京州社交场上颇受追捧的留洋才女苏曼卿。
心口像是被什么东西狠狠攥住，闷得发慌。傅婉初下意识地攥紧了手中的丝帕，指尖掐进帕子的刺绣纹样里，才勉强维持着面上的平静。她知道沈仲凌身不由己，沈伯允向来视她为沈仲凌前程路上的绊脚石，此次荣府寿宴，本就是沈伯允拉拢荣家、为沈仲凌另寻联姻对象的好时机。可明白归明白，当亲眼看到那一幕时，胸腔里翻涌的酸涩与委屈，还是险些冲破她强装的镇定。
“傅小姐一个人站在这里吹风，是嫌厅里太闷了？”荣逸泽的声音再次响起，带着几分刻意的殷勤。他不知何时也走到了回廊下，手里端着一杯温热的牛乳酒，递到傅婉初面前，“这酒不烈，暖身子的，尝尝？”
傅婉初没有接，微微侧身避开了他的靠近，语气清淡：“多谢荣公子好意，婉初不胜酒力。”她刻意加重了“婉初”二字，提醒着两人之间的距离。荣逸泽眼底闪过一丝不易察觉的失落，却也没有再强求，顺势将酒杯收了回来，靠在回廊的朱红柱子上，望着花厅内的景象，轻笑道：“傅小姐可知，那位苏小姐是什么来头？”
傅婉初沉默不语，她不想接话，却也知道荣逸泽既然开口，必然会把话说下去。果不其然，不等她回应，荣逸泽便自顾自地说了下去：“苏曼卿是苏总长的独女，留洋归来，不仅精通英法德三国语言，还擅长西洋绘画与钢琴。更重要的是，苏总长手握京州的铁路运输权，沈二叔拉拢她，说白了，就是想为沈仲凌铺路，日后在军部站稳脚跟。”
“荣公子倒是消息灵通。”傅婉初淡淡地开口，语气里听不出喜怒。她知道荣逸泽说这些，无非是想挑拨她与沈仲凌的关系，可他说的每一个字，又都戳中了她心底最不愿面对的现实。她与沈仲凌之间，隔着的从来都不只是那层未点破的婚约，还有沈家内部的权力纷争，以及这乱世里身不由己的命运。
荣逸泽转头看向她，月光透过浓雾落在他脸上，映出几分复杂的神色：“傅小姐，你聪慧通透，该知道强扭的瓜不甜。沈仲凌若是真有担当，也不会让你在沈家受这四年的委屈，更不会任由沈二叔摆布，在此刻与苏小姐亲近。”他顿了顿，声音放低了些，带着几分蛊惑，“你父亲在世时，与我父亲颇有交情。傅家虽已败落，但你若愿意，荣家可以为你提供庇护。”
傅婉初抬眸看他，眼神清亮而坚定：“荣公子的好意，婉初心领了。只是我与沈仲凌之间的事，是沈家与傅家的约定，也是我与他之间的事，容不得旁人置喙。”她的语气里带着不容置疑的决绝，荣逸泽见状，知道多说无益，只得讪讪地笑了笑，不再多言。
两人相对无言，廊下的风越发冷了。傅婉初拢了拢身上的披肩，目光再次投向花厅内。沈仲凌似乎察觉到了她的目光，转头望了过来，四目相对的瞬间，他眼底闪过一丝慌乱，随即又恢复了温文尔雅的模样，对着她微微颔首，便又转回头去，继续与苏曼卿交谈。那一瞬间的疏离，像一根细针，轻轻刺破了傅婉初强装的镇定，心底的酸涩再次蔓延开来。
她再也无法待下去，对着荣逸泽微微颔首，算是告别，便转身沿着回廊，朝着荣府的后门走去。她想离开这里，想找一个安静的地方，理清纷乱的思绪。回廊的尽头，几个仆役正端着托盘匆匆走过，见到她，纷纷停下脚步行礼。傅婉初轻轻点头，示意他们继续，自己则沿着墙角的阴影，慢慢往前走。
荣府的后院很安静，与前院的喧嚣形成了鲜明的对比。月光透过稀疏的树枝，在地上洒下斑驳的光影。院子角落里种着几株红梅，此刻正凌寒开放，淡淡的梅香混杂着泥土的湿气，吸入鼻腔，稍稍抚平了傅婉初烦躁的心绪。她走到一株红梅树下，停下脚步，抬手轻轻拂过花瓣上的露珠，冰凉的触感让她混沌的头脑清醒了几分。
“婉初。”
熟悉的声音在身后响起，傅婉初的身体猛地一僵，缓缓转过身，看到沈仲凌正站在不远处的月光下，神色复杂地望着她。他已经离开了花厅，身上的西装外套随意地搭在臂弯里，领口的领带也松开了几分，少了几分平日里的拘谨，多了几分疲惫。
“沈少爷怎么会在这里？”傅婉初的语气带着几分刻意的疏离，她不想让他看到自己的脆弱。
沈仲凌一步步走到她面前，目光落在她腕间的珊瑚珠子上，眼底闪过一丝不悦：“荣老太太送你的？”
“是。”傅婉初没有隐瞒，“荣老太太厚爱，婉初推辞不得。”
沈仲凌沉默了片刻，才开口说道：“方才在花厅，我与苏小姐只是谈论一些留洋的见闻，并无其他。”他似乎在解释，又似乎只是在陈述一个事实。
傅婉初轻轻笑了笑，笑容里带着几分自嘲：“沈少爷不必向我解释，你与谁交谈，谈论什么，都是你的自由。婉初只是沈家的一个过客，没有资格置喙。”
“你不是过客。”沈仲凌的声音陡然提高了几分，伸手想要抓住她的手腕，却被傅婉初轻轻避开。他的手僵在半空，眼底闪过一丝失落，随即又放柔了语气，“婉初，我知道你心里不好受。但你相信我，我与苏小姐之间，绝无半分逾矩之事。沈二叔的心思，我清楚，可我绝不会任由他摆布。”
“我信不信，又有什么关系呢？”傅婉初的目光投向远处的汀水，声音轻柔却带着几分悲凉，“沈少爷，我们相识十数载，父辈的婚约虽未成文，可我在沈家守了四年的孝，从青丝守到渐生华发，我以为你是懂我的。可如今看来，我终究是太天真了。这乱世之中，个人的情意何其渺小，家族的利益、权势的纷争，才是你们真正看重的东西。”
沈仲凌看着她眼底的悲凉，心口像是被重物撞击，疼得厉害。他想解释，想告诉她自己的苦衷，想告诉她他早已在心底认定了她，可话到嘴边，却又说不出口。沈老爷子的身体日渐衰弱，沈伯允在军部的势力越来越大，他若是此刻与傅婉初表明心意，只会让傅婉初陷入更危险的境地。沈伯允绝不会放过她，荣家也不会善罢甘休。
“婉初，再给我一点时间。”沈仲凌的声音带着几分恳求，“等我在军部站稳脚跟，等我能够护住你，我一定会给你一个交代。”
傅婉初转过头，深深地看了他一眼，那眼神里有失望，有疲惫，还有一丝不易察觉的期许。她沉默了许久，才轻轻点了点头：“我可以等。但沈仲凌，我能等的时间，不多了。”她的父亲冤死的真相，她还没有查明；傅家的冤屈，她还没有洗刷。她不能一直这样在沈家被动地等待，她需要主动去寻找真相，去为自己，为傅家争取一线生机。
沈仲凌读懂了她眼神里的决绝，心中一紧，刚想再说些什么，远处忽然传来了急促的脚步声。两人同时转头望去，只见沈府的听差气喘吁吁地跑了过来，见到沈仲凌，急忙行礼：“少爷，不好了！家里出事了！老爷子突发恶疾，现在已经昏迷不醒了！”
“什么？”沈仲凌脸色骤变，再也顾不上傅婉初，转身就朝着荣府的前门跑去。傅婉初也愣住了，沈老爷子的身体虽然不好，但一直还算稳定，怎么会突然突发恶疾？她心中隐隐觉得不对劲，总觉得这件事太过蹊跷。
荣逸泽不知何时也来到了后院，听到听差的话，眼底闪过一丝不易察觉的精光。他走到傅婉初身边，语气带着几分关切：“傅小姐，沈老爷子出事，你还是尽快回沈府看看吧。我让车夫送你回去。”
傅婉初没有拒绝，此刻她确实需要尽快回沈府。她对着荣逸泽微微颔首：“多谢荣公子。”
荣府的车夫很快就备好了马车，傅婉初登上马车，掀开车帘的一角，望着窗外快速掠过的街景。浓雾依旧弥漫，汀水的呜咽声越来越清晰，像是在预示着一场更大的风暴即将来临。沈老爷子的突然昏迷，究竟是意外，还是有人刻意为之？沈伯允会不会趁此机会夺权？沈仲凌又该如何应对？一连串的疑问在傅婉初的脑海里盘旋，让她原本就纷乱的心绪更加沉重。
马车很快就到了沈府门口。沈府的大门敞开着，府内灯火通明，往来的仆役神色慌张，气氛凝重得让人喘不过气。傅婉初刚走下马车，就看到沈仲凌焦急的身影从府内跑了出来，见到她，急忙说道：“婉初，你回来了。快，跟我去老爷子的书房，医生正在里面诊治。”
傅婉初点了点头，跟着沈仲凌快步走进府内。穿过熟悉的回廊，来到沈老爷子的书房门口，只见沈伯允站在门口，脸色阴沉地指挥着仆役做事。见到沈仲凌和傅婉初，他的目光在傅婉初身上停留了片刻，带着几分冰冷的审视，随即又转向沈仲凌：“仲凌，你可算回来了。医生说老爷子的情况很不乐观，能不能挺过去，就看今晚了。”
沈仲凌没有理会他的态度，径直推开书房的门走了进去。傅婉初犹豫了一下，也跟着走了进去。书房内，几位穿着白大褂的西医正在为沈老爷子诊治，沈老夫人的牌位摆在书房的正中央，香烟袅袅，与药味混杂在一起，让人觉得压抑。沈老爷子躺在床上，面色苍白如纸，呼吸微弱，原本精神矍铄的模样荡然无存。
一位年长的医生走了过来，对着沈仲凌摇了摇头，语气沉重：“沈少爷，老爷子是突发性脑溢血，情况非常危急。我们已经尽力了，但能不能醒过来，还要看他自己的意志。”
沈仲凌的身体晃了晃，扶住了旁边的书桌，才勉强站稳。他看着躺在床上昏迷不醒的沈老爷子，眼底满是悲痛与焦急。傅婉初站在他身后，心中也满是担忧。沈老爷子虽然对她不算亲近，但也算是重信守诺之人，若不是他，沈伯允恐怕早就将她赶出沈家了。如今沈老爷子昏迷不醒，沈府的天，怕是要变了。
就在这时，沈伯允也走了进来，听到医生的话，脸上露出了一丝不易察觉的得意，但很快就掩饰了过去，对着医生说道：“辛苦各位医生了，还请你们务必尽力救治老爷子。只要能救醒老爷子，多少钱都不是问题。”
医生点了点头，又回到了床边继续诊治。沈伯允走到沈仲凌身边，拍了拍他的肩膀，语气带着几分假惺惺的安慰：“仲凌，你也别太难过了。老爷子吉人自有天相，一定会醒过来的。眼下府里的事情繁多，你刚从荣府回来，想必也累了，不如先回去休息一下，这里有我盯着就好。”
沈仲凌抬起头，冷冷地看了他一眼：“不必了，我在这里守着老爷子。”他自然知道沈伯允的心思，沈老爷子昏迷不醒，正是他夺权的好时机。他绝不会让沈伯允得逞，更不会让沈伯允伤害傅婉初。
沈伯允见他不领情，眼底闪过一丝不悦，但也没有再多说什么，只是冷哼了一声，转身走到了书房的另一边，背对着众人，不知道在想些什么。傅婉初看着沈伯允的背影，心中的疑虑越来越深。沈老爷子的突发恶疾，会不会与沈伯允有关？他会不会为了夺权，对沈老爷子下了毒手？
夜深了，浓雾越发浓重，将整个沈府笼罩在一片朦胧之中。书房内的灯光昏黄，医生们已经尽了最大的努力，沈老爷子依旧昏迷不醒，呼吸越来越微弱。沈仲凌坐在床边的椅子上，紧紧握着沈老爷子的手，眼神里满是疲惫与担忧。傅婉初站在他身后，为他披上了一件外套，轻声说道：“沈少爷，你先休息一下吧，这里有我盯着。”
沈仲凌摇了摇头，声音沙哑：“我没事。婉初，你先回去休息，这里太乱，不适合你待着。”
“我不走。”傅婉初坚定地说道，“老爷子昏迷不醒，沈府现在人心惶惶，我留在这里，或许还能帮上一点忙。”她知道，此刻沈仲凌最需要的是支持。她不能在这个时候离开他，让他独自面对这一切。
沈仲凌看着她坚定的眼神，心中涌起一股暖流，疲惫的脸上露出了一丝感激的笑容。他点了点头，没有再劝说。两人就这样静静地守在沈老爷子的床边，书房内只剩下医生们偶尔的低语和沈老爷子微弱的呼吸声。
不知过了多久，窗外的天色渐渐泛起了鱼肚白。浓雾渐渐散去，一缕晨光透过窗棂洒进书房，照亮了空气中漂浮的尘埃。就在这时，沈老爷子的手指忽然动了一下，紧接着，他缓缓睁开了眼睛，眼神浑浊，嘴唇微微动了动，似乎想说什么。
“老爷子醒了！”医生惊喜地喊道。
沈仲凌猛地站起身，凑到床边：“爷爷，您醒了？感觉怎么样？”
沈老爷子的目光缓缓扫过众人，最后落在了沈仲凌的身上。他张了张嘴，声音微弱得几乎听不见：“仲凌……过来……”