越往北行，天地愈显苍茫。官道两侧的江南水田渐次褪去，取而代之的是绵延的丘陵与裸露的岩层。风里开始夹杂沙砾，打在车篷上沙沙作响。苏砚掀开车帘一角，望着窗外昏黄的天空，心头莫名涌起一种熟悉又陌生的悸动。

“前面就是雁门关了。”顾渊策马靠近车窗，风尘满面，“过关后便是真正的北境。谢公子，你们确定要继续前行？”

谢珩看向身侧的苏砚。这几日赶路，苏砚几乎没怎么说话，时常望着北方出神，梦中偶尔会含糊呓语，说的都是些听不懂的北狄方言。谢珩请顾渊暗中寻了懂狄语的人来听，那人面色古怪地说：“这位公子梦中所言，是北狄王庭的旧语，如今只有一些老人才会说了。”

苏砚的身份，比他们想象的更为复杂。

“继续。”谢珩收回目光，语气坚定，“既已到此，断无回头之理。”

雁门关巍峨矗立在两山之间，青灰色的城墙在风沙中若隐若现。过关时，守关将士盘查得格外仔细——北境近来不太平，北狄几个部落时有摩擦，朝廷增派了驻军，往来行商都要严加审查。

顾渊亮出一枚令牌，守关的校尉脸色微变，立刻放行，甚至派了一小队兵士护送他们出关。马车驶过关隘的刹那，苏砚忽然浑身一颤，脑海中闪过破碎的画面——

大雪，烽火，马蹄声如雷。有人在他耳边嘶喊：“公子快走！往南走！”

“阿砚？”谢珩察觉他的异样。

苏砚脸色苍白，额上渗出细密冷汗：“我……我好像来过这里。”

“何时？”顾渊勒马靠近，目光锐利。

“不知道。”苏砚按住剧痛的头，“只记得很大的雪，很多人……在跑，在喊。”

谢珩握住他的手，渡去些许内力助他平复心绪。苏砚靠在他肩上喘息，那些画面来得突然，去得也快，只剩心头空落落的疼。

出关后，景色骤变。广袤的戈壁一望无际，远处雪山连绵，在阳光下泛着冷冽的白光。风更大了，卷着沙石呼啸而过，车篷被吹得猎猎作响。

护送他们的兵士首领姓赵，是个黑脸膛的汉子，话不多但办事利落。他指着远处一片隐约的建筑轮廓：“那边是旧粮草转运司，七年前废弃了。如今只剩些残垣断壁，常有流寇出没，几位若是要去，务必小心。”

谢珩顺着他指的方向望去，那片废墟在风沙中时隐时现，像一头蛰伏的巨兽。苏明允的父亲苏先生当年便在此任职，军粮亏空案的关键证据，或许就藏在那片废墟之中。

“赵校尉可听说过苏文渊此人？”顾渊忽然问。

赵校尉脸色微变，左右看了看，压低声音：“顾先生怎知此人？苏大人……唉，是个好人。当年在转运司时，对士卒体恤，账目清明。可惜后来……”

“后来如何？”

“后来调回户部，没两年就病故了。”赵校尉叹了口气，“他走后，转运司就渐渐乱了。新来的官员层层盘剥，军粮以次充好，这才闹出后来的亏空大案。”他顿了顿，声音更低，“不过有件事很奇怪——苏大人走后第三年，他当年住过的那间院子半夜起火，烧得一干二净。都说是不慎走水，可我总觉得……”

“觉得什么？”

赵校尉摇摇头，不再多说。但谢珩与顾渊对视一眼，都明白那未尽之意——有人想毁掉苏文渊留下的东西。

当夜，他们在雁门关外三十里的一处驿站歇脚。驿站破旧，掌柜的是个独臂老人，眼神浑浊，动作迟缓。顾渊要了三间房，赵校尉带兵士在外围守夜。

晚饭是简单的面饼和肉汤，苏砚没什么胃口，只喝了几口汤便回房了。谢珩陪他上楼，推开房门时，一股陈旧的霉味扑面而来。房间狭小，只一床一桌，窗纸破了几处，夜风灌进来，吹得油灯摇曳不定。

“委屈你了。”谢珩解下披风给他披上。

苏砚摇头，走到窗边望向北方。夜色中，那片废墟的方向只有一片漆黑，但他总觉得有什么在呼唤着他，像血脉深处的共鸣。

“阿珩，”他忽然开口，“若我父亲真是被人所害，若我也牵涉其中……你会不会后悔带我北上？”

谢珩从身后拥住他，下巴轻抵他发顶：“我最后悔的，是六年前没能早些识破阴谋，没能护住你和你父亲。”他的声音低哑，“阿砚，无论你曾经是谁，如今你只是我的阿砚。这便够了。”

苏砚眼眶发热，转身埋进他怀中。窗外风沙呼啸，像无数冤魂在哭嚎。这北境之地，埋葬了太多秘密与尸骨，而他们正要踏入这漩涡中心。

半夜，苏砚被一阵奇异的笛声惊醒。

那笛声悠远苍凉，曲调古怪，似歌非歌，似泣非泣。他从床上坐起，发现谢珩不在身边。笛声是从驿站外传来的，在风沙中断断续续，却执着地往耳中钻。

苏砚披衣下床，推开房门。廊下空无一人，守夜的兵士也不知去向。他心中警觉，回房取了短匕藏在袖中，循着笛声慢慢下楼。

驿站大堂空荡昏暗，只有柜台上一盏油灯还亮着。笛声从后院传来，苏砚穿过天井，推开后院的门。

月光被风沙遮蔽，院子里一片昏暗。但苏砚还是看见了——院中老槐树下，站着个披黑斗篷的身影，背对着他，手中持着一支骨笛。笛声正是从此人处传来。

“谁？”苏砚握紧袖中匕首。

笛声戛然而止。那人缓缓转身，斗篷帽子下露出一张布满疤痕的脸，唯有一双眼睛清亮如少年。他看着苏砚，忽然笑了，笑容在那张毁容的脸上显得诡异非常。

“小公子，”他的声音嘶哑难听，“你终于来了。”

苏砚后退一步：“你认识我？”

“何止认识。”那人上前一步，月光终于照清他的面容——那些疤痕似是烧伤所致，纵横交错，几乎辨不出原本相貌，“七年前，是我送你出的雁门关。”

苏砚脑中“嗡”的一声，那些破碎的画面再次涌现：大雪，烽火，马蹄声……还有眼前这双眼睛，这双在火光中焦急呼喊的眼睛！

“你是……”他声音发颤。

“我叫燕七，是你父亲麾下的亲卫。”燕七摘下帽子，露出光秃的头顶，上面也有烧伤痕迹，“当年转运司大火，我拼死将你救出，送出关外。你父亲他……”他声音哽咽，“他让我发誓，无论发生什么，都要护你周全，永远别回北境。”

苏砚浑身发抖：“那我父亲他……”

“死了。”燕七闭了闭眼，“那场大火，是有人蓄意为之。苏大人察觉军粮账目有问题，暗中搜集证据。那些人发觉后，便下了毒手。”他睁开眼，眼中满是血丝，“我赶到时，火已烧了大半。苏大人将你交给我，自己却……却返回火场，说要取一件重要的东西。”

“什么东西？”

“我不知道。”燕七摇头，“他只说那东西关乎国本，绝不能落入歹人之手。后来火越烧越大，整座院子都塌了。我在废墟里找了三天三夜，只找到这个——”

他从怀中取出一块焦黑的木牌，上面隐约可见“转运司”三字，背面刻着一个小小的“苏”字。

苏砚接过木牌，指尖颤抖。这木牌残破不堪，却沉甸甸的，仿佛承载着父亲最后的嘱托。

“这些年，你一直在北境？”苏砚问。

燕七点头：“我毁容后无人识得，便扮作流民，在这附近徘徊。一是想查清当年真相，二是……”他看向苏砚，眼神复杂，“我知道你一定会回来。苏大人临终前说，那件东西他藏在了一个只有你们父子知道的地方。他说，若有一天你回来了，定能找到。”

苏砚脑中一片混乱。只有他们父子知道的地方？可他对七岁前的记忆全无，如何知道是哪里？

身后忽然传来脚步声。谢珩与顾渊持剑赶来，见院中情形，俱是一惊。

“阿砚，你没事吧？”谢珩快步上前将他护在身后，警惕地盯着燕七。

“他是燕七，我父亲的旧部。”苏砚忙解释。

顾渊打量燕七片刻，忽然道：“你是燕青的弟弟？”

燕七身体一震：“顾先生认识家兄？”

“多年前有过一面之缘。”顾渊颔首，“燕青当年是苏大人最得力的副手，可惜……”他没有说下去，但众人都明白——那场大火，燕青恐怕也未能幸免。

燕七眼中闪过痛色：“家兄与苏大人一同葬身火海。我这条命，是他们用命换来的。”

四人回到大堂，燕七将当年之事细细道来。原来苏文渊在转运司任职期间，发现军粮账目每年都有大额亏空，而亏空的部分，被几个官员勾结粮商，以次充好，倒卖牟利。他暗中搜集证据，却不知已被人盯上。

“苏大人曾写信回京，想通过朝中故交揭发此事。”燕七道，“但信使半路遇袭，信件被劫。不久后，苏大人便被调回户部。我们都以为这是升迁，现在想来，分明是有人想将他调离北境，方便销毁证据。”

“那为何还要放火烧院？”顾渊问。

“因为苏大人留了一手。”燕七眼中闪过恨意，“他离任前，将最关键的账册副本藏了起来。那些人发觉后，便想逼问藏处。苏大人誓死不从，他们便……”

他握紧拳头，骨节发白。苏砚轻轻按住他的手，声音哽咽：“燕叔，这些年苦了你了。”

燕七摇头：“苦的是苏大人，是那些枉死的将士。军粮以次充好，送到边关的粮食发霉生虫，多少儿郎饿着肚子守疆卫土……”他深吸一口气，“小公子，你此番回来，可是要为你父亲、为那些枉死之人讨个公道？”

苏砚看向谢珩，又看向顾渊，最后坚定点头：“是。无论真相如何，无论对手是谁，我都要查个水落石出。”

谢珩握住他的手：“我陪你。”

顾渊亦道：“顾某虽已不在朝中，但此事关乎国本，义不容辞。”

燕七看着他们，忽然跪地磕头：“燕七代苏大人，代北境万千将士，谢过诸位！”

谢珩忙扶起他。四人商议至天明，决定分头行动——谢珩与苏砚随燕七去转运司旧址查探，顾渊则去联络北境的旧部，打探萧驰下落及军粮案最新进展。

出发前，燕七取来几套北境百姓的粗布衣衫：“转运司旧址常有官兵巡逻，几位穿成这样，不易惹人注意。”

换上衣衫，又用尘灰稍作掩饰，三人扮作寻亲的流民，徒步往废墟方向行去。赵校尉带兵士远远跟随，以备不测。

越靠近废墟，风沙越大。残垣断壁在黄沙中若隐若现，像巨兽的骨架。燕七熟门熟路地引他们穿过倒塌的院墙，来到一处半埋地下的石室前。