晨光熹微时，一辆青篷马车悄然驶离小镇。苏砚靠着车壁，透过帘隙回望渐渐远去的白墙黛瓦，心头涌起难言的不舍。谢珩握着他的手，掌心温暖依旧，他却觉那温度下似隔着无形壁垒——自那夜发现画像起，有些东西已悄然改变。
“累了便靠着我歇会儿。”谢珩将软枕垫在他腰后，动作温柔如昔，“此去路途遥远，要养足精神。”
苏砚顺从地倚在他肩头，闭眼假寐。马车辘辘声中，他脑海中反复浮现那张小像，还有画像背面那行小字。苏明允……这名字陌生又熟悉，像隔着浓雾看旧物，轮廓模糊，心却莫名抽痛。
谢珩的气息萦绕在侧，清冽如雪中梅。苏砚悄悄睁眼，偷觑他沉静的侧脸。这人曾名动京城，曾拥有知己挚友，曾从云端跌落泥泞。六年隐姓埋名，他心中可还有恨？可还念着那个名叫萧驰的人？
“阿珩，”苏砚轻声开口，“萧驰世子……是个怎样的人？”
谢珩身体几不可察地一僵，良久才道：“为何突然问起他？”
“只是好奇。”苏砚尽量让语气显得自然，“能让曾经的梅君倾心相待之人，定有过人之处。”
谢珩望向窗外飞掠而过的田野，目光悠远：“他……性子热烈如盛夏，却又心细如发。擅骑射，通音律，写得一手好字。府中门客三千，却唯独爱往我那僻静小院跑，说是‘偷得浮生半日闲’。”他的声音渐渐低下去，“我曾以为，这世间最懂梅魂之人，除他再无其二。”
“那后来呢？”苏砚追问，“梅花宴之事，你当真信是他陷害你？”
谢珩沉默良久，才缓缓摇头：“我不知道。那夜宫中混乱，我献糕后便被带到偏殿等候。直到御前侍卫冲进来将我押下，我才知糕点中有毒。而萧驰……自始至终未曾露面。后来狱中三月，亦无只言片语传来。”
他的语气平静，苏砚却听出那平静之下深埋的痛楚。六年光阴，或许能磨平恨意，却抹不去被至信之人背叛的伤痕。
“若此次查明真相，确非他所为，”苏砚小心翼翼地问，“你可会原谅他？”
谢珩转首看他，眼中神色复杂：“阿砚，有些事一旦发生，便再难回到从前。纵使真相大白，横亘其间的六年光阴、狱中折磨、还有……”他顿了顿，将苏砚的手握得更紧，“还有我如今已有你，这便足够了。”
苏砚心头一暖，却又泛起酸楚。谢珩的过去他来不及参与，那未来呢？若他苏砚真的与苏明允有关，若他的存在本身就是一场阴谋或误会……
马车忽然颠簸，打断他的思绪。外头传来车夫的低呼：“公子，前头路断了，得绕道！”
谢珩掀帘望去，只见前方山道被滚落的巨石阻断，确是无法通行。他蹙眉看了看天色：“绕道要多久？”
“怕是得多走大半日。”车夫为难道，“而且绕的那条路……不太平。近来有山匪出没，劫了好几次商队了。”
谢珩沉吟片刻：“无妨，走吧。天黑前务必赶到下一个镇子。”
马车调转方向，驶上一条狭窄小道。两侧山势渐陡，林木蔽日，光线陡然暗了下来。苏砚心中莫名不安，下意识贴近谢珩。
行至一处山谷时，异变陡生。
一支羽箭破空而来，直直钉入车辕！马匹受惊嘶鸣，车夫慌忙勒缰。紧接着，十数道黑影从林中跃出，将马车团团围住。
“车里的人听着！留下钱财，饶你们性命！”为首的是个独眼壮汉，手中钢刀寒光凛凛。
谢珩将苏砚护在身后，低声道：“莫怕。”他掀帘下车，面色平静地扫视众人，“诸位好汉，在下携内子回乡探亲，所带盘缠不多。若诸位不嫌弃，这些银两请拿去吃酒。”
他从怀中取出一袋银子抛过去，动作从容不迫。独眼汉子接过掂了掂，却冷笑：“就这点？看你马车虽简，气度却非寻常百姓。识相的，把值钱物件都交出来！”
谢珩眼神微冷：“在下已表诚意，好汉何必苦苦相逼。”
“逼你又如何？”独眼汉子一挥手，众匪一拥而上。
电光石火间，谢珩身形忽动。苏砚只觉眼前一花，便听几声闷响，冲在最前的三个山匪已倒地不起。谢珩袖中滑出一柄软剑，剑光如雪，竟是以一敌十不落下风。
苏砚看得呆了。他知谢珩会武，却不知精湛至此——那剑法灵动飘逸，却招招凌厉，分明是经过名家指点、千锤百炼的功夫。
山匪没料到这文弱书生如此厉害，一时不敢上前。独眼汉子面色铁青，忽然吹了声唿哨。林中又冲出七八人，其中两人竟手持弩箭，直指马车！
“小心！”苏砚惊呼。
谢珩回身欲护马车，却听“嗖嗖”两声，弩箭已至眼前。他挥剑格开一支，另一支却直射车窗！千钧一发之际，一道青色身影从天而降，长剑挑飞弩箭，稳稳落在马车前。
来人竟是顾渊。
“谢公子，别来无恙。”顾渊背对他们，声音平静，“这些人交给顾某，还请公子带夫人先行。”
谢珩深深看他一眼，也不多言，跃上车辕夺过缰绳，驾车疾驰而去。身后传来兵刃相交之声，渐渐远去。
奔出数里，确认无人追来，谢珩才放缓车速。苏砚惊魂未定，颤声问：“顾先生怎会在此？”
“他一直跟着我们。”谢珩淡淡道，眼中闪过一丝复杂神色，“从我们离开小镇起。”
苏砚愕然：“为何？”
“保护，或监视。”谢珩握缰的手微微收紧，“或许二者皆有。”
马车在山道上颠簸前行，苏砚心中疑窦更深。顾渊的出现太过巧合，山匪的拦截也透着蹊跷——那条绕道路况隐蔽，山匪怎会恰好在此埋伏？且那些人虽作山匪打扮，进退间却有章法，更像是训练有素的……
“阿珩，”苏砚忽然抓住他的衣袖，“那些人，是不是冲你来的？”
谢珩没有否认，只轻叹一声：“恐怕是。梅花宴旧案重提，有些人坐不住了。”
“可我们此行隐秘，他们如何得知？”
谢珩沉默片刻，才道：“有两种可能。一是顾渊那边走漏风声，二是……”他顿了顿，“我们身边有眼线。”
苏砚心中一凛。此行除他与谢珩，只有车夫和一个小厮随行，都是跟了谢珩多年的老人。若真有内奸……
“此事我自有计较。”谢珩看出他的不安，温声安抚，“你只需记着，无论发生什么，护好自己。”
傍晚时分，马车终于抵达一处小镇。客栈掌柜见他们风尘仆仆，殷勤迎上来：“客官打尖还是住店？小店有上房，干净清净。”
谢珩要了两间相邻的上房，又嘱咐伙计将饭菜送至房中。待房门关上，他才低声道：“今夜警醒些。我总觉得，这客栈也不太对劲。”
“何处不对？”苏砚环顾房间，陈设虽简，却整洁无异。
“掌柜的虎口有厚茧，是常年握刀所致。伙计虽装作腿脚不便，步伐却沉稳轻捷。”谢珩走到窗边，掀帘望去，“后院马厩里，除了我们的马，还有三匹北地骏马。这种马江南少见，多是京城来的。”
苏砚心头一紧：“那我们……”
“既来之，则安之。”谢珩从行囊中取出一个小瓷瓶，倒出两粒褐色药丸，“把这个含在舌下，可防迷药毒烟。”
夜深人静时，苏砚躺在床上辗转难眠。隔壁房中，谢珩的呼吸声均匀悠长，似是已入睡。可他知谢珩定也醒着，如同暗夜中蛰伏的豹，警惕着一切风吹草动。
子夜时分，走廊传来极轻的脚步声。苏砚屏住呼吸，手悄悄摸向枕下——那里藏着谢珩给他防身的短匕。
脚步声在他们房门外停下。过了许久，又缓缓离开。
苏砚刚松口气，却听窗棂传来细微声响。一道黑影如鬼魅般翻入房中，直扑床榻！寒光闪过，匕首已至咽喉——
“是我。”谢珩低哑的声音响起，手中软剑架住匕首。
苏砚这才看清，来人竟穿着夜行衣，面上蒙着黑巾，唯有一双眼睛露在外面。那双眼睛……他一定在哪里见过！
黑衣人见一击不中，翻身欲逃。谢珩哪容他走脱，剑光如网将人困住。两人在狭窄房中交手数招，黑衣人显然不敌，肩头中剑，闷哼一声。
谢珩挑落他面巾，露出张年轻而陌生的脸。苏砚确信从未见过此人，可那双眼睛里的神情，却莫名熟悉。
“谁派你来的？”谢珩剑尖抵住他咽喉。
黑衣人闭口不答，眼中却闪过一丝决绝。谢珩察觉不对，疾点他穴道，却已晚了一步——黑衣人口中涌出黑血，气息渐绝。
“死士。”谢珩收回剑，面色凝重，“宁死不肯吐露半分。”
苏砚下床走近，借着月光细看那黑衣人面容。忽然，他注意到那人耳后有一小块淡色胎记，形如梅花。
“阿珩，你看这个……”
谢珩俯身察看，神色骤变：“梅影卫。”
“那是什么？”
“靖北王府的暗卫。”谢珩的声音冷了下来，“专司刺探、护卫、以及……清除异己。每个梅影卫耳后都有梅花印记，是入卫时烙下的。”
苏砚浑身冰凉：“你是说，这是萧驰派来的人？”
“未必是萧驰本人。”谢珩站起身，走到窗边，“他重伤昏迷，王府事务当由他人暂理。但能调动梅影卫的，定是王府核心人物。”
窗外月色凄清，后院马厩中那几匹北地骏马正安静嚼着草料。谢珩忽然想起什么，快步走到黑衣人尸身旁，翻查他衣物。除了一柄匕首、几枚暗器，怀中竟掉出一封密信。
信上火漆完整，未曾拆阅。谢珩小心启封，展开信纸。纸上只有寥寥数字：
“阻其入京，生死不论。若事不成，勿留活口。”
落款处，画着一枝简笔梅花——与萧驰当年信笺上的画法，如出一辙。