他停住了，似乎在组织语言，又似乎在对抗某种汹涌而来的情绪。江冽没有催促，只是静静地看着他低垂的侧脸，看着他紧抿的唇线，和微微颤抖的睫毛。

“三年前，我生日那天。”晏疏的声音更低了，几乎成了气音，“我在外地跟进一个重要的书展项目，手机调了静音。她打了十七个电话给我，我一个都没接到。”

“后来……警察联系我，说她在‘彼岸科技’第七研发中心附近……失踪了。没有打斗痕迹，没有目击者，监控只拍到她独自走进去，再没出来。像人间蒸发。”

“现场只找到了这个。”晏疏终于抬起手，不是去拿水杯，而是伸向自己脖颈。江冽这才注意到，他T恤的领口下，似乎挂着一根极细的银链。他摸索着，扯了出来。

链子下端，挂着的不是吊坠，而是一枚小小的、已经有些变形、沾着暗褐色污渍的金属齿轮。和他们在《谎言之城》旧书店拿到的那种齿轮碎片，材质和工艺有几分相似，但更小，更精致，磨损得厉害，边缘还沾着仿佛干涸已久的、深色的痕迹。

“这是她手工课做的，说是‘能量核心’，能保佑我心脏健康。”晏疏盯着那枚齿轮，眼神空洞，仿佛透过它看到了别的什么，“出事那天，她大概是想拿去‘彼岸科技’，问问那些所谓的‘前沿专家’，这东西能不能真的……‘修复’点什么。”

他猛地攥紧了齿轮，金属边缘深深嵌进掌心，但他仿佛感觉不到疼痛。

“我查了三年。‘彼岸科技’背景很深，水比想象得浑。我接近你，签那份协议，最初……”他顿了顿，终于抬起眼，看向江冽。那双总是带着笑意的眼睛里，此刻是一片荒芜的冰原，冰原之下，是被死死压抑的岩浆，“……确实有利用的成分。你的创作，你的读者反馈，甚至你陷入瓶颈的时间点，都和‘彼岸科技’某些项目的波动、以及……晴晴留下的零星线索，有诡异的吻合。我以为，跟着你，或许能找到进入他们核心的缝隙。”

他坦白了。在最糟糕的时刻，用最直接的方式。

江冽的心脏像是被什么东西重重撞了一下，有些闷痛，但奇怪的是，并没有太多的意外或愤怒。

在经历了《谎言之城》那些之后，在亲眼看到林见深如何将人视为“角色”和“实验体”之后，晏疏最初的这点“利用”，似乎也变得……可以理解，甚至微不足道了。

“我察觉到了。”她听见自己平静的声音响起。

晏疏猛地看向她，眼中第一次露出了清晰的愕然。

“你掩饰得很好，但有些细节，逻辑上说不通。”江冽移开目光，看向窗外逐渐亮起的天色，“一个顶尖编辑，对你的‘拖稿’容忍度高得反常；对‘彼岸科技’的了解超出了普通合作者的范畴；还有……你偶尔看着我时，那种像是在评估什么、又像是在寻找什么的眼神。我不是毫无察觉。”

她转过头，重新迎上晏疏惊讶的目光：“但我更知道，在钟表店，你没有丢下我自己找线索。在谎言之城，你把自己当成靶子让我先走。最后……”她顿了顿，“你听到了我喊你，把那些要命的东西引过来。”

晏疏的喉结剧烈地滚动了一下，攥着齿轮的手，指节因为用力过度而微微发抖。他想说什么，嘴唇翕动，却发不出声音。

“所以，”江冽的语气依然平静，甚至带着一丝她自己都未察觉的疲惫的柔和，“利用的部分，扯平了。现在，我们是拴在一条线上的蚂蚱，背后站着同一个疯子。你妹妹的事，不再是你一个人的事了。”

碎片能量汇聚在眼前的一瞬间，她好像看到了一个小女孩，有着和晏疏相似的眉眼。

失去至亲的痛，难以忍受。

所以，不管是为了阻止林见深，还是找灵感，又或者是帮助他，都是江冽需要做的事。

她看着晏疏，目光清澈而坚定：“林见深提到了她的意识碎片，说那是‘钥匙’，是‘稳定剂’。灰袍身影最后也提醒我们小心‘影子’。我们必须弄明白，晏晴的碎片到底在哪里，林见深还想用它们做什么，以及——”

她的话被一阵突兀响起的手机铃声打断。

不是江冽的，是晏疏放在茶几上的手机。屏幕亮起，来电显示是一个没有存储的本地号码，但尾号有些熟悉。

晏疏和江冽对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。

晏疏拿起手机，划开接听，并按了免提。

“晏疏先生吗？”一个陌生、干练、带着公事公办腔调的男声传来，“这里是市局支队。请问您现在是否方便？我们有些情况，需要向您了解一下。”

警察？

晏疏眉头紧锁：“什么事？”

“是关于您妹妹，晏晴女士三年前的失踪案。”对方的声音顿了顿，透出一丝异样，“我们这边……收到了一些新的线索，可能涉及另一起案件。您今天上午能来一趟市局吗？有些细节，需要当面核实。”

新的线索？涉及另一起案件？

江冽的心猛地一沉。林见深的手，已经伸到“现实”中来了？还是说，晏晴的失踪，本就与某些更黑暗、更复杂的东西纠缠在一起，而他们的副本经历，无意中触动了某个开关？

晏疏的脸色已经彻底沉了下来，方才那些外露的脆弱和痛苦瞬间被冰冷的锐利所取代。他看了江冽一眼，眼神交汇间，已明白了彼此的猜测。

“好，”晏疏对着手机，声音恢复了惯常的、听不出情绪的平稳，“我上午过去。需要我带什么材料吗？”

“带上您的身份证件即可。另外……”对方的声音似乎迟疑了一下，“如果可以的话，请江冽女士也一同前来。我们有些问题，可能也需要向她咨询。”

电话挂断。

客厅里一片死寂。

窗外的天光又亮了一些，城市开始真正苏醒。但在这间公寓里，空气却仿佛凝固了，带着山雨欲来的沉重。

“警察怎么会知道我？”江冽低声问，一股寒意顺着脊背爬升。

“不清楚。”晏疏站起身，走到窗边，背影依旧紧绷，“但把我们同时叫去，绝不会是巧合。‘新的线索’……哼。”

他转过身，看向江冽。阳光从窗外照进来，落在他半边脸上，明暗交错。他眼中那些荒芜的冰原和压抑的岩浆已经不见了，取而代之的是一种深沉的、近乎冷酷的清醒，以及一种破釜沉舟的决绝。