李婆婆的尸身在真火中化作飞灰，唯余一缕魂魄明灭不定，眼看便要消散于天地之间。周南意翻掌取出一枚温润玉珏，指尖法诀轻引，将那缕残魂缓缓引入其中。

“此玉有养魂之效，”他沉声道，“婆婆可暂居于此，待事了之后，再做安顿。”

玉珏微光流转，似有回应，但是他们都知道，待此事结束，凭许庄人的所作所为，又怎可能逃之法外。

楚昭与周南意齐齐看向江觅，却见红衣少女怔立原地，眸中似有云雾翻涌。她低声自语，像在叩问一个从未明白的道理：“原来……这就是母爱么？”

话音落下，她周身气息蓦地一清，眼中迷雾尽散，目光澄澈如洗尽尘埃的寒潭。不过片刻，她已回过神来，见楚昭正持剑守在身侧，而周南意已不在屋内。

“师兄去邻户探查了，”楚昭收剑归鞘，“我在此为你护法。”

江觅微微颔首，忽然抬眼看向楚昭：“方才，你不怕我真的一掌击实？”

楚昭唇角微扬，笑意清浅却笃定：“我虽与你相识不久，但你行事虽别具一格，对我们却从未存过恶意。”她顿了顿，眸光湛然，“我猜你那一掌……定有深意。”

听见楚昭如此说，江觅蓦地展颜一笑。那笑意真切明灿，如云破月出，竟冲淡了满室阴郁。

恰在此时，周南意推门而入，面色凝重。他将探查所得沉声告知：“这庄里……已无一活人。”

楚昭瞳孔微缩，江觅却似早有预料，轻轻颔首：“此地已成鬼域。”她走到窗边，望向死寂的村落，“当有大修士陨落，怨气不散，浸染一方水土，方化为此等绝地——生者不入，亡者不出。”

“那我们还要去北山会会那‘神仙’吗？”周南意沉声问道。他身为剑宗弟子，自幼受“除魔卫道”教诲，此刻明知前方是邪祟盘踞之地，断无退缩之理。

不料江觅却摇头轻笑：“我是喜欢凑热闹，又不是喜欢惹麻烦。”

楚昭已然会意，看向周南意时目带凝重：“此事牵扯文王与重衡教，已非你我二人能处置。”

江觅颔首，转而问道：“你们师尊让你们来许庄，可曾说过要你们做什么？”

周南意沉默片刻，声音愈发低沉：“未曾。只说……到了便知。”

不必江觅点破，楚昭与周南意对视一眼，心中俱是雪亮——他们二人，怕是被当作弃子了。甚至剑宗或许一直如此，每隔二十余年便遣弟子至此。

可师尊究竟意欲何为？以弟子性命为饵，要在这鬼域之中……钓出什么？

江觅示意二人在木凳上坐下，指尖轻划，一道淡金色的隔音法阵如水波般漾开，将三人笼罩其中。

“我们从结果往前推，”她声音压低，目光清明，“只派你们两个年轻弟子前来，绝不可能是要你们了结此事。若没有我，你们连找到许庄都要费尽周折，甚至可能折在半路。”

周楚二人对视颔首。楚昭沉吟道：“此举更像是……监察。看看这些年许庄有没有异动，鬼域是否扩散，或是其中‘那位’有无变化。”

周南意接道：“此地属宁水城辖内。于情于理，城主都该是最希望许庄消失的人——不会有人愿意自己治下藏着这般凶险之地。”

楚昭却摇头：“未必。那老乞丐明显是城主的人，他却将其放在我们眼前，又刻意指引。”

“但我们无法证实老乞丐原本就是许庄之人，”周南意目光沉静，“也许他本就是城主麾下，专为监视此庄而设。所以城主希望许庄消失的动机……仍未排除。”

江觅指尖轻叩桌面：“你们还漏了一个最关键的人。”

楚昭眸光一闪：“文王。”

“正是。”江觅颔首，“最宠爱的女儿吃了这般大亏，再仁慈的人也会动怒。更何况——”她眼尾微挑，“真正仁德之主，会在修真界划地自治，建起文王州这般‘法外之地’吗？”

周南意眉峰渐锁：“依此推论，文王本该将许庄彻底抹除才对。可许庄至今仍在……又是谁保下了这里？”

话至此处，楚昭与周南意对视一眼，俱是心头一沉。他们忽然意识到，自己恐怕早已被卷入一张精心织就的网中，从奉命离宗那日起，便再难脱身。

楚昭转向江觅，声音里透出几分不自觉的紧绷：“江姑娘，我们……还能出得了这许庄吗？”