翌日清晨，周南意与楚昭备好拜帖，前往城主府求见。在文王州，即便身为剑宗弟子，见城主也须依礼数行事。

行至长街转角，一个衣衫褴褛、须发纠葛的老乞丐忽然踉跄着挡在二人身前。他浑浊的双眼死死盯住他们，压低了声音，神神秘秘地道：“我瞧你们……昨日四处打听‘许庄’？”他嘿嘿低笑，伸出乌黑的手，“老汉这儿，倒真有个消息，就看二位……舍得花多少银钱来买了。”

楚昭与周南意对视一眼，交换了一个警惕的眼神。楚昭上前半步，语气平和：“文王州不用灵石。我这儿有一枚金钗，若你的消息确凿，便归你了。”

说着，她从储物袋中取出一支样式古朴的金钗——此物乃师尊早年随手所赠，修士用不上，一直收着，未想今日竟派上这般用场。

不料那老乞丐眯着眼，凑近金钗仔细辨认了半晌，身子猛地一颤！他像是被抽干了力气，“扑通”一声跪倒在地，双手抱头，发出撕心裂肺的哀嚎：

“没啦！许庄被鬼吃啦！是禾丫头……是禾丫头来索我的命了——！”

他涕泪横流，枯瘦的手指深深插入乱发，仿佛那金钗是什么勾魂索命的符咒。

此刻的动静引来了巡城的士兵。他们先是认出周南意与楚昭的剑宗服饰，客气地颔首致意，随即上前搀起瘫软在地的老乞丐，语气里带着几分无奈：“你这老丈，怎么又跑出来了？”

其中一名士兵转向周楚二人，解释道：“城主仁政，特在城南辟出一片区域安置无家可归之人，衣食医药皆由城中供给。只是这位……”他摇了摇头，“总是不守规矩，三番五次偷跑出来。光是这个月，已是第十回了。”

周南意眉头微蹙，上前一步：“敢问要带他去何处？”

“自然是送回城南安置处。”士兵答道，手下动作却格外轻柔，“二位仙长不必忧心，那里有人照料。只是他这疯病……唉，时好时坏，整日念叨些鬼神索命的话，怕是难好了。”

老乞丐被搀扶着走向长街尽头，兀自回头望向楚昭手中的金钗，浑浊的眼中泪水纵横，喃喃低语随风飘来：“许庄没了……禾丫头……索命啊……”

经此一遭，周南意与楚昭相视无言，都从对方眼中看到了相同的凝重。去往城主府的心思，此刻已淡了下去。

这两日间，线索如藤蔓般疯长，却彼此缠绕，理不出头绪。昨日他们尚觉此事蹊跷，还想传音回宗门向师尊问个明白；可此刻，当“许庄”与疯丐的哭嚎、那枚引发异状的金钗、城主府的讳莫如深交织在一起，他们心头反而笼罩上一层更深的迷雾。

师尊派他们来此，究竟是为了查明真相，还是……要将他们推向某个早已布好的棋局？

楚昭轻抚袖中那枚金钗，冰凉的触感让她微微一颤。她抬眼望向周南意，低声道：“师兄，我们……还要去城主府吗？”

周南意沉默片刻，目光扫过长街尽头老乞丐消失的方向，缓缓摇头：“暂且不必。有些事，恐怕需先弄明白。”

眼见刚浮现的线索又要中断，周南意与楚昭对视一眼，当即决定前往城南安置区，定要向那老乞丐问个明白。

不料赶到之时，却被告知那老乞丐方才被送回，转眼又自行溜走了。看守的差役连连摇头，对此也颇为无奈。

“无妨。”楚昭眸光一凝，“城中虽禁斗法，但寻人的小术却不在此列。”

她指尖轻抬，一道无形的牵引法诀悄然散开。然而法诀所指向的方位，却让二人神色骤变——

那缕微弱的气息，竟赫然指向城中央那座威严耸立的城主府。

眼见线索将断，周楚二人只得在安置区向其他人打听那老乞丐的来历。

几个衣衫褴褛的老人面面相觑，言辞闪烁。周南意用灵石换了些散碎银钱分予众人，他们才渐渐开口。问询半晌才勉强拼凑出些许轮廓：无人说得清他究竟何时来到宁水城，只恍惚记得约是二十余年前，那时他便已是这般疯癫模样。

“整日念叨着‘被鬼吃了’……”

“缩在墙角，见人就发抖……”

楚昭问：“他可曾提过‘许庄’或‘禾丫头’？”

众人皆摇头。一个老妪哑声道：“姑娘，今日……还是头一回听他喊出这两个词哩。”

楚昭心有不甘，紧接着追问：“那他可曾提过自己从何处来？或是……家乡在何方？”

此言一出，方才还七嘴八舌的众人顿时噤了声。他们互相看着，浑浊的眼中尽是茫然，最终只是讷讷地摇头。

那老妪叹了口气，道出的真相令人心底发寒：“姑娘，他就像是从石头缝里蹦出来的……没人知道他的来路，他自己怕是也早忘了。”

日上三竿，江觅才慢悠悠地踱进客栈大堂，拣了张临窗的桌子，点了一桌精致菜肴，自顾自享用起来。

正当她夹起一块水晶丸子时，动作却微微一顿，目光不由自主地飘向了斜对角的那张方桌。

那里坐着个三十上下的男子，四方国字脸，浓眉如墨，一双虎目不怒自威。与寻常修士的仙风道骨截然不同，他只着一身利落的褐色短打，举壶斟酒时臂膀稳如磐石，倒更像是个独行江湖的侠客。