暮色如铁，沉沉的压向宁水城。

残阳在西洲的荒漠尽头挣扎，将最后一丝暗红色的光泼在了宁水城的城墙上，却照不暖那些斑驳的青砖。风从荒漠那头卷来，裹挟着细碎的砂砾，在空荡的街道上呜咽盘旋。街上行人寥寥，偶有身影匆匆而过，裹紧衣衫，低头疾行，像是被这暮色吞没。

城门处的守卫倚着长矛打盹，对近处的旅客漠不关心。

就在这时，一位约莫十五六岁的少女踏进了宁水城的青石街道。

她一身大红裙装，鲜艳的几乎灼眼，行走时如流火翻涌，衣袂上的桃花却绣的精巧，粉瓣金蕊，簇簇绽开。一张鹅蛋脸，肌肤莹白如玉，偏生被风沙蹭出一点薄红，倒显得更加鲜活。杏眼灵动，眼尾微微上挑，眸色清亮如星子，鼻梁秀挺，唇不点而朱。在这暮色沉沉的宁水城，显得格外扎眼。

与此同时，天际骤然传来了一阵清越的剑鸣。

两道流光自云端劫掠而下，宛如流星划破暮色。剑上立着两位年轻的修士，一男一女，眼看就要凌空飞入宁水城。

“嗡——！”

一道无形的屏障骤然浮现，金色的符文如锁链般交织闪烁，硬生生的将二人拦在半空。

“何方修士，竟敢擅闯宁水城！”城墙上原本在打盹的守卫们严声呵斥，长矛重重顿地。

原来这宁水城虽地处文王洲边陲，但却是凡间重镇，自建城来便设下禁制——无论是凡夫俗子还是仙家子弟，皆需自城门而入，徒步而行。

女子眸光微动，低声对同伴说：“师兄，是我们莽撞了。”

男子冷哼一声，却也不再多言，指决一引，青锋剑乖乖入鞘。

二人飘然落地，女子对着守卫拱手道：“在下剑宗楚昭，这是师兄周南意，途经贵地，冒犯之处还望海涵。”

守卫首领闻言一怔，打量着二人腰间的云纹玉佩，脸上浮现出复杂的神色：“剑宗？”沙哑的声音像是生了铁锈，“宁水城……已有二十余年没有剑宗弟子踏足了。”

沈昭眸光微动，和周南意对视一眼，察觉对方似有未尽之言，但首领显然不愿多谈，只是侧身让开道路，做了个“请”的手势。二人心领神会，不再多问，抬步踏入城中。

夜风掠过城墙，卷起几粒细沙。守卫首领望着他们的背影，低声喃喃了一句什么，很快被淹没在渐起的风声中。

暮色渐沉，城墙的阴影如墨汁般晕染开来。江觅懒洋洋地斜倚在斑驳的墙砖上，指尖有一下没一下地绕着腰间荷包的流苏。她将方才那场冲突尽收眼底，红唇勾起一抹玩味的弧度。

“有意思。”她轻声自语，绣着桃花的裙裾在晚风中轻轻摆动。那双灵动的杏眼微微眯起，目光追随着两位剑宗弟子远去的背影。

指尖不知何时多了一枚铜钱，在她指间灵活地翻转。铜钱忽地弹向半空，又稳稳落回掌心。江觅低头瞥了一眼，忽然笑出了声：“看来这宁水城，要比想象中有趣得多呢。”

“仙门弟子啊……”江觅哼着小调往城里走去。

客房内，灯火昏黄。

楚昭与周南意临窗而坐，窗外是宁水城沉沉的夜色。桌上一壶粗茶早已凉透，楚昭手指无意识地摩挲着温润的瓷杯边缘，眉尖微蹙，终是打破了沉默。

“师兄，”她声音压得极低，带着一丝不易察觉的困惑，“师尊此次命我等前来宁水城许庄，可方才询问那小二，他却言之凿凿，说这宁水城地界内，从来就没有过一个叫‘许庄’的地方。”

周南意指节分明的手正按在横于膝前的长剑上，闻言，指尖微微一顿。他抬起眼，眸色在灯下显得格外沉静，却也掠过一丝疑虑。

“师尊之命，从无虚言。”他沉声道，语气虽稳，目光却已投向窗外那一片未知的黑暗，“此地……或许并非只有看上去那么简单。”

楚昭轻轻吸了口气，凉茶的涩味仿佛浸透了齿颊。她与周南意交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的凝重——师尊绝不会无的放矢，这“许庄”的消失，恐怕正是他们此行的关键。

“师兄，”楚昭忽然转过头，“还有一事蹊跷。那守城的守卫首领，初见我二人时的态度便不对——听闻我们来自剑宗，他神色有异，言语间更是讳莫如深。”

周南意回想起城门那一幕，那守卫首领瞬间的愕然与随后刻意的回避，确实不像寻常反应。他道：“‘多年未有剑宗弟子’……此言听来是陈述，细想却像是警告和排斥。”

两人目光相接，瞬间明了对方心中所想：师尊所指的“许庄”，守卫异常的态度，还有这座仿佛被遗忘在边陲的孤城……这几者之间，必定存在着某种他们尚未窥见的关联。

夜幕低垂，万籁俱寂。

楚昭与周南意绝不会想到，就在他们头顶的屋瓦之上，一抹绯红的身影正慵懒地斜倚着。江觅单手支颐，另一只手有一下没一下地拨弄着檐角生长的一簇野草，唇角噙着若有若无的笑意。