承平二年的秋天，张明义府上的木樨花开得正好。长女张萱已满十八岁，到了及笄议亲的年纪。而幼子张承志，这个在北疆烽火中孕育、在江州长大、如今已满八岁的男孩，也到了该正式开蒙的年纪。

一日晚饭后，李玉可轻轻提起：“承志这几日总缠着姐姐教他认字，萱儿自己的功课也重。妾身想着，该给承志请位正经的西席先生了。”

张明义放下茶盏，看着在庭院里追着蝴蝶跑的小儿子。月光下，那小小的身影充满生机，让他想起很多年前，自己在宋城张家大院里，也是这般无忧无虑。

“西席自然要请，”张明义沉吟道，“但我思量着，承志该去学堂。”

李玉可微微一怔。以张明义如今正四品大员的身份，又是新政功臣，家中延请名儒单独教导独子，是再正常不过的事。送去学堂，反倒有些“委屈”了。

“夫君是担心……请来的先生只会教些科举文章，不识实务？”李玉可很快明白过来。

张明义点头：“正是。我这些年所见，多少世家子弟，家中延请名师，四书八经倒背如流，却八谷不分、世事不通。待入仕后，要么成了书呆子，要么就成了……”他没说完，但李玉可懂他的意思——就成了只会钻营的禄蠹。

“那夫君想送承志去哪个学堂？”

张明义从书案抽屉里取出两份文书。一份是国子监祭酒送来的——按惯例，四品以上官员子弟，年满六岁可入国子监附属蒙学，这是难得的恩典。另一份，则是他从江州调任时，长鹿书院山长顾鸿儒的亲笔信，信中邀请：“若他日令郎开蒙，可送至书院蒙学部，山野之地，或可养其心志。”

李玉可仔细看了两份文书，轻声道：“国子监自然是清贵，同窗皆是高门子弟，将来人脉……”她顿了顿，“但妾身记得，夫君当年在长鹿书院求学时，受益良多。”

张明义走到窗边，望着夜色：“国子监蒙学，规矩森严，所教皆是圣贤经典，同窗非富即贵。承志若去那里，自然能结交些‘有用’的朋友，但也会过早见识到门第高低、人情冷暖。”

他转身看着妻子：“而长鹿书院，规矩也严，但严在学问、严在心性。那里有北地将门之子，有寒门苦读之士，有商贾子弟，也有像我当年那样……从南边去的懵懂少年。在那里，他首先要学的不是‘你是谁家的孩子’，而是‘你能成为什么样的人’。”

李玉可明白了丈夫的深意。她想起这些年在江州、在京城的见闻，想起官场上那些靠祖荫却无真才的纨绔子弟，也想起张明义身边那些从底层做起、靠本事上来的干吏。

“那便送去长鹿书院吧。”李玉可下了决心，“只是承志才八岁，书院在千里之外……”

这个决定传到张母耳中时，老太太第一次对儿子发了脾气。

“胡闹！”张母红着眼眶，“承志才多大？你当年去长鹿书院，都十六岁了！那么小的孩子，送到北边苦寒之地，没爹没娘在身边，有个头疼脑热怎么办？被人欺负了怎么办？”

张明义跪在母亲面前：“母亲息怒。儿子正是知道长鹿书院的好，才想让承志早点去。儿子已请顾山长安排妥帖的嬷嬷照料起居，书院有医馆，有武师教强身健体。至于学问……顾山长答应，会亲自为蒙学部挑选先生。”

张母抹着泪：“你如今官做大了，心也硬了。我就这么一个孙子……”