秋收过后，江州大地一片金黄，空气中弥漫着稻谷的清香，也洋溢着百姓收获的喜悦。这已是张明义在江州通判任上的第八个年头。八年的时光，足以让一个外来官员真正融入一方水土。如今的张明义，早已不是初来乍到时那个需要小心翼翼、甚至需要借妻子之力梳理政务的年轻进士。他面容更加沉稳，目光锐利而通透，对江州的风土人情、官场脉络、民生疾苦了如指掌。

百姓们提起这位“张通判”，不再是好奇的观望，而是带着发自内心的信赖。他们知道，这位大人不尚空谈，专注实务，修水利、劝农桑、清积案、平市价，做的都是实实在在惠及民生的事情。他时常轻车简从，深入乡间地头，与老农闲话桑麻，在田埂上就能断清一些民间纠纷。在江州百姓眼中，他是一位“不一样”的官，是能让他们感到安心和希望的“父母官”。

“威——武——”

州府衙门大堂之上，水火棍敲击青砖地的声音低沉肃穆。张明义身着鸂鶒补子官服，端坐公案之后，面容沉静，不怒自威。堂下跪着两帮人，个个衣衫沾土，脸上挂彩，正是为争水斗殴的杨姓与李姓两族村民。为首的杨大郎额角破裂，血迹已干涸发黑，李四叔则捂着肿起的腮帮，怒目相视，空气中弥漫着浓重的火药味。

“堂下所跪何人？因何争执斗殴，从实招来，不得隐瞒！”张明义声音清朗，目光如炬，扫过众人。

杨大郎抢先磕头，声音带着委屈与愤懑：“青天大老爷明鉴！是小人先发现水源并引渠灌溉的，那李四蛮不讲理，带着族人强行破开田埂，要将水全部引走！小人上前理论，他们便动手打人，您看我这头……”他指着自己的伤口，激动不已。

“老爷休要听他胡说！”李四叔立刻反驳，声音因腮帮肿胀有些含糊，“那水源本是两家共用，往年都是轮流灌溉。今年天旱，杨家却想独占，堵了流向我们田里的水道！我们只是去疏通，他们便持械阻拦，先动手的是他们！老爷看我这脸，就是被杨大郎用锄柄打的！”

双方各执一词，情绪激动，眼看又要在大堂上吵嚷起来。衙役连忙低声呵斥，维持秩序。

张明义并未急于打断，任由他们陈述完毕，将激愤的情绪稍作宣泄。他沉吟片刻，并未立刻做出判断，而是吩咐道：“传当地乡老、里正上堂。”

很快，几位须发皆白、在乡间素有威望的老者及负责本地的里正被引上堂来。张明义和颜悦色地询问他们往年的用水惯例、今年水源的具体情况以及斗殴当时的亲眼所见。乡老、里正们的证词相对客观，拼凑起来，还原了事情的大致轮廓：水源确系共用，往年有不成文的轮次，但今年因旱情，杨家确有抢先并多占之举，李家沟通未果后强行疏通引发冲突，杨家先动了手，但李家后续反击也颇为激烈，并损毁了部分公用渠段。

听完各方陈述，张明义并未满足。他深知，田土水利之争，差之毫厘，谬以千里。他当即宣布：“此案关乎民生，不可偏听偏信。本官需亲往现场勘验。”

说罢，他竟真的起身，命衙役带着相关人等，一同前往事发地。来到田头，他不顾田埂泥泞，仔细查看了水源位置、被破坏的水渠、双方田地的干旱程度以及斗殴的痕迹。他看到杨家田里秧苗已有些蔫黄，而李家田地干裂更甚，被损毁的那段水渠也确实影响了周边其他几户的灌溉。

返回大堂，张明义心中已有定论。他惊堂木轻轻一拍，满堂肃静。

“本案业已查明！”他声音清晰，掷地有声，“杨大郎，你虽为灌溉自家田地，然不顾往年轮次之约，意图独占水源在先，此为一过；与李四理论时，未能克制，率先动手伤人，此为二过！依律当责！”

杨大郎脸色一白，低下头去。

“李四！”张明义目光转向另一方，“你田亩干旱，情有可原，然沟通未果便强行破渠，行为过激，引发械斗，且在对方已先动手情况下，后续反击过当，并损毁公用渠段，波及乡邻，亦有过错！”