京城虽好，却非久留之地，尤其是在户部这等是非中心。张明义深知，若想真正践行与赵文远当年的理想，仅靠在京中案牍劳形、与各方势力虚与委蛇是远远不够的。他需要一方实地，去实践自己的政念，积累实实在在的政绩，更要跳出京城这潭深水，暂避锋芒，积蓄力量。

此时，他的父母年纪尚不算大，身体康健，无需他时刻在身边尽孝。与妻子李玉可商议后，两人一拍即合。李玉可甚至主动提出：“夫君志在四方，妾身岂能因眷恋京城繁华而成为牵绊？无论去处是富庶还是清苦，妾身与孩儿随行便是。”

于是，张明义精心撰写奏章，以“仰慕圣贤牧民之训，愿效犬马之劳于地方，历练实务，体察民情”为由，恳请外放。此举在同期进士中颇有些另类，毕竟人人都想留在中枢，但他理由充分，态度恳切，加之其父张翰在暗中使力，吏部考评亦属优良，不久后，任命便下来了：江州通判（正六品）。

江州地处南北要冲，漕运必经之地，商贸繁盛，但亦是豪强林立、吏治复杂的上等州府。通判一职，掌粮运、家田、水利和诉讼等事项，且有监察知府及州县官吏之权，地位特殊。此任命，既是机遇，更是巨大的挑战。

张明义携家带口，轻车简从，赴任江州。知府表面上热情接待，同僚们也客气寒暄，但他能敏锐地察觉到那份客气下的审视与疏离。地方官场盘根错节，他一个空降的京官，又是年轻的新科进士，显然并未被真正放在眼里。

真正的下马威，很快便来了。

江州首屈一指的士绅，乃是致仕的礼部侍郎周老爷的家族，周家子弟、姻亲遍布州府衙门，把控着码头上下的诸多生意，与漕帮关系亦是千丝万缕。张明义到任后核查往年漕粮仓储账目，发现有几处仓廪的损耗率远高于常例，便依例发文询问具体缘由。

次日，周家现任家主，周老爷的长子周大官人，便亲自下了帖子，在城中最好的酒楼设宴，名为“为通判大人接风洗尘”。

宴无好宴。席间，周大官人言笑晏晏，绝口不提账目之事，只不断暗示周家在江州的根基与影响力，从知府到下面的胥吏，无不给周家几分薄面。末了，更是推过一个沉甸甸的锦盒，笑道：“一点土仪，不成敬意，还望张大人日后对江州士民，多多照拂。”

张明义面色不变，心中冷笑。这是软硬兼施，想让他同流合污。他轻轻将锦盒推回，语气温和却不容置疑：“周员外美意，本官心领。然朝廷法度在上，下官职责所在，不敢有丝毫懈怠。这‘照拂’二字，当是照拂朝廷法度，照拂江州百姓才是。至于账目之事，依规办理即可，员外不必挂心。”

周大官人脸上的笑容瞬间僵硬，眼中闪过一丝阴鸷。宴席不欢而散。