周家的刁难随之而来。衙署中一些原本还算配合的胥吏，态度变得消极拖延；张明义交代下去的事务，总是执行不畅；甚至民间开始流传一些关于新通判“年轻气盛”、“不谙世事”、“刻意刁难地方”的流言。

张明义心知肚明，这是地方势力惯用的“软刀子”。他并不急躁，一方面，对周家相关的账目、事务，更加严格按律法章程办理，不留任何把柄，展现出不容侵犯的原则性；另一方面，他并未一味强硬。

他仔细观察衙署中的属官胥吏，发现并非所有人都与周家沆瀣一气。有一位名叫孙主簿的老吏，为人谨慎，熟悉刑名钱谷，却因不善钻营，一直不得志。还有几名年轻的书吏，尚有几分锐气。

张明义便从孙主簿入手，时常召他询问州府旧例、风土人情，对其专业的见解表示尊重，并在其母亲患病时，特意准假并赠药。恩威并施之下，孙主簿态度逐渐松动，开始提供一些关键的信息和建议。

对于那几名年轻书吏，张明义则给予他们机会，让他们参与一些不那么敏感却又能展现能力的实务，并在他们做出成绩时，不吝在公开场合褒奖。

同时，他带着李玉可，低调走访州学，与一些家境清寒但有真才实学的秀才接触，了解真实的民情；他还亲自勘察水利设施，询问老农耕种艰辛。这些举动，渐渐扭转了部分士林和百姓对他的观感。

一日，张明义抓住周家一桩在漕粮征收中，利用度量衡器具作弊、盘剥粮户的确凿证据，他并未立刻发作，而是先将证据摆在知府面前，言明利害，争取到了知府至少表面上的支持。随后，他以雷霆之势，依法惩处了具体经办的小吏，并对周家课以重罚，杀鸡儆猴。

此举既维护了法纪，又未直接与周家核心撕破脸，但明确传递了一个信号：这位张通判，不是来同流合污的，也不是可以随意拿捏的软柿子。他有底线，有手段，更有耐心。

经此一事，衙署中观望的胥吏们见识到了新通判的厉害与手腕，态度恭敬了许多；孙主簿等人则更坚定了追随之心；就连周家，虽恨得牙痒痒，一时也不敢再明目张胆地挑衅，行事收敛了不少。

张明义在江州，终于初步站稳了脚跟。他知道，这仅仅是开始，与地方势力的博弈还将长期持续，但他已经成功地撕开了一道口子，为自己争取到了一片施展的空间。他的地方官生涯，在斗智斗勇中，正式拉开了序幕。