风尘仆仆回到京城张府，门楣依旧，心境却已不同往日。中了举人的张明义，在家族中的地位无形中又拔高了一截。父亲张翰虽依旧严肃，但眉宇间难掩欣慰，特意吩咐设下家宴，为他接风洗尘。

宴席不算奢华，却充满温馨。母亲拉着他絮絮叨叨，关心他在北地是否挨冻受饿。弟弟妹妹们也围着他，好奇地问着书院趣闻。张明义一一应答，目光却不时落向安静坐在一旁的妻子李玉可。

她依旧是那般沉静模样，唇角带着得体的浅笑，偶尔与他对视，眼神交汇间，自有几分无需言说的默契与关切。席间，她话语不多，却将席面照料得周到，为他布菜添汤，动作自然流畅。

晚宴散去，张明义与李玉可一同回到自己的院落。书房里，烛火早已点亮，书籍笔墨摆放得整整齐齐，一尘不染，显然是女主人精心打理过的。

“夫君一路辛苦。”李玉可为他斟上一杯热茶，声音轻柔。

“有劳夫人打理家中一切，让我在外无后顾之忧。”张明义接过茶盏，指尖无意相触，带来一丝暖意。

他没有隐瞒，将赵文远考场被暗算之事低声告知，也提到了陈望之中举、即将来京的消息。李玉可静静听着，秀眉微蹙，沉吟片刻方道：“赵公子之事，着实令人扼腕。幕后之人如此肆无忌惮，可见其势大且狠辣。夫君在京备考，更需谨言慎行，尤其需注意饮食起居。”她顿了顿，又道，“陈公子将至，是好事。多一位挚友并肩，互相照应，总好过孤军奋战。”

张明义点头称是，心中感慨，有妻如此，实乃大幸。她不仅是生活上的伴侣，更是能理解他抱负、分担他忧虑的知己。这一夜，书房灯火未熄，两人低声探讨着京城局势、会试风向，直至夜深。

接下来的日子，张明义闭门谢客，全身心投入到会试的准备中。有了乡试的经验和长鹿书院的深造，他更加沉稳。每日里，除了研读经史，便是精心打磨策论，力求文章既有锋芒，又不失稳妥，能在众多考卷中脱颖而出。

不久后，陈望之风尘仆仆地赶到了京城。他依旧是那般豪迈模样，入得张府，便给了张明义一个结实的拥抱，声震屋瓦：“明义！可算见到你了！这京城，果然比北地繁华百倍！”

张明义笑着将他迎进书房。陈望之的到来，仿佛给静谧的备考生活注入了一股活水。

两人虽都需苦读，但闲暇时便凑在一处，将张明义整理的时务策论与陈望之带来的北疆最新见闻相互印证，激烈辩论，常常能碰撞出新的火花。

陈望之的实务见解，往往能给张明义的理论框架填补上生动的细节；而张明义的周密思维，也能帮助陈望之将过于跳跃的想法梳理得更有条理。张明义笑着将陈望之迎进书房。陈望之的到来，仿佛给静谧的备考生活注入了一股活水。两人虽都需苦读，但闲暇时便凑在一处。

这日，两人正对着一篇关于边饷筹措的策论草稿争论不休。炭盆里的火偶尔噼啪作响，映照着他们专注的脸庞。

“明义，你看你这里，”陈望之指着稿纸上一段，眉头紧锁，“‘宜仿古制，增辟屯田，以省转输’，道理是没错，可你可知如今九边膏腴之地，十有七八早已被将门、勋贵圈占为私田、牧场？你让兵士去何处屯垦？去戈壁滩上种石头吗？”他语气急切，带着北地人特有的直率。

张明义沉吟片刻，用笔杆轻轻敲着桌面：“望之兄所言甚是，此节是我虑之不周。但正因如此，才更应在策论中点破此弊！若不触及根本，只谈在夹缝中如何腾挪，无异于扬汤止沸。”他目光沉静，“即便不能直言‘清丈田亩，抑制兼并’，也当以‘核查军屯旧额，恢复祖制效能’为名，行敲山震虎之实。”

陈望之愣了一下，随即抚掌大笑：“妙啊！明义！还是你脑子转得快！对，就这么写！让那些老大人们看看，咱们不是只会死读书的呆子，也知道问题根子在哪里！”他兴奋地站起来，在书房里踱步，“你是不知道，我在北地亲眼见过，边军为了一口饱饭，不得不偷偷给那些占田的将门老爷们干活，这还练什么兵，打什么仗！”