"他们...都不觉得难受吗？"张明义喃喃自语。

墨韵笑道："赵教头说，走惯了就好了。他们当年在边关押送粮草，一天要赶八十里路呢。"

正说着，马车突然剧烈一晃，轮子陷进一个泥坑。张明义猝不及防，险些撞上车壁。却见车外的护卫们早已利落地翻身下马，动作娴熟地开始推车。

"少爷坐稳了！"赵教头洪亮的声音传来，他亲自挽起袖子上前，古铜色的手臂青筋暴起。只听他一声吆喝，马车便轻巧地脱困而出。

张明义怔怔地看着这一幕。这些他平日不曾留意的仆从，在旅途中竟个个身怀绝技。他忽然想起父亲常说的"尺有所短，寸有所长"，此刻才真正明白其中的含义。

"墨韵，"他轻声吩咐，"今晚宿营时，请赵教头来教我骑马。"

夕阳西下时，车队在一条小溪边扎营。炊烟袅袅升起，护卫们熟练地支起帐篷，生火做饭。张明义站在暮色中，看着眼前这幅生动的行旅图，终于明白：这趟游学，首先要学的不是经史子集，而是如何在这颠簸的世路上，稳稳地走下去。

旅程的下一站定在宋城。此城距王都虽尚有三十里，但因地处南北漕运要冲，又得惠于南来的商旅，其繁华程度据说比王都也不遑多让。张明义将在宋城停留七日，专程拜访父亲的一位同年——现任宋城通判的刘大人。

离宋城愈近，官道上的车马行人便愈发稠密。张明义索性弃车骑马，在赵教头的指点下学习控缰之术。连日的颠簸让他大腿内侧磨破了皮，每一下马鞍的摩擦都疼得他暗暗吸气，但他始终咬牙坚持着。

"少爷看，"赵教头扬鞭指向远处，"那就是宋城的望楼。"

只见天际线上矗立着一座高耸的八角木楼，飞檐上悬挂的铜铃在阳光下闪着金光。越往前走，越能感受到这座城市的活力：运粮的漕船在河道中首尾相接，码头上挑夫们的号子声此起彼伏，道旁酒肆飘出的香气中竟带着南方特有的辛辣。

入城时已近黄昏。守城兵士验过路引后，车队缓缓驶入青石板铺就的街道。张明义好奇地打量着两旁景象：当铺的金字招牌擦得锃亮，绸缎庄门前挂着苏杭最新花样的幌子，甚至还有一家书肆，门前立着"新到建阳刻本"的水牌。

"这宋城，倒比京城还要热闹三分。"他忍不住感叹。

墨韵笑道："听说这里的夜市能一直开到二更天呢。"

望着眼前的城市，张明义充满了期待。