"今日气色倒好。"她说着，将手中的绣绷递给身旁的福春。那绣面上是喜鹊登梅的图样，用的是苏绣特有的套针手法，鹊鸟的羽毛纤毫毕现。

母子二人对坐无言，只闻得铜漏滴答。张明义捧起面前的斗彩莲纹茶盏，盏内是刚沏的明前龙井，茶汤清碧，芽叶舒展。他注意到母亲手边放着一册《金石录》，书页间夹着洒金笺做的书签，笺上簪花小楷写着几句评注。

约莫一炷香后，福春轻步进来。她今日穿着藕荷色立领比甲，领口处缀着珍珠纽扣，行动间裙角的金线绣缠枝纹若隐若现。

"太太，小厨房问是否传膳？"她屈膝行礼时，耳垂上的翡翠坠子轻轻晃动。

张母微微颔首，腕间的蜜蜡念珠擦过月华裙的褶裥，发出细微的沙沙声。"让她们按昨日的单子上吧。"

昨日回院后，张明义特地向小二仔细打听过张家的用膳规矩。原来除了主子们点的菜，大厨房每日还会按例准备四冷荤、四热炒、四点心。此刻只见丫鬟们捧着朱漆食盒鱼贯而入，很快便在花梨木圆桌上摆开席面：

他点的白果烧鸡盛在钧窑月白釉深盘里，鸡块色泽金黄；辣子鸡丁用龙泉青瓷葵口盘装着，红绿相间；龙眼甜烧白则置于定窑白瓷盏中，晶莹剔透。张母点的口袋豆腐盛在耀州窑刻花碗里，芝麻肉丝摆在哥窑冰裂纹盘中，桃酥鸡糕置于官窑粉青釉碟上。每道菜都做得精巧，量不大却样样精致。

席间无人言语，只闻银箸轻碰瓷盘的脆响。张明义注意到庶妹们用的皆是普通青瓷碗盏，与主子们的名窑瓷器迥然不同。

用罢早膳，张父用茶水漱了口，对张明义道："昨日布置的《论语》注疏，晚间歇了交到我书房。"说罢便起身更衣上朝去了，腰间佩的羊脂白玉带扣在晨光中一闪。

张母留下兄妹二人，今日除了要给张明义选书童，还要给张宝乐挑几个二等丫鬟和陪房。丫鬟们撤下席面后，在桌上铺开文房四宝——一方歙砚，两锭李廷珪墨，数支湖笔，并一叠薛涛笺。

说话间，管家躬身进来。他今日穿着石青色杭绸直身，腰系革带，足蹬皂靴。虽相貌平常，但行动间透着一股干练劲儿，腰间挂着的对牌随着他的动作轻轻作响。

"给太太、少爷、小姐请安。"管家行礼时，袖口露出内衬的云纹罗，"人都带到了，正在穿堂候着。"

"都是些什么来路？"张母慢条斯理地抚平袖口的褶痕。

"按太太吩咐，家生的丫头小子各十人，都是祖上三代在府里当差的。另有三房陪房，一房是京郊的庄户，一房是江南来的绣娘，还有一房原是在老宅管库的。"

"福夏，你随管家去细细验看。"张母从缠枝莲纹的荷包里取出一枚银镊子，轻轻调整发间的簪子。

身着杏子黄绫裙的福夏应声而出，裙裾上绣的百蝶穿花纹在行走间栩栩如生。

待二人退出后，张明义好奇地问："母亲，方才说要检查，究竟要验看哪些？"

"这里的门道多着呢。"张母接过小丫鬟递来的手炉，手炉外包着缂丝套子，"首要的是验看牙口。这年头懂得养护牙齿的人少，一口好牙最能看出一个人的底子。牙口好的，身子骨多半硬朗。这是选人的第一关。"

说着，她转向女儿："给你选丫鬟，还有一桩要紧事——绝不能选那些有特别记认的。"

见女儿面露不解，她耐心教导："女儿家的名声最是紧要。若是身边的丫鬟有什么显眼的特征，比如面生异痣、嗓音特别，或是举止有殊，都容易叫人记住。将来若是丫鬟行差踏错，难免会连累到主子的名声。寻常样貌的，换了也就换了，旁人未必记得住。"

张宝乐乖巧点头，发间的珍珠流苏随着她的动作轻轻摇曳："女儿记下了。"

这时，福夏捧着一本泥金册页回来，廊下隐约传来细碎的脚步声。张明义透过竹帘缝隙望去，只见数十个少男少女垂手侍立在庭院中，阳光在他们青涩的脸庞上跳跃。他忽然意识到，这看似简单的选人过程，实则暗藏着这个时代特有的处世智慧。