张明义踏入明心院时，心境已与往日大不相同。先前因忐忑而无心细看的屋内陈设，此刻在晨光中显得格外雅致。张母李方芷不愧是大家闺秀出身，审美自成一格。墙角花梨木高几上摆着的青花玉壶春瓶，釉色青翠欲滴，与窗前挂着的月白软烟罗帐幔相映成趣，每一处布置都恰到好处，仿佛移易分毫都会破坏这份和谐。

母子二人对坐饮茶，虽不言不语，却自有一份恬淡自在在空气中流淌。张明义轻抚着手中钧窑天青釉茶盏，感受着釉面冰凉的触感，忽然觉得这样的时光也很美好。

不多时，福春轻步进来，石榴红裙裾在门槛上拂过一道优美的弧线。"太太，可要传膳？"

"传吧。"张母微微颔首，腕间的翡翠镯子碰在紫檀木椅扶手上，发出清脆的声响。

昨日回院后，张明义特地向小二打听过张家的用膳规矩。原来只有张父张母、他和未出阁的嫡妹张宝乐有点菜的殊荣。今日他特意点了白果烧鸡、辣子鸡丁和龙眼甜烧白三道菜。加上其他人点的菜品，正好凑成十道。好在张家秉持"饭必光，菜必光"的家风，每道菜都做得精巧适量。

用罢早膳，张父略问了几句功课便上朝去了。张母留下兄妹二人，今日除了要给张明义选书童，还要给张宝乐挑几个二等丫鬟和陪房。

说话间，穿着靛蓝棉布窄袖长衫的管家躬身进来。他虽相貌平常，但一双眼睛炯炯有神，行动间透着一股干练劲儿。

"给太太、少爷、小姐请安。"管家行礼道，"人都带来了，都在廊下候着。"

"都是些什么人？"张母慢条斯理地拨弄着腕间的蜜蜡念珠。

"按太太吩咐，选了家生的丫头小子各十人，还有三房陪房人家。"

"福夏，你先随管家去验看验看。"张母吩咐道。

身着秋香色比甲的福夏应声而出，发间的银步摇随着她的动作轻轻晃动。

待二人退出后，张明义好奇地问："母亲，方才说要检查，是要查些什么？"

"这里的门道多着呢。"张母接过丫鬟递来的手炉，"首要的是验看牙口。"

"牙口？"张明义一怔。

"这年头懂得养护牙齿的人少，一口好牙最能看出一个人的底子。"张母解释道，"牙口好的，身子骨多半硬朗。这是选人的第一关。"

说着，她转向女儿："给你选丫鬟，还有一桩要紧事——绝不能选那些有特别记认的。"

见女儿面露不解，她耐心教导："女儿家的名声最是紧要。若是身边的丫鬟有什么显眼的特征，容易叫人记住。将来若是丫鬟行差踏错，难免会连累到主子的名声。寻常样貌的，换了也就换了，旁人未必记得住。"

张宝乐乖巧点头："女儿记下了。"

这时，福夏捧着一本名册回来，廊下隐约传来窸窣的脚步声。张明义望着窗外那些垂手侍立的身影，忽然意识到，这看似简单的选人过程，实则暗藏着这个时代特有的处世智慧。

张明义踏入明心院时，心境已与往日大不相同。晨光透过万字不断纹的窗棂，在青砖地面上投下细碎的光斑。他这才有闲情细细打量屋内的布置：

东墙悬着一幅《雪溪图》，画心用的竟是前朝皇室专用的澄心堂纸，裱褙的绫缎上隐约可见暗八仙纹样。画下置一张紫檀平头案，案上汝窑天青釉弦纹瓶里插着几枝新摘的白玉兰，花瓣上的露珠尚未干透。西边靠墙摆着竹节形多宝格，格内错落摆放着犀角杯、寿山石雕和鎏金香盒，最显眼处是一尊和田白玉雕成的貔貅，在晨光中泛着温润的光泽。

张母李方芷正坐在临窗的罗汉床上，身着沉香色缠枝莲纹缂丝褙子，发髻间只簪一支点翠蝴蝶簪，正就着光亮绣一柄团扇。见儿子进来，她含笑抬眼，腕间的金镶九龙戏珠镯在光线中划过一道流光。