“当初……你娘从来不甘心。”

裴敬山垂下头颅，声音断断续续，带着浓重的哭腔，字字沉重。

“她查到贪墨端倪后，不肯坐视百姓受难，偷偷写了密信，托心腹之人送往宫中，想求助长公主主持公道。可那封信……终究没能送上去，半路被魏国舅的人截下了。”

裴娇娇心头骤然一紧，指尖微微泛凉。

原来母亲当年从未放弃过抗争。

那长公主是否知情？她压下翻涌的情绪，静静听着下文。

“自从信件被截，你娘就被彻底盯上了。”裴敬山双手死死攥紧，指节泛白，“魏国舅暗中施压，处处刁难，名义上是软禁，实则步步施压折辱。她心中积郁难平，日日郁结，身子一日衰过一日。大夫次次诊治，都说是心结太重，药石无医。”

他说到此处，终于绷不住，老泪纵横，像一头困于牢笼、悔恨半生的受伤老兽，失声哽咽。

“我心里疼，我也不想她这般……可我懦弱，我怕裴家倾覆，我不敢反抗，我只能眼睁睁看着她日渐消沉，日渐憔悴……是我对不起她，也对不起你。”

裴娇娇闭上双眼，深吸一口微凉的空气。母亲最后那段时日的模样骤然浮现——沉默寡言、日渐消瘦、眼底无光，原来从来不是体弱多病，是彻底的绝望与寒心。

片刻后，她睁开眼，目光冷静而坚定，出声追问：“母亲当年查到、留存的那些证据，去哪了？”

闻言，裴敬山神色骤然慌乱，眼神躲闪，再度变得支支吾吾。

“证……证据……”

他指尖在书架夹层反复摸索，良久，终于抽出一方古朴的檀木小盒，双手颤抖捧着，递到裴娇娇面前。

“当年蒯万带人抄走了你娘所有的账册、手记，一丝不留。唯独这一件信物，不在清查名录里，侥幸留了下来。”

“这是当年朝廷颁发给捐赠富商的表彰信物。”裴敬山声音沙哑干涩，“你娘走后，我无数次想把它烧了，随她一同入土，了结这段孽缘。可我终究下不去手，这是她留在世间，唯一干净的念想了。”

裴娇娇伸手接过木盒，指尖微沉。她抬手打开盒盖，内里静静躺着一卷黄绫裱糊的卷轴，封存完好，边角无半分破损，可见这些年裴敬山虽懦弱逃避，却始终小心翼翼珍藏着亡妻的遗物。

她缓缓展开卷轴，上面的表彰字迹清晰工整，赫然写着一行字：

「苏氏苏婉，捐银十万两，以济江南水患。特此表彰，以彰其德。」

十万两。

寥寥三字，刺得人眼底生疼。

裴娇娇指尖死死攥紧卷轴，指腹泛白，心底一片寒凉。

她将这卷表彰贴身收好，缓缓起身。

这一刻的裴娇娇，眉眼风骨、执拗心性，像极了年轻时的苏婉。

当年的苏婉，亦是这般。身居深宅，本可安稳度日，却偏要为灾民较真，偏要为公道发声，宁折不弯。

“娇娇……”裴敬山喉头哽咽，满心愧疚，“是爹窝囊，是爹对不起你们母女。你想做的事，爹再也不拦着了。无论前路是刀山火海，爹永远是你的后盾，朝堂之上，我必据实作证。”

裴娇娇静静看着他苍老憔悴的面容，看着他眼底真切的愧疚与疼惜，心头微动，轻轻点头：“我知道。”

夜色将尽，天边已然泛起一层浅浅的鱼肚白，破晓微光穿透沉沉夜色，洒落裴府庭院。

裴娇娇独自走出裴府大门。院外暗处，三道黑衣人影悄然现身，躬身行礼。

为首之人低声回禀：“裴小姐，遵照吩咐，昨夜仅制造刺杀声势，震慑裴老爷，裴府六名护卫皆被打晕，无人受伤，无半点纰漏。”

这一场惊心动魄的深夜刺杀，从来不是意外。

是裴娇娇暗中求助柳承渊，精心布下的一场局。

她太了解裴敬山的懦弱与侥幸，唯有生死临头，才能彻底击碎他十年来的逃避与自欺，逼他直面旧案、甘心作证。

“辛苦诸位。”裴娇娇微微颔首，语气淡然，“尽数回去歇息，明日静待吩咐即可。”

“小姐肩头伤势不轻，是否需要暂且休养？”手下看着她渗血的衣衫，面露迟疑。

“无妨，小伤而已。”裴娇娇抬手摆手，忍着肩头刺骨的痛感，足尖一点，翻身跃上屋顶。

待裴娇娇翻身跃入沈府庭院时，天际已然蒙蒙亮。

抬眼望去，廊下立着一道清瘦身影。

沈玉堂披着单薄外袍，身姿挺拔。可眼下青黑浓重，面色苍白，他就在这整整等了她一夜。

听见动静，他立刻抬眸看来，快步迎上前来。可当视线落在她肩头浸透血色的衣衫上时，脚步骤然顿住，眼底瞬间涌上慌乱与心疼。

“娇娇，你受伤了？”

“小伤，不碍事。”裴娇娇习惯性想挣脱，却被他轻轻按住肩头。

“别动。”沈玉堂声音低沉温柔，带着不容拒绝的执拗，“让我看看。”

裴娇娇微微一怔，竟真的乖乖立在原地，不再动弹。

沈玉堂小心翼翼拨开她沾染血污的衣衫，看清那道狰狞渗血的伤口后，眉头紧紧拧起，眸底满是疼惜。

他一言不发，扶着她在廊下落座，随即从怀中取出一方干净柔软的素色锦帕，轻轻覆在伤口之上，缓慢按压止血。