第二日，一行人抵达京城。

柳承渊一路将众人送到沈府门外，简单告辞后，便转身回了自家府邸。

沈府的下人早已候在门外，林慧站在最前头，一见马车驶来，立刻小跑着迎上前。

“娇娇！我的娇娇！” 她一把抱住刚走下马车的裴娇娇，上上下下仔细打量：“瘦了，真是瘦了好多！那个兔崽子呢？是不是他没照顾好你？”

沈玉堂刚从马车里探出头，恰好听见这话，满心委屈：“娘，是我前些日子染了病，一直都是娇娇在照料我。”

林慧瞪了他一眼：“你还好意思说？堂堂一个男子汉，反倒要媳妇伺候，还有脸了？”

沈玉堂缩了缩脖子，不敢再言语。

裴娇娇笑着挽住林慧的手臂：“慧姨，他无碍的，是我自愿照顾他的。”

林慧心疼地拍了拍她的手：“你这孩子，总爱替他说话。走，咱们回家，我特意给你炖了鸡汤，好好补补身子。”

用过晚膳，裴娇娇将杏仁唤到一旁。

“杏仁，待会儿若无我的吩咐，不许任何人出门。”

杏仁一愣：“小姐，您是要独自出去？”

裴娇娇垂下眼眸，轻轻点头，又将怀中的证据往衣襟深处按了按。

杏仁连忙上前拦住她：“奴婢要跟着您一同前去。”

“不行，你得留下来护好府里众人。” 裴娇娇望向院中正被林慧数落的沈玉堂，语气郑重，“他们的安危，就托付给你了。”

“奴婢明白。” 杏仁眼眶微微泛红，“可小姐孤身一人前去，万一遇上危险……”

“不会有万一。” 裴娇娇直起身，抬手抚了抚腰间短刀，“我爹性子软弱，却也不至于对亲生女儿下手。至于旁人，有它在，我便无忧。”

杏仁张了张嘴，最终只低声叮嘱：“那您千万小心。”

裴娇娇拍了拍她的肩头，推开窗纵身跃出。夜色沉沉，她的身影很快隐入曲折的巷弄之中。

裴府门房正准备落锁，眼前忽然一道黑影掠入院中。他揉了揉眼睛，只当是夜色看花了眼，嘟囔两句，便关上了大门。

裴娇娇稳稳落在院内，环顾四周，见书房依旧亮着灯火，当即放轻脚步，移步至窗边，透过窗缝向内望去。

裴敬山独坐案前，对着一盏孤灯出神。桌案上摊着一幅画像，画中女子眉眼温婉，笑意嫣然，正是裴娇娇的母亲。他指尖轻轻摩挲着画中人的眉眼，低声呢喃，话语模糊不清。

裴娇娇深吸一口气，推门走了进去。

“谁？” 裴敬山猛然抬头，下意识便要呼喊下人。

“别出声，是我。”

烛光摇曳，裴娇娇的面容渐渐清晰。裴敬山当场怔住，手中的画像险些滑落。

“娇娇？你…… 你怎么会在这个时候回来？”

裴娇娇并未答话，径直走到他对面坐下，目光落在那幅画像上。

“又在想娘了？”

裴敬山慌忙将画像收起，动作慌乱得像个做错事的孩童：“什么叫又？深更半夜不在沈府歇息，跑回来做什么？”

裴娇娇没有多余寒暄，开门见山：“爹，我今日回来，不是和你论家常规矩的。永宁十二年江南募捐一案，还有蜀地连年治水的贪墨旧事，我已然查清，幕后主使便是魏国舅。”

裴敬山身子猛地一颤，手中茶盏险些脱手，他强作镇定，厉声呵斥：“休得胡言乱语！魏国舅是皇亲国戚、朝中重臣，岂能容你凭空污蔑？这种话若是传出去，是要招来杀身之祸的！”

“我并非凭空揣测。” 裴娇娇目光锐利地看向他，“我手中握有完整账目与实证，如今唯独缺了人证。今日前来，便是想请你出面，在朝堂之上当堂指证。”

“作证？” 裴敬山脸色瞬间惨白，连连摆手，头摇得如同拨浪鼓，“不行！万万不可！你趁早打消这个念头！魏国舅权倾朝野，党羽遍布朝野，我们父女二人根本招惹不起！”

“旧事已然尘封，如今安稳度日不好吗？你非要揪着过往不放，难道是想将裴家满门都拖入深渊吗？”

裴娇娇眉头微蹙：“安稳度日？十年前，娘因为揭穿此事被变相软禁，最后离奇离世；此番沈玉堂追查线索，更是险些被人灭口。爹，你当真以为一味逃避躲藏，就能换来安稳吗？”

“那也是你们自找的！” 裴敬山声调拔高，语气里满是惊惧与恼怒，“我早就劝过你安分守己，你偏要四处查探！事到如今，别再扯上我，我什么都不知道，也绝不会出面作证！你走吧，从今往后，裴府与你再无瓜葛！”