夜市比萧彻想象的更混乱，也更鲜活。

从城门口往南延伸约一里的街道，此刻被各式摊位塞得满满当当，几乎无落脚之地。东头是卖“古董”的，几个破陶罐、生锈的铜钱、缺口的瓷碗摆在地上，摊主是个干瘦老头，唾沫横飞地说这是前朝官窑、那是上古玉璧，要价却只要几十文。

往西是耍猴戏的。瘦小的猴子穿着不合身的红褂子，在锣鼓声中翻跟头、骑小车，摊主是个独眼汉子，手里鞭子挥得啪啪响，猴子每完成一个动作，他就向围观人群讨赏。

中间段最热闹。左边是算命摊，挂着“铁口直断”的布幡，算命先生留着山羊胡，闭目掐指，一副高深模样；右边是卖膏药的，赤膊汉子拍着胸脯说自己的膏药能治跌打损伤、风湿骨痛、甚至不孕不育；再往前是演杂耍的，吞剑、胸口碎大石、喉顶红缨枪，围观人群阵阵喝彩。

最离谱的是个“江湖秘笈”摊子。破布上摆着十几本手抄小册，封面上歪歪扭扭写着“少林易筋经”“武当太极拳谱”“峨眉剑法真传”，旁边标价：十文一本，二十文三本。还真有愣头青蹲在那儿翻看。

空气里混杂着油烟、汗臭、劣质脂粉、牲畜粪便，还有烤饼、煮面、炸果子、糖炒栗子的香味。人群摩肩接踵，人声鼎沸，说话都得提高音量。不时有扒手得手后的唿哨声，以及失主反应过来后的咒骂追赶。

萧彻混在人群中，慢悠悠地逛着。他在那个卖“秘笈”的摊前停下，随手拿起一本《独孤九剑真解》。

摊主是个麻脸青年，立刻凑过来：“公子好眼力！这可是剑魔独孤求败的亲传剑法，我祖上花了大价钱才弄到的抄本！只要五十文！”

萧彻翻了翻。纸张粗糙，字迹潦草，内容狗屁不通，连最基本的剑理都是错的。

“五文。”他说。

“哎哟公子，您这砍价也太狠了！四十文！不能再少了！”

“五文。”萧彻放下书，转身要走。

“成成成！五文就五文！”麻脸青年忙不迭包起书册，嘴里嘟囔，“亏本买卖啊……这可是我家传的宝贝……”

萧彻付了钱，将书册揣进怀里。倒不是真要学，而是这种地方身上没点“江湖人该有的东西”反而惹眼。他又在旁边摊子上买了把劣质匕首，插在腰间皮鞘里。同样，装饰意义大于实用。

继续往前走，耳朵像筛子一样过滤着周围的对话。这是多年练出的本事，能在嘈杂中捕捉关键词，拼凑出自己想要的信息。

“……听说了吗？江涛想把他小儿子送到‘凌云阁’去学武，光拜师礼就要五千两！那可是烧钱的门路，难怪最近拼命捞……”

“……雷猛在‘聚义堂’发了好大的火，说去年腊月那笔分红账目不对，少了两千两。管账的老刘被打断了一条腿，现在还在床上躺着……”

“……江州来了个姓赵的富商，江涛跟伺候亲爹似的。我看啊，望江楼是想把蜀锦的独门生意全吃下去，以后咱们买布都得看江涛脸色……”

“……今晚‘江湖擂’有看头，怒涛帮的二当家‘疯虎’张彪要上场，说是要挣个彩头给兄弟们发酒钱。望江楼那边也派了人去，是江涛的远房侄子‘江小刀’，两帮怕是要在擂台上见真章……”

零碎的信息在萧彻脑中拼接、归类、分析：影卫放的消息已经起了作用，怒涛帮开始疑心了；江湖擂是个观察两帮实力的好机会；江州赵老板的介入让局面更复杂；两帮矛盾已到临界点，只差一个火星。

就在这时，前方约十丈处传来女子的惊呼和男人的哄笑。

“小娘子跑什么呀？陪爷喝一杯，又不会少块肉！”

“放开我！救命——”

声音尖锐，带着哭腔。

萧彻抬眼望去。

五个青衣汉子围成一圈，都是二十来岁的年纪，领头的那个满脸横肉，左颊有道寸许长的刀疤，从眼角斜划到嘴角，在灯笼光下看着狰狞。中间是个抱着蓝布包袱的年轻妇人，二十出头，荆钗布裙，此刻衣衫已被扯破一角，露出里面月白色的中衣。

周围人群迅速散开，空出个三丈见方的圈子，没人敢上前去，有人面露不忍，有人冷眼旁观，更多人赶紧绕开，怕惹祸上身。

望江楼的人。领头的那个萧彻认识，影卫给的情报册子上有画像，漕运分舵的小头目，外号“王癞子”，好色，酗酒，手底下至少有三条人命，都是喝醉了打死的苦力或得罪他的小贩。

萧彻脚步未停，继续往前走，仿佛没看见这幕。

这并非是他冷漠，是这种程度的欺凌，在渝州每天发生十起以上。他若每次都管，不到三天，“苏清和”就会成为望江楼的眼中钉，这与他的计划相悖。他要做的是幕后推手，不是台前侠客。

再说，这妇人……他眼角余光扫过。妇人看似惊慌，但抱包袱的手很稳，脚步虽然踉跄，每次后退却正好避开抓来的手。而且她呼救的声音虽大，眼神里却没有真正的恐惧。

有蹊跷。

但萧彻不打算深究。他的目标是那两位的项上人头，不是这市井纠纷。

就在他与那群人擦肩而过，距离不足五步时，变故突生。

“哟！这儿还有个更俊的！”

轻佻的声音从侧面传来。

萧彻转头，看见街边灯笼下站着个人，或者说一幅画。

月白锦袍，料子是上好的杭绸，银线绣着暗纹海棠，灯光下隐隐流光。外罩一件烟罗纱披风，薄如蝉翼，随风轻摆。一张脸在灯笼暖光下，漂亮得近乎妖异：眉如墨画，斜飞入鬓；眼似桃花，眼角微挑；鼻梁挺拔，唇色是天然的嫣红，此刻因“惊慌”而微微抿着。

正是茶馆楼梯上擦肩而过的那位公子。

此刻，他正被三个望江楼喽啰围住，其中一个伸着脏手要去摸他的脸。

萧彻瞳孔微缩，刚刚他并没有发现那边还有一个人。