第七日黄昏，萧彻牵着白马踏入渝州城。

城门比京城矮小许多，包铁的木门斑驳不堪，门洞上方的石匾刻着“渝州”二字，笔画被岁月磨得模糊。守城士兵懒散地倚在门边，对进出行人只是随意瞥一眼，连路引都懒得查，只要不是大批携带兵器的人马，他们一概放行。

渝州的喧嚣是另一种味道。

京城也有喧嚣，那是皇城根下的富贵繁华、车马粼粼、达官显贵的前呼后拥。而渝州的喧嚣更市井，更粗粝：码头上扛包苦力的号子声浑厚有力，小贩沿街叫卖的渝州土话高亢尖锐，酒肆里传出的划拳声震耳欲聋。空气里混杂着江水的腥气、汗水的酸味、码头货船的桐油香，还有街边面摊煮面的蒸汽、烤饼炉子的焦香、劣质脂粉的腻味，全都搅在一起，扑面而来，浓得化不开。

萧彻牵着马穿过熙攘的街道，按影卫给的路线，找到了西市的“清源茶馆”。

茶馆不大，两层木楼，门面老旧但干净。门楣上挂着块黑漆木匾，刻着“清源”二字，字迹朴拙。门口蹲着个卖炒瓜子的老汉，见萧彻望来，咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙。

萧彻拴好马，掀开竹帘走进茶馆。

一楼散座坐了七八成客，多是码头干活的力工、赶路的商贩，捧着粗瓷大碗喝茶聊天，声音嘈杂。柜台后是个五十来岁的掌柜，微胖，圆脸，笑容憨厚，正低头拨算盘。

萧彻做提示状，手指在柜台桌面上敲出有节奏的声音。

“客官喝茶？楼上雅间清静。”掌柜抬头，眼睛眯成缝。

“要间临街的。”萧彻说。

“好嘞！甲字三号，正对码头，视野最好！”掌柜亲自引路。

楼梯是木制的踩上去吱呀作响，二楼走廊狭窄，两侧各三间雅间。甲字三号在最里头，推开门，果然临街，一扇八格木窗敞着，窗外正是嘉陵江与长江交汇的江面，以及望江楼专用的码头。

萧彻要了壶峨眉雪芽，坐在窗边，从这里看出去，码头的景象一览无余。

望江楼的势力范围在上游约三里处，占了整整一段江岸。七艘双层货船整齐泊着，桅杆高耸，挂着黑底金字的“江”字旗，在傍晚的江风中猎猎作响。此刻正有一队青衣汉子在卸货，约二十来人，两人一组，抬着沉重的木箱从船上下来，箱子落地时发出沉闷的“咚”声。隔着这么远，萧彻都能从他们弯腰时绷紧的背部线条、抬箱时手臂鼓起的肌肉判断出：箱里是铁器，而且不轻。

码头上还有几个管事模样的人在监工，手里拿着册子，不时指指点点。岸边拴着几匹高头大马，马鞍华丽，应该是头目的坐骑。

萧彻看了约一刻钟，心里有了数：守卫分三班，每班约三十人；货船从西数第三艘“江字七号”吃水最深，装的货最重；码头西侧有个简易哨塔，上面有两个守卫，但警惕性一般，常凑在一起聊天。

茶凉了，他没动。

楼梯传来脚步声，掌柜端着壶新茶上来，笑容依旧憨厚：“客官，给您换壶热的。这峨眉雪芽啊，得趁热喝才香。”

萧彻点头，手指在桌上轻敲三下。

掌柜眼神微动，面上不变：“客官慢用，有事招呼。”放下茶壶，躬身退下。

萧彻又坐了约半个时辰。这期间，他像个普通游客般悠闲喝茶，偶尔望望江景，实则脑中飞速运转：码头的布防、守卫的换班间隙、货船的停泊规律、江面的潮汐时间……所有细节在脑中拼成一张立体的图。

酉时初，掌柜又上来一次，这次手里端着碟花生米。

“客官，小店自炒的，送您尝尝。”他将碟子放下，压低声音，语速极快：“江涛今日在‘醉春楼’宴请江州来的赵姓大绸缎商，谈三万匹蜀锦的买卖，席面摆了三十桌。雷猛那边，中午有批药材在城西税卡被扣，说是手续不全，雷猛亲自带人去理论，砸了税卡的桌子，现在还在衙门里耗着。”

萧彻捏了颗花生米，慢慢嚼着：“扣货的是谁的人？”

“表面是官府的人，扣货的那个税吏，后来收了袋银子。”掌柜声音更低了，“袋子是普通的粗布袋，但袋角绣了个小小的‘赵’字，和醉春楼里那位赵老板商号的标记，一模一样。”

萧彻嘴角微扬。

江涛宴请赵老板，赵老板的人贿赂税吏扣雷猛的货。这看起来像是江、赵联手给雷猛下马威。

“我要的东西呢？”他问。

掌柜从袖中摸出枚腰牌，放在桌上，用花生米碟子虚掩着：“怒涛帮的腰牌。按您的吩咐查过了，原主叫王顺，是个小头目。”

萧彻拿起腰牌。铜在手中微凉，正面浪涛图案的雕工粗糙，边缘磨损得很自然，不像故意做旧的。

“很好。”他将腰牌收入怀中贴身处。

窗外忽然传来更大的骚动。

“让开！都让开！江爷的车驾回来了！”