萧彻静静听着。

影卫从怀中取出一份薄册，放在桌上：“这是详细情报，包括两帮势力分布、头目性格癖好、最近交易往来、守卫换班时间。影七已在望江楼潜伏三月，情报可靠。”

萧彻翻开册子。字迹工整细密，记录详尽到令人咋舌：

江涛有外室三处，最宠柳巷芸娘，每旬逢三、八日必去……

雷猛好酒，独爱城西‘醉仙楼’的烧刀子，每饮必醉，醉后常鞭打下属……

望江楼漕运分舵小头目王癞子，好色酗酒，手底三条人命……

怒涛帮二当家张彪，善用弓，上月打猎时弓断，正在寻新弓……

甚至还有守卫换班的具体时辰、码头货船停泊位置、粮库轮值名单。

“腰牌呢？”萧彻问。

影卫从怀中取出一枚铜牌，掌心大小，厚约半分。正面浮雕浪涛托楼阁的图案，雕工粗糙但特征明显；背面阴刻：渝州漕运·甲字柒号。

萧彻接过，指腹摩挲过凹凸的纹路。

影卫解释道：“原主是个小吏，前年押船时落水死了，尸首都没捞上来。这腰牌是后来清淤时从江底挖出来的，在衙门库房压了两年，最近才被我们的人‘借’出来。”

查不到活人头上，完美。

“渝州的接应点？”

“西市‘清源茶馆’，掌柜是老陈，自己人，跟了王府十五年。茶馆二楼有间雅间临街，窗户正对码头，视野极佳。后院有暗道，可通两条街外的货栈。”

萧彻点头，将册子和腰牌收起：“我七日后到渝州。你先行一步，做三件事。”

“请殿下吩咐。”

“第一，放消息给怒涛帮。”萧彻声音平静，“就说江涛在醉春楼密会江州富商赵老板，真正意图是要联手吃下怒涛帮在嘉陵江的十二个码头。消息要‘偶然’被雷猛的心腹听到，最好是酒后‘失言’，看起来像无心泄露。”

“第二，查清望江楼最近一批特殊货物的船期、码头、守卫人数、换班间隙。我要具体到每个守卫的站位和视线死角。”

“第三……”萧彻顿了顿，看向窗外渐沉的暮色，“准备些碎银和铜钱，要旧的，磨损自然的，像游方剑客该有的身家。再备两身换洗衣物，料子普通些。”

“是。”影卫躬身，“殿下还有何吩咐？”

萧彻沉默片刻：“告诉老陈，我到渝州后，一切按‘苏清和’的规矩行事。我不认识他，他不认识我。若有急事，老规矩，窗台放盆兰花。”

“属下明白。”影卫退后两步，身形一晃，已从窗口消失。动作快得只余残影，连窗纸都未颤动。

萧彻起身关窗，在黑暗中站了一会儿。

——

进渝州前最后落脚的驿站名“迎客”，实则简陋得很。五六间土坯房围成个小院，马厩里拴着几匹瘦马，槽里的草料看着就不新鲜。

萧彻要了最角落的一间房。屋子很小，一床一桌一凳，墙上糊的旧报纸已经发黄卷边。他拴好马，喂了草料和水，进屋关上门。

天色渐暗，他没点灯，就坐在黑暗里。

窗外传来其他旅客的喧哗，有商队押货的汉子在划拳喝酒，有赶考的书生在挑灯夜读，还有对老夫妻在低声争吵该不该继续赶路。

人间烟火，寻常百态，他将要亲手在江湖上点燃的一把火，这把火会烧掉多少人的性命他不知道，但他知道这是必须做的。

皇帝要的是一个彻底臣服的江湖，一个再也不能威胁皇权，不敢随意践踏百姓生命的江湖，他要做的，就是让这把火烧得足够旺，足够彻底。

吹熄根本不存在的灯烛，萧彻和衣躺下。窗外，商队的汉子喝醉了，开始唱起粗犷的北方小调。调子荒腔走板，却有种野蛮的生命力。

萧彻闭着眼，在心中默念：

苏清和。

岭南人士。

赴渝州访友。

游方剑客。

一遍，两遍，三遍，直到这个名字，这个身份，深深烙进意识深处。