最后一页，是一张简图。

图上以大胤疆域为底，用朱砂标出了密密麻麻的红点。每一个红点，代表一个江湖势力实际控制的节点——码头、矿场、盐井、镖局、赌坊、妓馆……

那些红点连成线，线织成网，网笼罩了大半个江山。

网的中心，是龙椅。

皇帝的手指划过那张图，指尖停在渝州的位置。那里的红点最密，像一块溃烂的疮。

“江湖……”他喃喃道。

这两个字，在史书里是侠肝义胆，是快意恩仇。可在他的奏报里，是私设的税卡，是强占的民田，是走私的军械，是白骨垒成的赌桌，是逼良为娼的勾栏。

是尾大不掉，正在啃噬社稷根基的毒瘤。

靖安王萧禹肃立在一旁，沉默良久，才低声道：“陛下，若再不治……恐成痈疽。”

“治？”皇帝抬眼，“怎么治？派兵清剿？那些帮派混在百姓里，难不成把整座城的百姓都当成反贼？”

他站起身，走到巨大的《江山舆图》前。

烛火将他的影子投在地图上，影子的边缘恰好盖住江南富庶之地，那里也是江湖势力渗透最深的地方。

“他们有钱，有人，有刀。”皇帝的声音在空旷的殿内回荡，“漕运、盐铁、药材、矿产……百姓的生计命脉，一半握在他们手里。朝廷的法令出不了县城，他们的规矩却能通行天下。”

萧禹垂首：“是臣无能。”

“不关你的事。”皇帝摇头，“是这瘤子长得太深，太久了。”

他走回书案，提笔，在一张空白诏书上写下几行字。字迹瘦硬，力透纸背。

写罢，他将诏书递给萧禹。

萧禹展开，瞳孔微缩。

“陛下，这……”

“朕知道你要说什么。”皇帝打断他，“但这是唯一的法子。明刀明枪地剿，死的是百姓，乱的是江山。”

他顿了顿，看向萧禹：

“你的儿子，萧彻。朕听说他剑术已得你真传，心性也稳。让他去。”

萧禹的手一颤。

“他才二十三岁……”

“二十三岁，正是最好年纪。”皇帝的目光落在舆图那些红点上，眼神冷得像冬日里的雪。

同一片夜色下，靖安王府。

萧彻站在院中，手中长剑在月光下泛着寒光。剑身上倒映出他的眼睛，平静，深邃，像两口古井，看不见底。

他刚刚读完影卫送来的密报。

渝州、江州、陇西……一桩桩，一件件。那些在说书先生嘴里鲜衣怒马的江湖，在密报里是另一副模样：

是码头力工被抽断的脊梁。

是佃户被强占的田地里，再也长不出的庄稼。

是药铺前，母亲抱着病孩绝望的眼泪。

是江面上，一具具说不出冤屈的浮尸。

江湖。

好一个江湖。