苍澜王宫的最高处，是位于玄武殿后的观星台。

那是一座以整块玄冰岩砌成的巍峨高台，通体漆黑，在雪光映照下泛着幽冷的金属光泽。台高九丈九尺，取“极数”之意，寓意王权至高无上，与天同齐。台侧有千级冰阶盘旋而上，阶面狭窄陡峭，终年覆着永不消融的薄霜，踏足其上，寒气侵骨。

此刻，谢相知正站在这座高台之巅。

距离他重伤初愈、离开晏无师寝殿，已过去半月有余。肋骨虽已愈合，肩胛处的骨裂却仍需时日调养，每逢阴雪天气，仍会隐隐作痛。但他坚持要搬回西殿，苍澜王也未再阻拦。

只是这西殿，早已不复从前模样。

殿内陈设焕然一新，暖阁四壁嵌了温玉，地龙烧得极旺，连窗纸都换成了能御极寒的鲛绡纱。侍从增至十二人，个个低眉顺眼，行事恭谨。御医每日必来请脉，汤药膳食皆经三重查验。

一切都被安排得妥帖周到，无懈可击。

却也冰冷得令人窒息。

晏无师自他搬回西殿后，便再未踏足。两人同处王宫，却仿佛隔着无形的天堑。偶尔在宫道上远远望见，也只是隔着重重宫人侍卫，遥遥一瞥，随即各自转身，形同陌路。

仿佛那场长达半月的、近乎扭曲的朝夕相处，那些喂药时的沉默凝视，那些深夜烛火下的低语，那些隐晦的试探与更隐晦的回应……都只是一场漫长而荒诞的梦境。

唯有胸口偶尔传来的隐痛，和午夜梦回时唇齿间残留的、若有若无的血腥与药苦，提醒着谢相知——那不是梦。

那是真实发生过的、鲜血淋漓的纠缠。

而他，至今仍困在这纠缠的余波里，无法挣脱。

此刻，他屏退左右，独自登上这观星台，便是想从这王宫的最高处，看一看这困住他的囚笼，究竟有多大。

寒风如刀，割面而来。

谢相知裹紧狐裘，极目远眺。

整座苍澜王宫尽收眼底——连绵起伏的琉璃殿顶在雪光中闪耀如鳞甲，九重宫阙层叠递进，无数回廊拱桥如血脉般纵横交错，将这片巍峨建筑群编织成一张精密而冰冷的巨网。

更远处，是苍澜都城“冰魄”。百万人家，灯火如星，沿着地势铺展至天际线，与远处覆盖着永恒冰雪的苍茫山脉融为一体。

这是一个庞大、强盛、且秩序森严的帝国。

而他，只是这张巨网边缘，一颗微不足道、随时可以被碾碎的尘埃。

“高处风大，世子伤势初愈，当心着凉。”

一道温润沉静的声音自身后响起。

谢相知没有回头。

能在这时辰、这地点，悄无声息登上观星台的，整个苍澜王宫，不过寥寥数人。

“国师。”他缓缓开口，声音平静。

一道身着素白道袍的身影走到他身侧，与他并肩而立。

来人约莫四十许年纪，面容清癯，须发乌黑，眉眼间蕴着经年累月观星演卦沉淀下的深邃与沉静。正是苍澜国师，沉舟侧之父，沉不言。

“世子在此处，看什么？”沉不言问，目光也投向远方。

“看这王宫。”谢相知顿了顿，“也看这囚笼。”

沉不言微微一笑，那笑容淡得像远山的雪雾：“世子觉得，这是囚笼？”

“难道不是？”谢相知反问。

“是，也不是。”沉不言缓缓道，“对有些人而言，这是囚笼。对另一些人而言，这是舞台。”他侧过头，看向谢相知，“世子觉得自己是哪一种？”

谢相知沉默。

沉不言也不催促，只静静站着，任凭寒风吹动他素白的袍袖。

许久，谢相知才缓缓道：“国师此来，应当不只是为了与我看风景，论囚笼。”

沉不言点了点头。

“三日前，溯零遣使抵京。”他缓缓开口，声音在寒风中显得格外清晰，“递交国书，愿以边境三城、矿脉三条、航道五处，换世子归国。”

谢相知身体几不可察地一僵。

他缓缓转过头，看向沉不言：“陛下……应允了？”

沉不言摇了摇头，目光深远：“陛下将国书留中不发，只让使臣暂居驿馆，等候消息。”

留中不发。

这意味着，苍澜王在犹豫，在权衡。

也在……等待什么。

“世子可知，陛下为何犹豫？”沉不言问。

谢相知垂眸：“因为代价不够？”

“不。”沉不言的声音很轻，却字字千钧，“因为有人……不愿放世子走。”

谢相知心头猛地一跳。

他抬眼，看向沉不言。

沉不言也正看着他，那双深邃如古井的眼睛里，映着远处宫灯明明灭灭的光。

“是谁？”谢相知听见自己的声音，干涩沙哑。

沉不言没有直接回答。

他转过身，面向北方。那里，是王宫深处，苍澜王的寝宫所在。

“陛下有七子。”沉不言缓缓道，“大皇子景行止，骁勇善战，军功赫赫，朝中武将多附之。三皇子温文尔雅，擅诗词文赋，得文臣清流推崇。五皇子母族显赫，财帛丰盈……”

他一一点过，最后，声音微微一顿：

“而七皇子晏无师……自幼失恃，性情孤冷，不结党，不营私，唯陛下之命是从。”

谢相知静静听着。

“这样的皇子，”沉不言缓缓道，“在陛下眼中，最是稳妥，也最是……好用。”

好用。

两个字，冰冷如这观星台上的玄冰岩。

“所以，”谢相知缓缓开口，“陛下将质子交由他看管，是试探，也是……磨刀石？”

沉不言默认。

“那如今呢？”谢相知追问，“刀已磨利，石当如何？”

沉不言沉默良久。

寒风吹过他素白的袍袖，猎猎作响。

“世子可知，”他忽然道，“七日前，陛下曾召无师入宫，问他对溯零使臣来意之看法。”

谢相知屏住呼吸。

“无师答……”沉不言一字一顿，声音清晰如冰裂，“‘质子去留，当视国利而定。然，晏无师其人……于国无害，于私……可留。’”

于国无害，于私可留。

八个字。

轻描淡写，却重如千钧。

谢相知心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧，呼吸骤然困难。

于私……可留。

晏无师，竟敢在苍澜王面前，说出这样的话。

他究竟……想做什么？