像是被人刻意藏在这个不起眼的地方，盒下压着一封信。

“陈婆婆预感到会有人来。”夏麦环顾这个充满生活痕迹却空无一人的小院，“而且她故意把线索分在两处。工具留给锈巷的匠人，真正的‘钥匙’留在这里。她在筛选。”

“筛选有心人。”沈青展开信,字迹娟秀有力：

“见字如面。若你找到此处，必是为‘那把刀’而来。刀我已放在最该使用的人身上。老身一生，见过技术救人，也见过技术杀人。归根结底，刀无善恶，持刀者需有心。——陈素琴”

“她预感到会有人来。”夏麦环顾这间简朴却充满生活痕迹的屋子，“也预感到危险。”

沈青收起信，打开木盒——里面没有芯片或图纸，只有一枚磨损严重的旧徽章，刻着简化的天平图案。

夏麦思索片刻“陈婆婆在委员会解散后隐居在此，身边应该没有知道秘密的朋友......那最该使用‘那把刀’的人恐怕是....”

沈青摸了摸爷爷留给她的□□，叹了口气。

爷爷给了她选择，陈婆婆必然也把选择的权利交给了她最爱的人。

“去虹盟，找阿禾。”

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前往虹盟第七数据维护站需穿过半个缓冲区。越靠近虹盟控制区，景象渐变：锈蚀的手动机械被外观整洁的自动化设备取代，道路规整，头顶偶有货运无人机掠过。

他们在公共休息站歇脚。几个维修工人正围着一台故障的自动售货机抱怨。

“这周第三次了！说是神经互联优化了供应链，结果识别不了老型号工牌！”

“东区那边上周神经调节器集体过载，半个区的人头疼了一整天。”

“还是以前手动记账省心……”

“得了吧，手动记账那会儿你工资被算错过多少回？”

沈青默默听着。虹盟生活高度依赖神经互联与自动化系统，便利时无比便利，但一旦出问题，混乱也是指数级的。

灰域的方式原始低效，却也因此更分散、更抗故障。

夏麦买了两份营养膏回来。“阿禾在第七维护站负责旧数据归档和硬件检修。她是五年前通过技术考核加入的，背景干净，工作评价是‘细致但过于谨慎’。”

“谨慎是好事。”沈青接过营养膏。她想起爷爷，想起凌雪慧，想起陈婆婆信里的话。持刀者需有心，而心性，往往在细节处显现。

第七数据维护站位于虹盟外缘半地下建筑内。这里负责维护周边尚未升级的旧式数据节点和硬件，工作繁杂，不被核心部门看重。

靠着凌雪慧提前打点的掩护，沈青和夏麦以“灰域技术交流员”身份登记进入。

站内光线冷白，空气循环系统嗡嗡作响。穿灰色工装的技术员在服务器机柜和维修台间忙碌。

角落里，一个身形单薄、扎简单马尾的女孩正埋头于一台打开外壳的老式数据交换机前，手里拿着微雕焊笔，动作稳而轻。

是阿禾。

沈青观察了一会儿。阿禾处理故障的方式特别：她会先用老式光学放大镜仔细检查每个接点；焊接前在废旧电路板上试温；更换零件后手动记录编号和时间，不依赖系统自动录入。

“她很尊重这些‘老家伙’。”夏麦轻声道。

“不止是尊重。”沈青注意到阿禾完成维修后，轻轻拂去机器外壳上并不明显的灰尘，那动作带着近乎温柔的呵护。

等阿禾停下手头工作去休息区喝水时，沈青才走过去。

“阿禾技师？”

阿禾转头，眼神从专注被打断的茫然转为警惕。她二十出头，面容清秀，眉眼间有种与年龄不符的沉稳。

沈青立刻认出，这就是在虹盟帮过孙淮、对“灰域土包子”流露过不屑的那个学徒。